Чтение онлайн

“Будь счастлива, Анна-Аннабель!” — прочитала я одними губами.

И выдохнула. Слезы покатились из глаз. Записка с моих рук пропала, будто ее и не было вовсе. Подняла глаза на Эдгара, который был в замешательстве и на его лице начали появляться тени сомнения. Согласно кивнула.

— Наконец-то! — раздался голос леди Марибэль, заставив всех очнуться от умилительного момента. — Я уж думала, что не доживу до этого дня. Я сегодня же возвращаюсь в особняк и начинаю подготовку к свадьбе. Все присутствующие здесь приглашены!

Мы с герцогом переглянулись, вместе подумав об одном и том же. Затем рассмеялись.

— Нового старого постояльца примете в приют? — прошептал мне Эдгар.

Снова кивнула. Следом герцог накрыл мои губы поцелуем, нисколько не стесняясь присутствия зрителей.

Бонус

Герцогиня Марибэль Брайтвуд

— Встречайте, герцог и герцогиня Брайтвуд! — произнес церемониймейстер, несколько раз стукнув тростью.

Бальный зал дворца на несколько секунд замер в тишине, затем начались шепотки. Аннабель только недавно стала частью нашей семьи, но держалась просто безупречно. Моя школа!

“И почти не опоздали”, — подумала я про себя.

Аннабель не забывала про приют, пусть и сама, добровольно уступила место хозяйки Готфриду. Секретарь герцога сам изъявил желание остаться там. Сегодня они посетили очередной спектакль Сандры. Театр приюта под управлением леди Бэйли был у всех на слуху и стал популярен. Билеты на премьеры невозможно было достать. Но для четы Брайтвуд всегда оставляли места.

Мне импонировало то, что Аннабель не забывала про постояльцев. Я тоже частенько наведывалась к ним. Все прежние жильцы остались там же, не захотев возвращаться домой. Хотя родственники многих приезжали и уговаривали их вернуться. Но те были непреклонны. В приюте “Гнездо” они были не только постояльцами, но и частью его. Там они нашли свое место, занятие по душе. А вот Рублик все же решился уйти вместе со своей хозяйкой. Он все еще не доверял моему внуку. И правильно делал. Иначе Эдгар может расслабиться. Стычки между ними происходили каждый день, хоть немного развлекая нас. Вместо себя домовой позвал своих родственников. Места хватило всем. И насчет слуг и работников в приюте можно было не переживать.

— Появилась из ниоткуда, но ведет себя так, словно всю жизнь была герцогиней, — услышала я рядом.

Виконтесса Кайзер. Весьма неприятная особа и жуткая сплетница.

— И что только герцог Брайтвуд в ней нашел, — распалялась она дальше. — Моя дочь Алисия определенно лучше нее.

Остальные дамы, что окружали ее, тут же закивали, соглашаясь с ней.

— Она недостойна его. Еще и приютом управляет. Кому нужны ее старушки, — фыркнула леди Кайзер.

— Спросишь у нее лично лет через десять, — проговорила я и прошла мимо них.

Вот никогда не любила балы, но зимний бал невозможно было пропустить. Король бы не простил этого.

— Не устали, леди Марибэль? — тут же спохватилась Аннабель, стоило мне оказаться рядом с ними. — Может вам присесть?

— Прекрати вести себя со мной как с маленьким ребенком! — шлепнула я по ее руке веером. — Я еще правнуков не дождалась. А ты меня уже хочешь списать со счетов.

— Тебя разве спишешь, — проворчал Эдгар. — Уверен, ты еще судьбу правнука будешь решать, выбрав для нее невесту. Как поступила со мной.

— Благодаря мне ему досталась самая лучшая жена, он еще смеет упрекать меня. Ты сперва заделай мне этого внука, потом говори, — пробурчала я. — Доживу ли я до этого счастливого дня.

Настроение окончательно было испорчено. Я понимала, что мой внук женился на Аннабель всего пару месяцев назад, но перед смертью все же хотелось бы подержать на руках хотя бы старшего правнука. Я через многое прошла, чтобы женить его.

— Доживете, бабушка, — прошептала Аннабель, пряча лицо на груди мужа.

— Ба! — произнесла я, обращая внимание других гостей на нас. Эдгар тут же шикнул на меня. — Имя уже выбрали? Кроватку для него я сама закажу.

— Я же говорил, предупреждал тебя, — обреченно закатил глаза мой внук, следом тут же улыбнулся. — Теперь она не оставит тебя в покое.

— Пусть порадуется, — ответила Аннабель, глядя на мужа с нежностью и любовью.

— Это дело надо отметить, а вы идите потанцуйте, — стукнула я внука по руке веером и подозвала к себе лакея. Сама же устало опустилась на кушетку возле стены.

Дождалась!

В голове тут же всплыли воспоминания, как я впервые познакомилась с Аннабель. Как она мне понравилась, как она не упала к ногам моего внука после его предложения стать любовницей, как она встала на мою защиту, когда мне вынужденно пришлось соврать про внука. И я решила свести их. Такую нельзя было упускать.

Долго уговаривать постояльцев приюта участвовать в моей авантюре не пришлось. Они тоже желали для девушки только лучшего. Еще для них хоть какое-то развлечение, чтобы развеять скуку в приюте. Идеи сыпались один за другим. Но нам и делать ничего не пришлось. Этих двоих как магнитом тянуло друг к другу. Одна моя ложь сделала свое дело. Нам же приходилось только подстроиться под них.

— Все таки хорошая пара вышла из них, — не удержалась я и проговорила вслух.

— Согласен с вами, герцогиня, — рядом со мной оказался король Артур. — Где ты нашла такое сокровище, Марибэль? — взглянул он на мою невестку.

— Ищешь невесту для принца, Артур?

— Хочу передать сыну дела королевства, а самому уже пора на покой. Вот только ему рядом нужна его женщина, — скептическим взглядом оценил он девушку, с которым танцевал принц. — Умная, мудрая и любящая его.

— Вели приготовить для меня покои во дворце, — подмигнула я Артуру, и наши с ним бокалы встретились.