Чтение онлайн

— Славно, славно, — император кивнул, — сколько у нас уже дворян на территории Польши?

— По моим последним данным, около пятидесяти родов уже участвуют в кампании, выставив совокупно двадцать восемь тысяч гвардейцев при почти полутора тысячах магов, — по памяти ответил великий князь, — конечно, самый большой отряд у нашего графа Бестужева, но, например, те же Романовы не сильно уступают графу. У них в Польше две тысячи гвардейцев при трех сотнях магов, среди которых пятьдесят магистров.

— Молодец, Виталий, — Василий хмыкнул, — в отличие от отца понял правила игры. А что наш князь Шереметьев? А то, насколько я помню, он тоже обещал нам поучаствовать.

— Никак не может добраться до границы, — Николай Николаевич усмехнулся, — но думаю, после сегодняшнего разговора он все-таки соизволит наконец-то доехать, причем вместе с большей частью своей гвардии.

— Что ж, дядя, вижу, все идет как надо. Но пригласил я тебя по другому вопросу, — Василий коротко рассказал великому князю о звонке сына и о предложении Бестужева выкупить Люблин.

— Умно, — дослушав, задумчиво произнес князь, — понимает парень, что не сможет удержать город в своих руках, слишком большое население, да еще и враждебно настроено к нам. Другой бы на его месте до последнего цеплялся бы за город.

— Не забывай, кто рядом с ним, — император покачал головой, — Я склонен принять предложение графа, он попросил за город разумную цену, что в очередной раз показывает, что Бестужев верный трону человек. Тем более что Люблин имеет систему защиты, которая очень сильно меня интересует, — Василий встал и подошел к окну, — иметь возможность поразить врага с помощью заемной силы, разве это не прекрасно? Так что отправляйся в Люблин, дядя, поговори с графом и заодно осмотрись там.

Николай Николаевич молча поклонился и направился к выходу, император же вернулся к себе за стол и, взяв папку с докладом от внешней разведки, вновь погрузился в чтение. Мир потихоньку начинал бурлить, и сейчас было важно поймать точку невозврата, после которой все пойдет по одному месту. Пока империя не готова к войне со всем миром, да и, честно говоря, Василий сам такого не жаждал. Если бы эти гады сами не лезли, империя занималась бы спокойно своими делами, но нет, лезут и лезут, лезут и лезут, словно им всем тут медом намазано…

Варшава.

Януш Ходкевич сидел на заднем сидении своего броневика и размышлял о последнем разговоре с Владиславом. Король уже был в курсе того, что Витольд попал в плен, и гетман впервые за долгое время почувствовал его недоверие в свою сторону. И это уязвило, очень сильно уязвило, ведь несмотря ни на что, Януш остался с королем, хотя мог уже раз двадцать спокойно перейти на сторону тех же русских. Род Ходкевичей достаточно древний, чтобы в империи с ним считались, но он остался верен клятве, и что в итоге? Сын в плену, Люблин в руках русских, а одна из самых важных тайн рода раскрыта. И все это из-за глупости короля. Ведь это именно он пустил в королевство англичан, которые и помогли устроить все это непотребство. Ходкевич прекрасно знал, с чьей подачи шляхтичи, живущие недалеко от границы, ходили в набеги, знал и даже не раз говорил королю об этом. Только Владиславу было плевать, и вот результат. Теперь королевство сгинет в огне войны, а сам Януш потеряет все, что ему дорого.

Рим. Один из дворцов знати.

Алая сидела в своем кабинете, принимая очередной доклад от своих людей. После встречи с господином магиня развела бурную деятельность, поднимая все свои связи и используя все возможности. Теперь, когда ее сила была в разы больше, она не переживала о том, что кто-то поймет или же заметит. У Зеленого с Синим были свои агенты, но Алой было плевать. И даже если эта парочка вдруг заявится к ней, магиня была готова их встретить, теперь была готова. А что до Бестужева, граф потерял возможность быть рядом, но стал интересным господину, а значит, он заочно приговорен. Осталось лишь привести этот приговор в действие. Вот только спешить не стоило, ее господин не любил суеты, да и время мерил своими мерками, которые очень сильно отличались от людских. Так что Алая решила не просто получить Бестужева, нет, вместе с графом она планировала получить в свои руки еще и империю. Но, учитывая размер цели, спешить было нельзя, нужно, чтобы каждый был на своем месте и в определенное время нанес удар. Благо слуг у магини было достаточно, как и тех, что были готовы служить ей за знания и силу.

Еще раз прочитав последний доклад, она улыбнулась и, взяв бокал с вином, сделала глоток. Ходкевич, великий гетман польского королевства. Потеря сына и города явно ударила по нему, и этим не только можно, но и нужно воспользоваться. Закладки, что она оставила в головах польской армии, вот-вот начнут действовать, однако теперь этого ей было мало. Алая поняла, что все это время она игралась в песочнице, и только новая сила открыла ей глаза на многое. И теперь польскую карту можно было разыграть немного иначе, сделав так, чтобы империя не просто проиграла, но и потеряла ощутимую часть своих самых сильных магов. Ведь Бестужев не отступит, в этом Алая не сомневалась.

— Что ж, пора проведать великого гетмана, — тихо промурлыкала себе под нос магиня, — и предложить ему возможность вернуть себе сына. Даже интересно, как быстро он скажет «да»?

Варшава. Резиденция великого гетмана. Какое-то время спустя.

Януш сидел за рабочим столом в кабинете и смотрел на экран ноутбука пустыми глазами. Новости приходили одна другой хуже. Русские, судя по всему, решили не играть в добряков и взять как можно больше. Вооруженные до зубов отряды гвардии то тут, то там пересекали границу и наносили очень болезненные удары по шляхте. И пусть Ходкевич всех предупредил, однако это мало чем помогло. Ведь у границы традиционно жили далеко не самые богатые шляхтичи, и прямо сейчас их резали словно овец.

— Неужели великий гетман в унынии? — женский голос, прозвучавший со стороны двери, заставил Януша вздрогнуть.

Подняв голову, он увидел ту самую магиню, что работала с королевской армией, только на этот раз она выглядела все же немного иначе. От нее веяло мощью, и Ходкевич вдруг осознал, что сейчас она на голову выше, чем тогда. Магиня же улыбнулась и, спокойно подойдя к столу, села в свободное кресло и уставилась на гетмана насмешливым взглядом.

— Что тебе надо? — сквозь зубы процедил Ходкевич, демонстративно берясь за короткий кинжал, что всегда лежал на столе. — И как ты вообще сюда проникла?

— Брось придуриваться, гетман, — Алая поморщилась, — как будто ты еще не понял, что мои силы за гранью того, что знаешь ты. А пришла я сюда для того, чтобы поговорить и, возможно, подчеркиваю, возможно, предложить тебе помощь. Но для начала поговорим, — магиня прищурилась. — Скажи мне, гетман, как долго может продержаться нынешняя армия королевства?

— Несколько дней, и только в том случае, если со стороны русских не будет магов уровня гранд, — спокойно ответил гетман.

Скрывать это не имело никакого смысла, ведь даже собрав у столицы все войска, которые только можно было подтянуть, гетман получил всего лишь семьдесят тысяч бойцов, больше половины из которых ничего из себя не представляли. Так, смазка для клинков настоящих солдат, только и всего.

— А сколько магов тебе нужно, чтобы выиграть эту войну? — Алая хмыкнула. — Ну же, гетман, не стесняйся, считай меня доброй феей, которая исполняет желания.

— У русских минимум три гранда на территории королевства, — Януш криво ухмыльнулся. — У королевства же гранд теперь один, и он слабее любого из этой троицы. И это не считая того странного отряда, которым верховодит великий князь Николай Николаевич. — Ходкевич встал и, подойдя к окну, посмотрел на остатки гвардии, что упражнялись.