Чтение онлайн

— Дерек! — вспыхнул Юджин. — Вот ты где! Я же говорил, чтобы ты не убегал, нам нельзя, чтобы нас видели рабочие, иначе… — Он осекся, когда увидел лорда Альберта. — Простите…

На лице Юджина появился испуг, он попятился, толкая остальных себе за спину.

Какой же он все-таки… ребенок еще. Но добрый, и детей любит. А это уже немало.

— А-а-а-а…. — надрывался Дерек.

— Юджин, что случилось? — командным голосом спросила я, вставая и поглаживая Дерека по голове.

Юджин окинул взглядом Дерека и вздохнул.

— Видимо, потерял собачку.

Твою же мать…

На днях, выбравшись в город за продуктами в выходной, я зашла на базар и купила игрушек — недорогих, деревянных и соломенных. Кубики, башенки, пирамидки, пара кукол с разрисованными лицами. Дереку или Лили они были как раз по возрасту, но, к моему удивлению, остальные дети тоже опасливо присоединились к игре и как будто ненадолго ожили, став обычными малышами.

Все, кроме, вот уж сюрприз, Мелиссы.

Из всех игрушек Дереку больше всего запала в душу крохотная деревянная собачка на колесиках. Он с ней не расставался: носил в руках, играл даже за едой, спал с ней. Я опасалась, что другие дети попытаются ее отобрать, но, кажется, все прошло спокойно: эти дети вообще были необычными и, кажется, ценили друг друга превыше всего остального. Так что, если Дереку понравилась собачка — то никому и в голову не приходило на нее претендовать.

И вот. Собачка пропала.

— Где ты ее уронил? — снова присела я на корточки. — Помнишь?

— А-а-а-а….

Дерек потянул меня вперед.

Вниз по лестнице, к выходу из дома, а затем — в конец заднего двора.

Нет.

Нет-нет… Да.

Тянул меня Дерек к выгребной яме.

— Силы небесные, — возмутился кто-то из рабочих.

Они все, воспользовавшись паузой, расположились на траве поодаль от ямы и грелись на солнце.

— Святая простыня…

— А-а-а-а…. — исполнял свою партию Дерек и упорно тянул меня вперед.

К краю ямы.

— Прошу прощения, — извинилась я перед рабочими, — мы здесь ненадолго. — Обернувшись к Юджину, я прошипела: — Рога Лили прикрой!

Но он сделал это и без моего напоминания, только зыркал на рабочих настороженным взглядом.

Те отвечали нам взаимностью. С десяток взрослых мужчин с ужасом смотрели на детей, как будто ждали, что те вот-вот бросятся и растерзают кого-то на куски.

— Ну что? — безнадежно спросила я, заглядывая в яму. — Уронил, да?

На поверхности плавала та самая игрушка.

И вот когда, позвольте спросить, успел? Ну вот когда? За те пять минут, что я была с лордом Альбертом в кабинете?

— А-а-а-а….

Я вздохнула и огляделась.

Открыла рот, чтобы попросить совета у рабочих, но те, кажется, до сих пор не оправились от шока при виде желтых глаз Софи, рожек Лили и лапок Дерека.

Ясно. Они тут не помощники.

Оглядевшись, я взяла с земли ветку дерева, запустила ее в яму и попыталась подцепить игрушку.

Чем я вообще в жизни занимаюсь?..

Не стоило ли быть строже с Дереком и объяснить ему, к чему приводит непослушание?

Ладно.

Потом придумаю складное оправдание тому, что делаю.

Спустя несколько попыток игрушка поддалась, и я смогла выбросить ее на траву.

— Нет-нет, не трогай! — остановила я Дерека. — Я принесу воды из колодца, мы ее помоем с мылом — и потом сможешь поиграть. А пока нельзя! Видишь, что бывает, если не слушаться? — все-таки ввернула я педагогическое замечание. — Юджин…

— Я присмотрю, леди, правда! Он просто… Я только моргнул — и тут…

Я махнула рукой. Ладно уж. У кого ни разу не убегали дети — тот ни дня не работал воспитателем.

Встав и продолжая удерживать Дерека за плечо, я обернулась и нос к носу столкнулась с лордом Альбертом.

Вот, про кого я забыла.

Может, я лучше еще что-нибудь из выгребной ямы достану вместо того, чтобы с ним разговаривать?

— Лорд Альберт? Прошу прощения за это. Идемте в мой кабинет. Продолжим разговор.

Я замолчала. Почему он на меня смотрит так, как будто впервые увидел? Выражение лица лорда Альберта можно было описать коротким выражением “мой шок в шоке”, как говорили подростки.

— Лорд Альберт?

— Да, простите! Мне, по правде говоря, уже пора. Я узнал все, что хотел. Прошу прощения за беспокойство. Если что-то нужно…

***

ГЕНЕРАЛ АЛАН РЕННЕР

Спустя один день

— Нет в приюте никакой Ивари, даже близко, — заявил Альберт, без сил плюхаясь на стул в моем кабинете. — Чтоб я еще раз сунулся в провинцию… Меня чуть не заставили копаться в выгребной яме! Кошмар! Да твоя женушка на пушечный выстрел к такому месту бы не подошла, уж можешь мне поверить!

Выглядел он бледным и взъерошенным. Впервые на моей памяти его костюм, на этот раз темно-бордовый, был криво застегнут.

— Конкретнее, — скомандовал я, сжимая зубы.

Ночью я снова, в который раз уже, почувствовал зов истинности. Дракон рванулся изнутри, поднял меня с кровати, едва не заставил обратиться прямо в спальне. Я, как идиот, вскочил, выбрался через окно, поднялся в небо, перекидываясь прямо на ходу, и…

И в очередной раз почувствовал себя полным идиотом, потому что зов тут же прекратился.

— Я видел, — выдавил Альберт, — выгребную яму. — Он поднял на меня опустошенный взгляд. — Видел так же близко, как тебя сейчас! Яму! Выгребную! Там плавало… А потом эта женщина… палкой… Я туда больше не поеду!

Он обхватил себя руками и горестно вздохнул.

Я поднял брови. Вот он вроде не идиот. Или притворялся все это время? Испугался выгребной ямы?..

Иногда я забывал, что Альберт младше меня больше, чем на двадцать лет. Драконы, как и наши истинные, все-таки живут намного дольше и стареют намного медленнее людей, так что с Альбертом мы выглядели ровесниками.

Но был один нюанс: Альберт ни разу не участвовал в настоящей битве, ни разу не выезжал из столицы и родился с золотой ложкой во рту.

Он появился на свет уже после Битвы великих мечей, как ее потом пафосно прозвали летописцы. В той битве короне удалось предотвратить государственный переворот, а мне — дослужился до генерала. Во многом все это произошло благодаря лорду Ханту, отцу Ивари, который предупредил меня о том, с какой стороны ждать удара в спину.

Я поморщился и перевел взгляд на Альберта.