Чтение онлайн

В холле повисла потрясенная тишина, нарушаемая лишь шебуршанием убиравших со столов роботов.

– Когда?
– севшим от удивления голосом прошептала Малиника.

– Я - за два дня до эвакуации. Джамиль - через день после.
– Глаза Вернона, секунду назад живые и полные внимания, вдруг снова стали холодными и непрозрачными.

Голос Владимира был им под стать:

– Почему ты молчал?
– Семенов резко выдохнул, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.
– Почему вы оба молчали?!

Умом он понимал: абсолютно невероятно, что эти двое намеренно скрывали от него столь важную информацию без веских на то оснований, но в тот момент шок от услышанного мешал ему ясно мыслить.

Ямакава зажмурился. Отпил черную дрянь из кружки. Посмотрел на Малинику.

– Скажи ты. Мне важно услышать это от кого-то другого.

Вязиницына облизнула обветрившие губы.

– У нас все равно не было ресурсов. Ни искать, ни оказывать помощь, если найдем.
– Помолчала, глядя на сложенные на коленях руки.
– Да и сейчас нет.

Владимир медленно кивнул, соглашаясь с неприятным доводом. Если люди с Ковчега погибли, они бы лишь зря потратили драгоценное время, а если выжили, то после стольких лет ни неделя, ни месяц погоды не сделают. «Легко так рассуждать, когда гравитационная аномалия уже нейтрализована. Мы ведь могли уничтожить их планету. А теперь собираемся еще и смородину воровать». Вудвейл - мир с полноценной биосферой, и предполагалось, что, если прибыть в начале лета, развернуть агропроизводство будет очень просто, поэтому ни мобильных теплиц, ни ускорителей роста, ни даже дополнительных запасов продовольствия в плане заложено не было. В голове Владимира хороводом кружились упущенные возможности: каким оборудованием можно было бы пожертвовать, насколько ближе к экватору разместить базу, как изменить модель колонии, если бы про Ковчег было известно заранее. Зона умеренно континентального климаты при взгляде из Метрополии представлялась оптимальным решением: ниже вероятность ураганов, проще контролировать патогены. «Но мы не учли, что все работы придется отложить на месяц. Это наш самый серьезный просчет. Мы уже вынуждены урезать рацион». А ведь была еще зима. Год на Вудвейле на 55 дней длиннее стандартного. Сутки тоже длиннее, на целый час. Это означает примерно по одному дополнительному месяцу как к теплому, так и к холодному времени года. И бонусный теплый месяц они потеряли. «Надо рассчитать, насколько реально заложить второй лагерь, в южном полушарии». Владимир потер виски. Ни о каких поисках выживших не могло быть и речи.

– Да, вы правы. Вы оба за этот месяц проделали титанический труд, чтобы сохранить колонию, и я горжусь, что работаю с вами в одной команде. Вер, - Семенов повернулся к Ямакаве, - я бы очень хотел дать твоему отряду время на восстановление и отдых, но сейчас нам нужны все трудовые ресурсы. И к сожалению, не в области вашей специализации. Медная Гора покрывает наши потребности в материалах, так что разворачивать добычу на планете сейчас просто нет смысла. До тех пор, пока у нас нет всех необходимых комбайнов и роботов, требуется как можно больше рук на ферме, и единственное место, где их можно взять, - это твое подразделение.

Семенов замолчал, выжидательно глядя на лидера планетологов. От этого перераспределения зависело благополучие всей экспедиции, и Владимир мог просто приказать. «Но они уже совершили один подвиг, несправедливо требовать большего». Ямакава запрокинул голову, на секунду уставившись в потолок.

– Ты, должно быть, шутишь. Я сижу здесь как раз для того, чтобы тебя об этом попросить.

Вернон улыбнулся, открыто и искренне. «Наверное, впервые после возвращения с Нью-Цереры шесть лет назад». Квадратик индикатора на шее плавно зеленел. «Все так, как и должно быть». Владимир улыбнулся в ответ.

– Ну тогда за работу, - Малиника хлопнула ладонями по столу, вставая.

* * *

Наземная база, 2550-07-05 19:40

Они шли к жилому корпусу, держась за руки. Вернон поймал себя на мысли, что знает все руки в своем отряде почти так же, как собственные. Эта ладонь была узкой и гладкой. И все еще изредка вздрагивавшей, сжимавшей его пальцы.

Весь сегодняшний день лиц вокруг было больше, чем Ямакава привык, но еще необычней было то, что люди не смотрели косо и не сторонились бывших космических разведчиков. Отто Спаррман, заместитель Вязиницыной, тут же взял всех ребят в оборот, кого - высаживать в открытый грунт рассаду, кого - настраивать систему датчиков для полива. Ли Ем и Лера, правда, куда-то свалили с самого утра, но к обеду притащили переоборудованного и перепрошитого робота-уборщика, наученного формировать грядки и с филигранной точностью втыкать в них семена от двух миллиметров и крупнее, дозированно добавляя удобрения в лунки перед посадкой и адаптивно подбирая объем полива в зависимости от влажности грунта. После обеда на полчаса пропал уже Джамиль, вернулся с отжатым у инженеров автопогрузчиком. Эта машинка небольшая, и расчищать с помощью нее место под посевные площади нельзя, а вот перевозить палеты с саженцами или прокладывать кабели и шланги - легко.

Теперь шагавший слева Спаррман довольно улыбался перевыполненному вдвое плану. И его совершенно не волновало, почему Ямакава вместо того, чтобы координировать работу своих подчиненных, весь день как привязанный ходил за этой высокой, похожей на черную веточку девушкой. Она снова едва заметно вздрогнула. Вернон успокаивающе провел большим пальцем по тыльной стороне ее ладони. «Да, сельхозработы - то, что нам всем сейчас нужно».

Дневная жара спала, однако двойное солнце не спешило за горизонт, медленно растекаясь по краю неба красочным закатом. Воздух постепенно остывал, но от скалы, на которой находилась база, накатывали волны тепла. Путь от теплиц плавно забирался вверх, вдоль яркой, еще не прикрытой ни кусочком мха, ни травинкой гранитной стены, образовавшейся при строительстве дороги. Вот подъем закончился, и они оказались на широкой, вытоптанной до голого камня площадке. «Не такая уж она и широкая», - с удивлением отметил Вернон. Выбранная для постройки базового лагеря гора спускалась на юг и частично на запад четырьмя широкими уступами. На второй снизу террасе почти впритык друг к другу стояли три сдвоенных жилых блока. По более пологому склону в восточной части была проложена дорога на третью ступеньку, а всю остальную площадь плотно, кое-где в два яруса, занимали контейнеры и техника.

Ямакава удивленно вскинул брови, заметив блики от заката по краю третьей террасы. Еще утром там зияли провалы рукотворных пещер, вырезанных в скале командой Гейла. Сам главный архитектор ожидал возвращающихся с агрокомплекса людей, прислонившись спиной к стене у входа в самый первый жилой корпус. «В точности в той же позе, как в тот вечер, когда он спрашивал про ровазин».

– Отряд планетологов, прошу собрать личные вещи и освободить спальни, - начал Гейл, выпрямляясь, но не отрывая взгляда от планшета.
– Вам придется срочно переехать.

– Куда?!
– воскликнула Алия, подныривая под рукой Вернона и выбираясь вперед.

– Туда, - Кевин махнул себе за спину, указывая на скалу, - в постоянные квартиры.

– С отдельным душем, чайником и местом для ковра?!
– И без того немаленькие глаза Барабур с каждым словом становились все больше.

– Да.

– Вер, держи ее!
– одновременно с ответом архитектора откуда-то из-за спин закричал Джамиль, и Ямакава схватил девушку за ворот комбинезона, но было поздно: та впилась в губы Гейла поцелуем. Горячим, страстным, вкусным. Вернон почувствовал себя немного виноватым, наблюдая смесь изумления и неконтролируемого наслаждения на лице Гейла.

– Ты почему ее не остановил?!
– Ал-Каласади наконец протолкался к месту действия. Посмотрел на Ямакаву. Нахмурился.
– Ты ей потакаешь?!

Алия тут же выпустила свою жертву и хитро оглянулась на Вернона.

– Только в этом вопросе и только сейчас, - он с легкой укоризной посмотрел на подругу.
– У тебя же было свое жилье на Хилмиде!

Всем вернувшимся из развед-вейвов выделялась в собственность достойная жилплощадь.

Алия Барабур скептически скривила красивые губы и закатила глаза, намекая на то, как сам Вернон распоряжался своим блоком. Его квартира выглядела не то что временной - нежилой, и единственное, что указывало там на периодическое присутствие хозяина - это притащенные с работы материалы и кустик мяты на подоконнике.

Весело подпрыгнув и хлопнув в ладоши, Алия побежала собираться. За ней последовали остальные члены команды планетологов. Рене отпустила руку своего командира, кратко обняла. Скользнула дыханием по его губам. Улыбнулась, и тоже направилась внутрь. Ямакава чуть заметно кивнул. «Уже лучше».

– А почему они вперед?
– вопрос Отто задал из любопытства, без всякого намека на зависть.

– Потому что они могли здесь застрять, - буркнул Кевин и смущенно отвел взгляд, окончательно растеряв свою напускную деловитость.