Чтение онлайн

Бранш понял, что это будет легкая победа. Достаточно снести защитников и уничтожить купца. Рабов же стоило по возможности брать живьем — они стоили приличных денег. Главное — это аккуратно вырубить степняков, в чем им поможет маг. Удар молнией надежно лишал врага сознания, при этом не калеча.

Краем глаза Лондижьен отметил мелькнувшую в зарослях тень. Кажется, кто-то из противников решил зайти им в тыл. Туда, где его быстро приголубят маг с огником и лучники, даже не подпустив вплотную. Бранш не сомневался, что тыловые войска справятся.

Однако ситуация начала резко меняться. Браншу стало понятно, для чего над повозками были сделаны странные надстройки. Они сократили дистанцию наполовину, как вдруг из-за деревянных щитов на крышах возникли лучники. Степные эльфы не славились своей меткостью, а в доспехах своих бойцов командир не сомневался. Это тебе не Лесные поганцы, способные выцелить даже небольшие прорези для глаз в шлеме.

Стрелки произвели первый залп. Часть лучников атаковала их дальников, но трое били по приближающимся всадникам. Двое снарядов нашли цели. Бранш краем глаза отметил, что стрелы были какими-то слишком массивными.

— Твою! — раздались крики среди его отряда.

Двоих всадников сбило со скакунов. Воины, в которых вонзились мощные стрелы, сверзились на землю и покатились. Поскольку места для конного строя было мало, их едва не затоптали свои же. Оглянувшись, Бранш понял, что одному из его людей стрела попала в плечо, а второму ударила в живот, пробив достаточно толстые доспехи! Зачарованные стрелы?! Или какие-то мощные луки?

— Опасайтесь стрелков! — скомандовал командир. — Раненым поможет целитель!

Менять тактику было уже поздно, так что кавалькада продолжила наскок. Стрелки готовились ко второму залпу, и все внимание Бранша было приковано на них, как неожиданно из-за повозок вырулил странный шар из древесных корней, веток и листьев. Дар Высокого эльфа! Так один из рабов Мрадиша обладал особой способностью… Что ж, кавалерия просто затопчет комок веток!

Поздновато командир заметил торчащие по краям шара острые лезвия. На большой скорости комок из веток пронесся меж рядами несущихся скакунов, и металлические вращающиеся клинки начали втыкаться в ноги гурдов, которые не были защищены доспехами. Животные взревели от боли, некоторые встали на дыбы. Едущие сзади врезались в передних, внося еще больше сумятицы. Образовалась натуральная свалка. Резкая атака захлебнулась. Всего лишь из-за жалкого комка веток!

— Уничтожьте эту гадину! — скомандовал Бранш.

Растительный сгусток принялись рубить, колоть и сжигать огненными шарами. Все это время противник не сидел без дела. Мощные стрелы пробивали доспехи наездников. Хоть степняки стреляли неточно, но на близкой дистанции даже им промахнуться было сложно. Другие стрелки и вражеский Красный эльф заняли их дальников, обстреливая обычными легкими стрелами и слабыми огненными оплеухами. Красный эльф Мрадиша был в разы слабее их, однако и он при удачном попадании куда-нибудь в лицо мог вывести солдата из строя. Что и произошло с одним из лучников. Получив ожог физиономии, тот выбыл из боя.

Растительный шар наконец-то распался на составляющие и перестал им угрожать.

— Быстро! Давим торгаша! — скомандовал Лондижьен и повел своего гурда в атаку.

К сожалению, не все подчиненные поддержали его порыв, поскольку их скакуны серьезно повредили ноги. Некоторым пришлось спешиться, что замедлило их прорыв. Тем временем стрелы собирали свою кровавую жатву, пробивая доспехи и даже выставленные щиты, калеча гурдов, несмотря на их защиту.

Браншу было не до происходящего сзади, но в тылу тоже творилось неладное. Темная тень прокралась через лесные заросли и навязала ближний бой тыловым бойцам. Высокой эльфийке удалось изранить второго лучника и достать Красного эльфа. Только окутавшийся защитой маг смог дать отпор мечнице и прогнать ее прочь. Тем не менее, Высокая эльфийка знатно проредила воинство и отвлекла стрелков на себя.

Для Лондижьена стало делом чести наказать зарвавшегося купца, который использовал нечестные приемы в бою. Все еще мощное воинство фентлардцев, наконец, прорвалось к повозкам и практически смело хлипкую оборону. Разгневанный Бранш всадил копье в грудь зазевавшемуся степняку и практически пробил насквозь. В этот момент он уже не думал о том, чтобы захватить невольников живьем. Оружие застряло в рабе, так что командир проехал дальше и обнажил длинный изогнутый клинок. За повозками почти сразу начинался лес, так что большого пространства для кавалерийских маневров не нашлось. Всадникам пришлось разворачиваться почти сразу и двигаться в обратном направлении.

Степняки сражались отважно, и некоторым даже удалось поранить фентлардцев, особенно старался рослый эльф с мечом. Судя по возросшей мощи, он обладал даром. Однако против слитного кавалерийского наскока пехота была слаба. Правда, множество гурдов повредили ноги, так что ситуация не выглядела столь однозначной. Надо просто порубить на куски побольше рабов и добраться до проклятого торгаша, который где-то прятался. Тогда сражение будет окончено!

Лондижьен зашел на второй заход. Копье дикарки едва не воткнулось в грудь гурда, но защита спасла скакуна. Бранш умело ударил клинком, используя скорость лошади, и размозжил степной эльфийке голову. Еще минус один. Где же этот проклятый хозяин скрывается? Неужели засел внутри фургона? Трусливая сволочь!

Командир сильно недооценил противника. Скромное войско Мрадиша сумел серьезно потрепать отряд Бранша. Критически ранить и даже убить часть бойцов, вывести из строя огника и лучников, повредить гурдов. Если бы он знал о том, как их примут, Лондижьен бы действовал осторожнее и сначала бы дал команду магу закидать врага молниями. Сейчас чародей оставался одним из самых важных их боевых активов. Маг сумел навязать бой засевшим на фургонах лучникам и вывел многих из них из строя ударами молний.

— Я не позволю вам убивать моих рабов! — раздался вдруг нечеловеческий рык откуда-то сверху.

Бранш не успел развернуть скакуна. Нечто большое обрушилось на него сверху и с чудовищной силой ударило в спину. В теле разверзлась ужасная боль. Командир сверзился с гурда и провалился во тьму.

[Хоран Мрадиш]

Сражение развивалось по плану. Лесной дух с лезвиями неплохо так прошелся по строю гурдов. Тяжелые лучники пробивали доспехи всадников. От легких стрелков, правда, толку не было, но и они отвлекали на себя внимание. Лиетарис проникла в тыл и изрядно там порезвилась, словно лиса в курятнике. Вот с магом она справиться не сумела. Высокая эльфийка едва увернулась от какого-то сгустка, похожего на шаровую молнию. Колдун окутался магической защитой, так что Лиетарис отступила. Зато Красного эльфа врага и лучников удалось вывести из строя.

Я надеялся, что Степные эльфы не подкачают, но все-таки пехоте было тяжело на равных противостоять обученному и экипированному конному войску. Гурды давили массой, любой удар наездника становился крайне смертоносным. Кавалерия являлась серьезной силой. Тут еще и маг начал давить наших лучников, которые хоть как-то могли атаковать по всадникам. Многие степняки ушли в отключку после ударов электрическими сгустками. Даже высунувшаяся из укрытия Ниуру схлопотала удар молнии. Повозки пылали после обстрела огненными шарами, в них образовали пробоины.