Чтение онлайн

Мокрый снег и ветер, типичные для этого времени, отменяют вечернюю прогулку. Мы собираемся в гостиной, чтобы вести друг с другом благопристойные беседы.

Я усаживаюсь рядом с девушкой по имени Андрея. Она выглядит совершенно подавленной. От неё просто фонит отчаянием.

Да ведь она упала в обморок вчера утром! — соображаю я.

— Как вы себя чувствуете? — спрашиваю я.

Вместо ответа она начинает всхлипывать. Я беру её за руку. Искренне хочу помочь и утешить, но даже не представляю, как. Особенно учитывая тот факт, что по гостиной слоняется дама в лиловом и слушает наши разговоры.

— Я хочу домой! — чуть слышно шепчет Андрея.

— И я! — тихонько отвечаю ей, легонько сжимая её ладонь.

А в следующее мгновение понимаю вдруг, что она тоже маг.

С нетерпением жду хорошей погоды, чтобы поговорить с Андреей на прогулке. Как когда-то Мира со мной. Такое ощущение, словно она передала мне эстафету. Вытащила меня из погибельной пропасти отчаяния, и теперь я, в свою очередь, должна помочь кому-то ещё.

Унылый сад, оживлённый лишь редкими вкраплениями вечнозелёных растений, производит откровенно гнетущее впечатление. Да и зябко к тому же. Но мне не до того, чтобы обращать на это внимание.

Андрея шагает рядом. Её тонкие пальцы дрожат в моей ладони.

— Я убежала из дома, чтобы поступить в магическую академию! Подделала письмо с разрешением от отца! Я даже отбор успела пройти. Думала, он согласится оставить меня там. Увы. Вместо этого он устроил мою помолвку с сыном своего начальника!

Странно, но после того, как она это произнесла, я ощущаю, как что-то здорово изменилось. Трудно описать это словами. Как будто исходящий от неё поток невидимого глазами света души стал более стабильным, без завихрений.

В ответ коротко рассказываю свою историю. Наши руки сцепляются ещё крепче. Словно мы хотим поделиться друг с другом нашим теплом.

Жаль, что она не ментал. Просто стихийница. Зато у неё получается самый настоящий огонь, хоть и в виде крохотных светлячков. Она даже свечи таким образом может зажигать.

Вот только с общением на столь интересующие нас темы сложно. Слишком редко получается побеседовать без чужих ушей. Что ж, тем ценнее будут эти минуты.

Между тем зима близится к концу и я постоянно размышляю о своём будущем. Даже додумалась до одной идеи избежать свадьбы, которая запросто может сработать в моей ситуации.

Встречусь с этим Дамиором и продемонстрирую ему свои магические способности! Вполне возможно, после этого он сам от меня откажется. Недаром же я не раз слышала разговоры, что не каждый готов жениться на девушке-маге.

Но почему? На мой взгляд, наоборот, здорово, когда в семье есть маг. Ведь он столько всего полезного может сделать! А ещё хорошо развитые способности помогут защитить себя и близких.

Внезапно меня беспощадно накрывает воспоминание из родного мира. Как, к счастью, несостоявшийся жених Дмитрий уговаривал меня бросить мой маленький бизнес. Каких только аргументов не приводил. Пока не договорился до того, что ему неприятен сам факт, что я буду получать деньги от кого-то ещё, кроме него. Вот тогда я впервые серьёзно задумалась: с какой такой целью он хочет сделать меня абсолютно зависимой?

Но ведь бывают и другие отношения. Взять хоть Миру и Риана. Она рассказывала мне, что именно он помог ей развить дар. Пасынок маминой сестры, он часто гостил в их доме. Он вдохновлял её не бросать нудные тренировки. Давал читать полезные книги.

Получается, он искренне хотел, чтобы его возлюбленная тоже росла и развивалась. Не воспринимал её как конкурента и соперника, над которым надо априори обеспечить собственное превосходство.

Значит, противники равноправия женщин и мужчин — просто неуверенные в себе трусы и слабаки, пытающиеся строить из себя крутых мачо? Похоже, что именно так. Сильному и уверенному ни к чему подавлять других, препятствуя их развитию. Ведь он не боится честной конкуренции. Да и какая конкуренция может быть между мужем и женой? Ведь успех одного — это одновременно и успех другого.

Осознаю, что мне очень повезло тогда, в родном мире. Не заявись я без предупреждения в офис к Дмитрию — разрушила бы свою жизнь, став жертвой самого настоящего тирана. Ведь ему даже подруги мои мешали!

А если бы я ещё и родить успела? Наверняка он бы не погнушался и ребёнком шантажировать!

Что ж, хорошо, что я хоть теперь всё это чётко осознала. Надеюсь, никогда больше не попадусь на сладкие обещания возомнившего себя настоящим мужчиной. А по факту — самого настоящего ничтожества, боящегося доверять и опасающегося даже своей будущей супруги.

Жизнь в пансионе потихоньку возвращается на круги своя. Вот только нам так ничего и не сообщают по поводу происшедшего той ночью. Да и исчезновение Миры служит щедрой пищей для самых разных слухов и домыслов.

Девушки с упоением пересказывают друг другу фантастические истории про её похищение иномирными чудовищами, а то и вовсе адскими тварями. Хотя есть и те, кто склоняется в пользу более прозаических версий, объясняя её исчезновение гибелью от пожара или похищением шайкой разбойников.

Дамы в лиловом буквально сбиваются с ног, не успевая пресекать неподобающие разговоры. Да и всё ещё продолжающееся отсутствие хозяйки пансиона делает своё дело — воспитанницы словно оттаивают душой и начинают чувствовать себя более свободно.

Я пользуюсь этим и активно завожу новые знакомства. И совсем скоро натыкаюсь на ещё одну примечательную девушку. Её зовут Фиона и она из Аргуса. Это второй по величине город королевства.

Она из тех редчайших в Лотарии девушек, которые не мечтают исключительно о замужестве, а пытаются строить собственные планы на жизнь. И, на мой взгляд, они у неё просто замечательные: она мечтает открывать школы для девочек!

А ещё она рассказывает удивительную историю. Про одну благородную девицу, которой удалось избежать принудительного брака.

— Она просто скрывалась от своего опекуна, пока не достигла совершеннолетия! А потом судилась с ним и обрела свободу и своё наследство. Правда, её алчный дядюшка успел промотать родовое поместье, но она не пала духом и стала продавать цветы! Цветочная лавка Ирейны дин Миор, может слышала?

— Цветы? — удивляюсь я.

— Да! Видела бы ты, как изменился наш Аргус после того, как она открыла свою лавку! Он перестал быть серым и унылым! Да что там, к ней даже из столицы приезжают богатые покупатели. А в нашем городе во всех приличных домах заводят цветники и хвастаются ими друг перед другом. И даже появился новый обычай — совершая визиты, приносить с собой букеты!