Чтение онлайн

Я осторожно приподнял руки, подбирая слова и надеясь, что голос не прозвучит пугающе, когда странный шум, приближавшийся со спины, прервал мою попытку заговорить. Я оглянулся и наткнулся взглядом на тёмный шар. Скудный свет отразился от глаз присоединившегося к нам ночного гуляки. Я было выдохнул с облегчением, узнав в шаровидном чучеле филина, но сообразил, что со стороны это выглядело зловеще и развернулся к девушке лицом, чтобы представить её Оуэну. И увидел, как, привалившись к стене, девушка прикрыла глаза.

«Сейчас упадёт», – ухнул филин.

Я подскочил к девушке, успев поймать её у самого пола. И что теперь?.. Самое время согласиться с Ребеккой: от людей одни проблемы. Но, к сожалению, один я всё хозяйство не потяну.

Оуэн подошёл ко мне, отбивая когтями звонкий ритм. Я сидел на полу, держа на руках потерявшую сознание девушку.

– Ты почему по дому гуляешь? – с шёпотом набросился на него.

«У меня ночной променад. Ноги разминаю после сидения на жёрдочке, – спокойно ответил филин. – Не виноват я, что вы тоже решили прогуляться перед сном».

– Кто тебя выпустил? – прошептал я следующий вопрос.

«У каждой гордой птицы есть свои секреты. И связи, – отмахнулся Оуэн. – А девушку лучше положить. Да не на пол! Она же тебе не животное какое-то».

Метнул злобный взгляд в филина и, попросив Тоби помочь с поиском пути, отнёс девушку в её покои. Уложил, избавив от рюкзака. Возможно, я ошибаюсь, но кажется претендентка на увольнение пыталась убежать из дома. Я с людьми давно не контактировал, но прекрасно понимаю, какую реакцию могут вызвать встречи с чудными животными нашего поместья. Одному питону надо провести нравоучительную лекцию на эту тему и всё же продать его кому-нибудь, наплевав на все сомнения.

Немного подумав, снял с девушки кроссовки и накинул на неё одеяло, чтобы та не околела. Из тумбочки достал лист бумаги и карандаш. Неуверенной рукой написал ей сообщение и с неохотой подписался. Записку оставил на тумбочке и ушёл, велев Тоби дежурить по ночам в восточном крыле, чтобы никто из обитателей зоосада больше не потревожил наших временных работников.

Очнулась я в прострации. Понадобилось время, чтобы осознать реальность и переварить последние события, которые так и не открыли ответов на возникшие вопросы.

Почему я в кровати? Как добралась до комнаты… а может, и не выходила из неё? Надетая куртка вызывала сомнение… Посторонний мужчина в доме мне привиделся? А жуткое существо со светящимися глазами и антеннами?..

Позже обнаруженная на тумбочке записка кое-что прояснила.

Кривой почерк. Не верилось, что он принадлежал подписавшемуся. Но чему я удивляюсь?.. В наше время писать от руки не модно, всё печатается, а автозамена корректирует некоторые слова, иногда лишь на свой лад.

«Прошу прощения за инцидент. Мне бы хотелось обсудить случившееся один на один. Приходите через час после отбоя в сад, к беседке. Завтра. Буду ждать. Дерек Мейси».

У меня руки задрожали. Я хозяина поместья приняла за вора! И что он собрался со мной обсуждать? Моё увольнение? По договору запрещалось покидать свои комнаты с десяти вечера до шести утра. Несоблюдение правил – это гарантированное увольнение.

Поздний час за окном поставил меня перед выбором: повторить попытку бегства из этого дома или остаться и дождаться, когда мистер Мейси сам меня уволит? Тогда с Эрлом и Ханной расстанусь по-хорошему. И будет чем оправдаться перед Хью.

Раздумья затянулись. Я решила выглянуть в коридор и осмотреться, не совсем понимая зачем, просто повинуясь интуиции. Казалось, за дверью скрывается подсказка, как лучше поступить.

Сделав глубокий вдох, рванула ручку на себя и задержала дыхание, обнаружив лису за порогом. Рыжая морда внимательно смотрела на меня, словно интересуясь, чего это я опять забыла в коридоре.

Я закрыла дверь. Выдохнула.

Этот мистер Мейси решил подстраховаться, чтобы я не ушла без его нотаций?

Я приоткрыла дверь и выглянула в щель. Лиса, распахнув пасть, вывалила язык наружу и активно замахала хвостом.

– Что смотришь? – бросила я в любопытное животное. – Брысь! Не сиди тут!

«Брысь?» – прозвучало оскорблённым тоном. Лиса захлопнула пасть и будто насупилась.

«Я тут не фигнёй маюсь, а твой покой охраняю», – сообщила рыжая морда.

– Ты?..

«Да!» – подтвердил зверь мужским голосом, вскочив на лапы и состроив довольную морду.

– …говоришь? – озвучила я до конца свой вопрос.

«Да, но не все меня слышат. Хотя я по натуре молчун, – с гордостью заявил лис. – Меня Тоби зовут».

– Эли… сон, – едва слышно выдохнула я, уставившись на лиса.

«Сон? Это вторая часть имени? Тебя зовут Элисон? Но можно звать Эли? Я правильно понял? – посыпал он вопросами, крутанувшись вокруг своей оси не в силах сдержать радости от разговора со мной. – Или тебе приснился плохой сон? – Лис замер, заглянув мне в лицо. – Или сон не идёт? Мне после случайных стычек с Дереком всегда не заснуть. Он не любит, когда мы туда-сюда шныряем, как у себя дома», – добавил совершенно не болтливый лис.

– Тихой… службы… – неуверенно пожелала я Тоби и скрылась в своей комнате. Немного помедлив, подпёрла дверь столом, не рассчитывая на надёжность стула и рыжего охранника, который продолжал что-то говорить с той стороны тонкой преграды, видимо, слыша, как я вожусь здесь, и, вероятно, надеясь всё же втянуть меня в разговор.

Как видно, выспаться в такой ситуации не выйдет: напряжённая обстановка, и шорох мерещился со стороны двери. Я переоделась в тёплый спортивный костюм и легла на кровать лицом ко входу, завернувшись в тёплое одеяло. В голове гудели мысли, не давая покоя и рисуя яркие картинки перед уставшим взором. В итоге я незаметно задремала.

Проснулась от голоса, прозвучавшего словно гром. Подскочила и стала озираться по сторонам, не понимая: кто говорил и говорил ли?

«Бэмби, алло! То есть приём! – проскрежетало с тумбочки. – Ты слышала музыку? Это, видимо, обещанный звонок-побудка», – предположила Ханна. Её голос так исказился по рации, что я не сразу его узнала.

Вчера Ребекка действительно упоминала что-то про будильник, который поможет нам не проспать начало работы, ведь животных надо кормить по расписанию, а не когда получится, но я ничего не слышала, кроме неприятного треска рации. И тут мелодичная трель разлилась под потолком. Я удивлённо закрутила головой, разыскивая предполагаемый динамик, но ничего не нашла.