Чтение онлайн

Такое заявление заставило Севару остановиться. Знал ли родич тогда или нет, а духи не способны были использовать Древнюю магию. Древняя, шедшая из недр Шарана, она была доступна людям, эльфам и всем, кто жил в их мире, однако духи использовали лишь магию духов и никакую больше. Такое открытие сделали маги, когда начали исследовать Великий Лес, где из-за большого количества природных Нор, духи водились в избытке.

Так или иначе, а Морозной ведьме уделялось достаточно много страниц в тетрадях. Будто бы она, будучи юной и неопытной, случайно подарила запертому духу ключ к свободе.

…Тот, кого мы знаем, как Хозяин Зимы, подлинно был рад сему обстоятельству. Оттого, хоть и не способен он чувствовать, как настоящий человек, а к ведьме привязался. Кто-то скажет «любил», но то лишь выдумка. То не было любовью, скорее желанием обладать. Хозяин Зимы вожделел Морозную ведьму. А когда однажды та, поняв, какое чудище освободила, скрылась от него, он пришёл в ярость. Такой метели наши края не видывали ни до, ни после.

Он отыскал её через несколько зим, живущую без него счастливо с мужем и детьми. И увиденное так разозлило Хозяина Зимы, так поразило, что в нём зародилось зависть. Отныне он жаждал свою семью…

Севара перевернула страницу, успев заметить уже знакомую легенду о первом сыне, как послышался стук. Грубый, громкий, настойчивый. Кто мог прийти в такую позднюю ночь?

«Хозяин Зимы», — пронеслась паническая мысль. Севара вскочила с кровати, натягивая на ходу халат. Снизу слышались голоса: недовольный Забавы, удивлённый Неждана, и бранящийся деда Ежи. Оленя настороженно выглянула из комнаты, протирая заспанные глаза и тут же шмыгнула за спускающейся вниз хозяйкой.

— Кого мары привели в такой отрез? — рявкнул дед Ежа, поняв, что весь дом проснулся, а значит можно и покричать.

— Открывайте! Полиция!

— А откель нам знать, что вы полиция?

— Открывай, старик! Не давай зла! — рявкнули ему. — Срочное дело!

— Какое? — не отступал дед Ежа.

— Мы разыскиваем преступника!

— Не видывали таких…

— Хозяйка твоя дома? — спросил до боли знакомый голос.

— Домн Радмил? — удивилась Севара, давая отмашку открыть дверь, за которой обнаружился маг и двое его спутников в полицейской форме.

Никакого обыска устраивать они не стали. Опросили, однако удостоверившись, что все спали, и никто ничего не видел и не слышал, разочарованные ушли.

Севара задержала мага у самого выхода:

— Так в честь чего вы почтили нас своим визитом в такой поздний отрез?

— Да всё то же. Маг. Зиму где-то таился, а как снег сошёл, так вылез. Лес вон подпалил на окраине… Гадёныш…

— Беглец из Башни? — не скрывая волнения уточнила Севара.

— Не извольте беспокоиться, сударыня, поймаем мы его. Но вы на чеку будьте. Жильё у вас в стороне от города, молва ходит, что дворянка приехала, а людей у вас мало.

— Думаете, сюда полезет?

— Я бы полез, — пожал плечами Радмил. — В общем, правильно тот старик нас пускать не хотел, вы тоже незнакомым не открывайте. Мало ли… Ну, доброй ночи.

— Постойте-ка, простите, что задерживаю. Хотела бы узнать, нет ли способа защиты от преступника?

— Против мага одна защита — другой маг.

Севара выразительно взглянула на Радмила. Тот зачем-то обернулся, будто искал кого-то ещё, кто подходил бы на роль охраны, а затем смущённо улыбаясь сказал:

— Извините, я не смогу вас сторожить. Я здесь на весь город один.

— А магический щит?

— Завеса? Можно, конечно, но плотные, которые не пускают физически, вам тут никто не поставит. Может, из Зимска кто-то смог бы… И то не факт. Да и артефакт мощный нужен, который есть кому поддерживать. На такой дом, как у вас, да ещё двор… Ну, мага два нужно чтобы уследить… Только, если у вас маги будут, смысл вам такой щит ставить?

— А другой какой-то? Хоть что-то? Я чувствую себя совершенно беззащитной против того беглеца.

— Могу предложить только стандартный, который выставляем от духов. Если угодно, заключите договор с полицейским отделом. Сделаю вам завесу. Если кто-то незваный с магией пройдёт через неё, то у нас сработает сигнал. Полиция к вам выедет тут же.

— Прекрасно! — Ободрилась Севара. — Тогда я утром к вам зайду! Вы во сколько в отделе появитесь?

— Как всегда, — вздохнул Радмил, поясняя: — ночью я бегаю за деньги, но без отсрочки основного рабочего дня. Так что, как отдел начнёт работать, так и я.

Удовлетворённая разговором, она попрощалась. Угроза преступника-мага, сбежавшего из Башни, беспокоила сейчас больше, чем смутный образ Хозяина Зимы и потускневшая метка на груди. Потому тетради остались закрытыми лежать у кровати.

Сон беспокоили тревожные ведения, и Севара в очередной раз, понялась не выспавшись. После быстрого завтрака, она поспешила вместе с дедом Ежей в полицию. Там вялый Радмил, едва переставляя ногами, проводил её к начальнику отдела, который с упоением расписывал все прелести договора защиты, который заключался за определённую плату, и к которому шли ежесезонные отчисления. Сумма выходила немалая, но подъёмная, да и с завесой над домом Севаре было бы спокойнее, так что она, потратив какое-то время на изучение документов, оставила оттиски на них.

Радмил пообещал зайти перед обедом, чтобы выставить щит, и не обманул. Пунктуальности ему было не занимать — он пришёл ровно в назначенный отрез. Уже менее апатичный и более весёлый. На чёрной мантии его ярко сияли золотые круги, особенно те, что формировали своеобразные погоны на плечах — отличие служащих магов, от гражданских.

С собой Радмил принёс и магический кристалл, вмонтированный в дубовый кубик. Кристалл не сверкал, оставаясь какого-то мутного молочно-грязного цвета.

— Что это?

— Артефакт. Сердце будущего щита. Как только завеса поднимется, он начнёт светиться. Если вдруг щит падёт, вы сможете понять — он снова станет таким блеклым. Ещё синий цвет есть. Синий — если к щиту приближается магия.

— А если кто-то пройдёт через неё, он будет светиться ещё как-то? — Севара покрутила в руках кубик.

— Нет. Но поверьте, вы поймёте, что некто нарушил границы.

Артефакт оставили в кабинете. Радмил посоветовал не таскать его туда-сюда, так как перемещение повлечёт и передвижение всей завесы. Несколько шагов, даже другая комната — можно, а вот выносить его не стоит.