Чтение онлайн

Большую часть бойцов клана забрал Витольд, и они пали под Люблином, в одночасье превратив клан Ходкевичей из сильнейших в одного из самых слабых. Те же Мнишки теперь во главе с их князем Болеславом теперь точно самые сильные, а ведь последние двадцать лет им никак не удавалось переступить через Ходкевичей. Даже интересно, Владислав будет приближать их к своему двору или же Мнишек окажется умнее и сразу побежит к русским?

— Гранды — это не вершина магического искусства, — с усмешкой ответила Алая, подходя к Янушу вплотную. — Впрочем, если ты уже сдался, то дальше разговаривать нет смысла. А ведь я хотела предложить тебе возможность вернуть сына, и не только сына, но и свой город.

— Что ты сказала? — резко развернувшись, гетман оказался лицом к лицу с магиней. — Ты можешь вернуть моего сына?

— Ты можешь, — улыбнувшись, Алая демонстративно сделала шаг назад. — Если послушаешь меня. А еще ты можешь стать полководцем, что нанесет империи поражение, серьезное поражение. А там и до трона недалеко, — хитро прищурившись, сказала она. — Владислав ведь показал себя как слабый король, и многие шляхтичи недовольны. Он пустил чужаков в дом, а те нагадили, словно это нужник. Ну так каково твое слово, гетман?

— Согласен, — не думая ответил Ходкевич.

Да и чего тут думать, гетман ведь уже убедился в силе этой женщины. Она была непонятна, от нее веяло силой и кровью, но ему было плевать. Он хотел вернуть сына и отомстить, а она была готова дать ему эту возможность.

— Что ж, прекрасно, — Алая кивнула. — Но в одиночку ты не сможешь это сделать, поэтому я предлагаю пригласить сюда еще одного человека, у которого есть схожий с тобой интерес.

Ходкевич кивнул, после чего Алая исчезла в яркой вспышке. Не успел гетман толком проморгаться, как та вернулась, да не одна, а в компании человека, чье лицо было знакомо Янушу.

— Герцог Риволи, — Ходкевич прищурился, после чего перевел взгляд на магиню. — Ты хочешь сказать, что этот человек будет драться с нашими врагами?

— Ты мог бы спросить это у меня, — фыркнул француз. — Или у тебя есть много грандов на примете, согласных сотрудничать с погибающим королевством?

Ходкевич скрипнул зубами и уже хотел было высказать Риволи все, что он думал о нем и о всех французах скопом, но вмешалась Алая. Магиня встала между ними и выпустила ауру. Януш не успел ничего сделать, как его придавило так, словно само небо рухнуло на него. Да и Риволи явно чувствовал себя не лучше.

— Тише, мальчики, тише, — спокойно, даже как-то лениво процедила магиня. — Я не для этого тут стою, чтобы видеть ваши ссоры. Вам нужно работать вместе, а не огрызаться друг на друга, иначе можете забыть все, о чем мечтали. А для того чтобы вы поняли, насколько я могу быть щедра, сейчас я кое-что сделаю, — после этих слов магиня щелкнула пальцами, и Януш почувствовал странное тепло в груди.

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом его скрутило так, словно кто-то изнутри начал рвать его плоть. Гетман упал на пол и почти потерял сознание, но вдруг боль ушла так же неожиданно, как и пришла.

— Теперь вы оба стали сильнее, — спокойно сказала Алая, изучая свой новый маникюр, сделанный буквально на днях. Магине почему-то постоянно казалось, что на одном из пальцев узор сделан недостаточно хорошо.

— И что дальше? — Риволи постарался задать этот вопрос с невозмутимым видом, но получилось у него плохо, ведь такое проявление силы не могло не пугать.

— А дальше вы будете делать то, что я скажу, — после этих слов Алая расположилась в кресле Ходкевича и уставилась на мужчин тяжелым взглядом. — И тогда каждый из вас получит желаемое…

Люблин.

— Скоро приедет великий князь Николай Николаевич, — Дима, отложив в сторону приборы, довольно улыбнулся. — Насколько я понял, отец согласен на твое предложение, а князь должен будет на месте все оценить, чтобы ты точно не остался внакладе.

— Шикарная новость, — я усмехнулся. — Правда, я думал, этим всем мы будем заниматься после того, как все закончится.

— Э, нет, чем быстрее, тем лучше, — серьезным тоном сказал цесаревич. — Да и вообще, разве деньги бывают лишними? Пока же Николай Николаевич будет это делать, у нас с тобой будет время заняться планированием. Или ты готов на этом закончить кампанию?

— Не готов, — я отрицательно покачал головой. — Мне есть еще что делать в Польше, — говоря это, я вспоминал все известные мне объекты, принадлежащие Риволи.

Их у него тут было достаточно. Но прежде нужно подготовится к встрече с Алой, уверен, эта дрянь уже планирует, как возьмет меня в плен. Да и насколько я успел понять ее характер, она точно не откажется от дополнительной прибыли. Зачем брать под контроль лишь одного меня, если рядом есть и другие, не менее влиятельные персоны. Цесаревич так и вовсе будущий наследник, и если эта дрянь получит его в свои руки, то начнется натуральное веселье. Хотя Извечное Пламя защитит своего претендента, да и Смерть тоже не будет стоять в стороне, так что куда проще ударить по самому императору. Голова разрывалась от непонимания ближайшего будущего, и в итоге я пришел к тому, что нужно просто двигаться вперед, всесторонне готовясь к будущему столкновению.

— Вот и хорошо, — улыбка цесаревича стала еще шире, — особенно в связи с возможным столкновением с одной особой. Пламя уже поделился информацией, и я готов оказать тебе помощь. Но сначала разговор с великим князем.

— Договорились, — я кивнул и пожал протянутую руку.

Хорошо, когда будущий император в курсе таких вот моментов, с Дмитрием мне будет в разы проще работать, чем с его отцом. Хотя и тот знает немало, но все же меньше, сильно меньше.

Несколько часов спустя.

— И снова здравствуй, Алексей, — Николай Николаевич протянул мне руку, которую я с удовольствием пожал.

— Здравствуй, князь, — я улыбнулся. — Как там столица, ждет хороших новостей?

— Только таких и ждет, — великий князь кивнул. — И она их получает. Меня же прислал государь, чтобы я обсудил с тобой возможность выкупа этого города. И кстати, государь посчитал твое предложение очень мудрым, ведь почти любой на твоем месте до последнего цеплялся бы за такой актив.

— Мне это ни к чему, — я пожал плечами. — Что толку от города, если местные жители всегда будут настроены враждебно? Это император может себе позволить играть в долгую, благо ресурсы позволяют, для меня же это роскошь. У меня молодой клан, ему нужно расти, а не тратить время на всякие прожекты, и такие вот города для меня слишком большой кусок.

— Удивительное здравомыслие, граф, — Николай Николаевич хмыкнул. — Что ж, можете не сомневаться, император готов дать хорошую, честную цену за этот город. Но у нас есть еще один вопрос, касаемо той самой системы, что Вы смогли противостоять.

По началу я не понял, о чем речь, и только через несколько секунд догадался, что это князь мне так аккуратно намекает на защитную систему Люблина.

— Я готов дать вам артефакт управления, но с условием, что мой артефактор будет работать в связке с вашими, — коснувшись браслета пространственного кармана, я вытащил оттуда тот самый перстень. — Что скажете, князь?