Чтение онлайн

Пот катился градом, сердце бешено прыгало в груди. Словно специально подгадав момент, вулкан неподалеку принялся бурно извергать кипящие потоки лавы и высокие гейзеры пепла. Поселение постепенно заволокло пепельной бурей. Все сражающиеся покрылись серой хмарью.

— Вам не сломить Красных эльфов, темные ублюдки! — произнес зычный голос старейшины.

— Вы просто насекомые, стоящие на пути великого Ургнаша!

Лиетарис застала неприглядную картину. Верховный жрец родлиганцев вместе с соратниками сломил оборону одаренных эльфов, выставивших огненный щит. Огромный черный сгусток проломил преграду и окутал старейшину Канту-Бейси. Эльф зашелся в немом крике, а затем покалеченному отрубили голову.

Старейшина, купивший рабов, погиб, и Лиетарис моментально пришел в голову новый план действий. Эльфийка ускорилась и метнулась к участку, где держали строй Высокие эльфы. Часть из них погибла, часть получила ранения, но сородичи еще держались. И пускай они были из конкурирующего клана, в такую минуту былые распри забывались. Даже вредного Бараниса она желала спасти.

— Ваш хозяин мертв! — объявила она громко. — Вас больше ничего не держит! Скорее, уходим!

— Сестра, мы не можем показать спину врагу… — ответил упрямый Баранис.

Лиетарис сцепила зубы. Неужели они все полягут в этой бессмысленной бойне?

— Его здесь нет, отрыжка гурда! — донесся до нее раздраженный голос верховного жреца Ургнаша. — Скорее, он должен быть где-то рядом! Отходим, бросьте этих насекомых. Берите осколки, живее! Ищем адепта!

Темное воинство без промедлений вскрывало тела павших, забирало ценные камни, некоторое оружие и доспехи. Часть тел всадники захватили с собой, закинув на свободных гурдов, но многих просто бросили. Словно для них солдаты являлись просто расходным материалом.

Родлиганцы со жрецами принялись отступать, хотя могли довершить разгром. Будто у них имелось более важное задание, чем захватить Канту-Бейси. Здесь они могли бы пополнить свою армию новыми культистами и поднять мертвых с того света, поставить павших себе на службу. Однако темные решили уйти. И Лиетарис догадывалась зачем. Похоже, мастер Хоран сильно насолил Ургнашу, раз он лично явился за ним, да еще и собрал большое воинство. Вряд ли даже ценным жрецам темного бога дозволялись подобные вольности на регулярной основе.

Не исключено, что у владыки ночи имелись свои планы на адепта. Все-таки Мрадиш демонстрировал интересные умения. Боги не были всеведущи. Им запрещалось серьезно влиять на происходящее. Однако иногда могли и лично вмешаться. Лиетарис порой задавалась вопросом, что за могущественная сущность диктовала Богам свои условия. Правила демиурги старались не нарушать. Лишь через своих адептов и последователей Боги оказывали влияние на нижний мир.

Эльфийке оставалось надеяться, что караван Хорана успел добраться до безопасного поселения и родлиганцы его не достанут. Все-таки смерти своему бывшему хозяину она более не желала.

— Теперь вы довольны? Темные ушли.

— Уходим, сестра, — кивнул Баранис.

Выжившие Высокие эльфы сбились в кучу и быстро улизнули из Канту-Бейси. У Красных эльфов были иные заботы в этот момент. Небольшая пепельная буря затрудняла обзор, так что на их уход почти не обратили внимание. Вскоре поредевший отряд Высоких эльфов в ошейниках очутился в лесной зоне.

Группа прошла дальше на юг, совершив небольшой крюк и остановилась у реки ниже по течению. Здесь эльфы встали на привал. Отмылись, напились и подлатали раненых по мере возможностей. Никто из них не обладал целительскими способностями, но и без них можно оказать помощь. Перетянуть конечности, остановить кровотечения, наложить шину, перевязать. В окрестностях обнаружилось невзрачное растение, которое слегка ускоряло восстановление тканей. Не зелье лечения, но другого варианта поблизости не нашлось.

Отряд был слишком изможден боем, чтобы предпринимать какие-либо активные действия. Наступала ночь. Им следовало искать укрытие, еду и разводить костер. Но это все первоочередные планы. А что насчет планов на будущее?

— Спасибо, что вернулась за нами, сестра Лиетарис, — кивнул ей Баранис.

— Таков мой долг, — ответила она спокойно.

— Нам надо вернуться в Священный Лес…

— Ты прав. Есть лишь одна загвоздка. Ошейники.

— М-да… — потрогал он аксессуар на своей шее. — Даже со смертью хозяина они не снимаются так просто.

— Беглых рабов обычно разыскивают, но вам вряд ли это грозит. Красным эльфам не до того.

— Кому-нибудь известно, как нам снять клятые ошейники? — поинтересовался Баранис. — Может, в Священном Лесу нам помогут?

— Нам может помочь только опытный чародей, — покачала головой Лия.

— Ты предлагаешь обратиться к человеку? Он затребует слишком высокую цену.

— Не исключаю. Но и ходить в ошейнике всю оставшуюся жизнь никто не желает.

— Сестра Лиетарис, — обратилась одна из Высоких эльфиек. — Тебе известно, кто из чародеев сможет нам помочь?

— Есть один человек на примете, — кивнула брюнетка. — Он, конечно, тот еще мерзавец, но лучшего выбора нет. Нам надо отдохнуть и как следует выспаться. Распределите дежурства, я попробую поохотиться. Завтра мы отправимся на поиски чародея и снимем чертовы ошейники!

[Хоран Мрадиш]

Знал бы прикуп, жил бы на морском побережье. Сотовой связи или иных средств быстрой коммуникации на Тардисе не существовало. Разве что ручные птицы-курьеры. Поэтому про вторжение темного войска в Родлиган мы узнали с запозданием. И где они точно находятся не знали. Если бы я был в курсе, что они следуют за нами по пятам, то сразу бы бросил фургоны и пустился во весь опор налегке, невзирая на темное время суток. Либо попробовал где-то схорониться.

Однако история не знает сослагательного наклонения. Наш караван двигался хоть и быстрее обычного, но обогнать скачущих всадников никак не мог. Тем более темные отродья обычно имели неплохое ночное зрение, в отличие от наших гурдов. В полутьме на такой ухабистой дороге лошадь легко могла сломать себе ногу.

Мы добрались до невысокой сопки, сошли с дороги и углубились в поле. Постарались занять более удобную позицию для обороны. Однако по мере приближения воинства становилось понятно, что шансы наши невелики. Я, Зирмаш, Лейна, Ульдантэ и Ниуру против сотни воителей и темных жрецов? Каким бы оптимистом я ни был, на свою победу я бы точно не поставил. Наши гурды серьезно устали. Разве что Мякотка еще могла скакать на полную.

Темные силуэты преследователей показались из-за поворота. В полумраке было сложно разглядеть, но Ульдантэ сразу подтвердила с ее-то зорким лунным зрением:

— Родлиганцы. Со жрецами.

— Надо что-то срочно придумывать! Может, нам разделиться и скрыться в лесу?!

— Темные отродья почуют нас. К тому же все вокруг покрыто свежим пеплом, — покачала головой Ульдантэ. — Наши следы будут слишком заметны.

— Вот же дерьмо ксарга! — ругнулся я, лихорадочно соображая.

Оставался единственный вариант — Мякотка. Но всех она явно не унесет. Я мог бы спасти себя, например. Ведь я у себя один. Оставить слуг на растерзание темным. Или захватить с собой Лейну, благо, она весила немного. Под осколками Мякотка должна домчать нас до города.