Чтение онлайн

Голова закружилась от накатившей духоты.

– Можно мне на воздух?

– В моем доме, Алина, вам можно всё.

Я аккуратно выползла из-за стола и засеменила к балкону.

Дом у Юстаса был большой и красивый. Весь из серого камня, с колоннами и лестницами. Раза в два больше и выше, чем дом семьи Лаучер. Фасад оброс декоративным мхом, вдоль дорожки от ворот до дома были высажены цветы.

Я вышла на воздух, ветер обдул шею и волосы, дышать стало легче.

Балкон выходил в сад. Цветущий виноград покрывал перила и ковром спускался вниз. Несколько елей, такие же, как возле мэрии. Под ними – низкие кустарники. Некоторые уже цвели, на других еще торчали почки.

Крутясь, как белка в колесе, я не заметила, как во Фриц пришла весна. Может, поэтому Демиан вел себя так неоднозначно? Весеннее обострение темных магов?

Я прикусила щеку. Снова думаю о нем. Глупая.

Я ему не нужна. Ему лишь бы поглумиться. Он с самого начала говорил, что мне не место в его доме. Я и сама думала также. И всё же глухая обида разрывала на части.

Я откинулась на перила и подставила лицо яркому солнцу.

Светлейший подошел незаметно. Он успел переодеться, стоял чистый, опрятный. И только мелкая рисинка в уголке рта напоминала о сытном ужине.

– Слышал, вы устроили праздник у четы Марлин.

Ах, он уже знает?

– Да. Мне бы хотелось заниматься праздниками, но люди у вас не привыкшие к таким развлечениям.

– Возможно, вас не воспринимают всерьез.

Я опустила голову. Конечно, кто я такая.

– Не хотел вас обидеть, – Юстас взял меня за руку и погладил тыльную сторону ладони. – Я имел в виду, что если хотите продолжать, то вам надо сделать всё официально. Оформить свое дело, вести бухгалтерию, платить налоги.

Мои брови взлетели вверх.

– Видите, как сложно. Лучше вернитесь к работе няни.

– Эм-м… Госпожа Лаучер меня уволила.

– Не беда, я подыщу другие варианты. Понимаете, работа няней – это опыт, который пригодится в дальнейшей жизни. Однажды вы станете мамой, и будет намного легче воспитывать собственных детей, имея опыт в воспитании чужих.

– Не уверена, что это так работает.

– А какие у вас альтернативы? – кажется, эта тема вызывала у Юстаса раздражение. – Вести своё дело сложно и трудоемко. К чему это женщине? Лучше пойдемте покажу мою галерею.

Юстас накрыл мои плечи большими ладонями и навязчиво вытолкал с балкона обратно в душный зал.

Мы прошли по широкому коридору и свернули в семейную галерею. Так называлась полупустая комната, на стенах которой висели портреты, а на полу стояли узкие комоды, цветы и напольные светильники.

– Мои покойные родители Мильда и Генрих Скаут.

Светлейший указал на изображение высокой светловолосой пары в толстой раме. Здесь было много портретов, возле каждого горел тусклый светильник. Шкатулки, драгоценности, какие-то старинные книги – у Юстаса здесь был практически алтарь для поминания родственников. Я поежилась от множества незнакомых лиц, которые с неживым интересом смотрели на меня, не моргая.

– А это моя бабушка по линии отца Нина Скаут, – он указал на изображение важной старушки с приподнятым подбородком.

Художнику удалось передать неповторимый взгляд. И пусть глазки старушки были маленькими, в них отражалось хваткость, цепкость, будто это она сейчас на меня смотрит, а не наоборот.

– Этот дом мне перешел от нее, я во многом ей обязан.

– Понятно.

Я не знала, как себя вести. Чувствовала, будто я на приеме, а-ля первое знакомство с родителями жениха. Только вместо живых людей – восковые куклы. Неживые портреты смотрели на меня строго, с укоризной. Эта черта проскальзывала в каждом члене семьи Юстаса. Уверена, я бы им точно не понравилась.

– Кстати, вы любите украшения? У моей бабушки было кольцо, которое принесло ей счастье в любви.

Юстас подошел к алтарю под портретом бабушки, открыл шкатулку и вынул оттуда тонкое кольцо с мелкими желтыми камушками.

Я попятилась.

– Мне не нужна любовь вашей бабушки.. счастье ее любви… В общем, нет, не надо.

– Возьмите, Алина, – Юстас выхватил мою руку и надел кольцо туда, куда смог, на средний палец.

Я одернула руку.

– Алина, моя покойная бабушка была хорошей женщиной. Вы очень похожи не нее: красотой, энергией, упорством. Кстати, у бабушки тоже было свое дело, она шила шляпки. В ее головных уборах ходило пол-улицы. Возможно, это кольцо поможет и вам.

– Да?

Я покосилась на изображение бабушки Скаут. Действительно, на ее седой голове красовалась шляпка ручной работы. Желтая с красными цветочками и узором из вышитых листьев.

– Мне будет приятно знать, что ее талисман счастья не лежит в пыльной шкатулке, а его носите вы. Уверяю, мой подарок ни к чему не обязывает. Так вы успокоите мое сердце и почтите память моей бабушки.

В эту минуту Юстас выглядел таким ранимым. Он с такой нежностью смотрел на портрет бабушки, что я сдалась.

– Ладно… – вздохнула.

– Очень рад. Идемте, я познакомлю вас с моей кузиной, которая умерла от рук темного мага.

Что? Там еще целое крыло? Галерея у Юстаса оказалась больше, чем я представляла. Сколько же у него родственников? И все – выдающиеся личности. Мэры, заместители, служащие на высоких должностях, владельцы фирм. Юстас богат, я и так это знала, но с каждым новым портретом осознавала это всё сильнее. И всё сильнее это меня отталкивало.

Я сбежала оттуда через два часа. Больше не могла слушать о его родственниках, их судьбах, интересах, которые Юстас ловко переводил на себя и меня. Это было неловко и неуместно, хотя мужчина так не считал.

– Сейчас вернусь! – крикнула, увернувшись от очередного поцелуя руки. – Мне надо освежиться.

– Конечно, Алина. Я готов ждать.

Мило улыбнувшись, я выпорхнула в сад. И только когда силуэт Юстаса исчез из поля зрения, смогла выдохнуть. Несмотря на широту залов, размеры окон, внутри реально было нечем дышать.

По узкой каменной тропинке я вышла к высокому забору и взялась за прутья. Что же я, не могу отказаться? Неужели я не смогу снять жилье самостоятельно? Без помощи мэрии и одного конкретного служащего. Надо всего-то…

Я не знала, что надо.

Сбежав из одной клетки, я попала в другую.

За спиной раздался треск. Резко обернулась и чуть не упала. Если бы не твердые прутья забора, я бы точно свалилась на землю. Потому что в тени ближайшей ели стояла темная-претемная фигура. Судя по широким плечам, рваным движениям, пристальному взгляду, который я ощущала всем своим нутром, это был..

– Демиан? Что ты тут делаешь?

– Я… – он выглядел рассеянным. – Гуляю.

Мои брови взлетели вверх. Как? Как он вообще здесь оказался?