Чтение онлайн

— «Владелец, явившийся за имуществом своим в означенный срок, обязан уплатить нашедшему шестую часть стоимости всего стада за причиненные сим бесчинством убытки, а равно и возместить все издержки, понесенные на содержание сего скота по таксе, установленной местным начальством. В противном случае скот подлежит задержанию до полной уплаты всего взыскания». — Он улыбнулся и добавил совсем другим тоном: — Вы все еще хотите вытурить мужика вместе со стадом?

Я не выдержала — рассмеялась.

— Вы неподражаемы! Это же надо уметь так виртуозно обращаться с законом!

— Я просто соблюдаю его, — с достоинством ответил он, однако судя по порозовевшим скулам, мои слова были ему приятны.

— Но не наживете ли вы врага в лице председателя дворянского совета?

— Я — нет. Виктора Александровича избрали и, скорее всего, переизберут через год не за красивые глаза и не за богатство. Когда мы вернемся, я составлю акт об обнаружении чужого скота на ваших землях и помогу вам написать уведомление…

Он осекся.

— Прошу прощения, кто-то потревожил мою охранку возле вашей пасеки. Договорим позже.

Конь рванул с места, оставив меня ошарашенно смотреть ему вслед.

— Если позволите, Глафира Андреевна, я бы предложил вам завершить дело, которое мы начали, — осторожно сказал Нелидов. — Как вы справедливо заметили, не стоит мешать господину исправнику работать. Я сяду на козлы.

— Да, вы правы, — выдавила я.

Хотя на самом деле больше всего мне хотелось выпрячь лошадь и рвануть следом… до первой кочки, потому что ездить без седла я не умела. Да и хороша бы я была в юбках на мужской посадке!

— Жаль, нельзя поехать с ним, — сказала Варенька. — Я бы хотела посмотреть, как Кир расправляется со злодеем. И написать в книгу, конечно.

Я вздохнула и решила промолчать.

Больше никого, покушавшегося на «бесхозные» земли, мы не обнаружили. Я так и не решила, кому с этим повезло больше — мне или потенциальным нарушителям, на которых я бы с удовольствием сорвалась, выплеснув тревогу за Стрельцова. Бесполезно было убеждать себя, что он боевой офицер, да и на должности своей не первый год и наверняка знает, что делает. Тревога не отпускала. Я выдохнула, только когда экипаж въехал во двор. Стрельцов вышел на крыльцо, видимо, услышав топот копыт.

— Ну что там? — бросилась к нему Варенька.

— Пустые хлопоты. Кто бы это ни был, разрушить мое заклинание он не смог или не захотел. И, разумеется, не стал дожидаться, пока я вернусь.

— Хорошо, — вырвалось у меня.

— Что тут хорошего?

Я залилась краской.

— Хорошо, что вы не пострадали.

Он улыбнулся.

— Похоже, вы не слишком высокого мнения о моей способности справляться с опасностями.

Я мысленно зарычала. А может, и не мысленно, потому что он тут же сменил тон:

— Я тронут вашей заботой.Уверяю, опасности не было.

Я ожидала, что он спросит, кому так мешает моя пасека, но Стрельцов не стал продолжать разговор. В самом деле — мы были не одни. Кроме управляющего, который был в курсе моих дел, рядом маячил землемер. И болтушка Варенька. Придется отложить разговор на потом — если Стрельцов вообще захочет разговаривать, а не отделается снова тайной следствия.

Иван Кузьмич вылез из коляски.

— Глафира Андреевна, с вашего позволения, я займусь документами. Нужно составить межевой акт и акт о восстановлении границ. Нужно будет, чтобы его подписали и вы, и нарушившая сторона. — Он хмыкнул. — Впрочем, не помню ни одного раза, когда нарушитель согласился бы подписать. Так что, возможно, не стоит тратить время на поездки к соседям.

— Правильно, не дурак же он расписываться в собственном преступлении, — фыркнула я. — Большое вам спасибо, Иван Кузьмич.

Я повернулась к Стрельцову.

— Вас не затруднит сделать уведомление, о котором вы упоминали? Насчет чужого скота. Я хочу нанести визит Софье Александровне.

К слову, она тоже не была на похоронах. И не ответила на мое письмо насчет пресса. Возможно, подобные вещи здесь решались лично, а возможно — просто не захотела. Что ж, вот и узнаем.

— Я подготовил, пока ждал вашего возвращения, осталось только подписать. И я намерен сопровождать вас.

Он сказал это таким тоном, что сразу стало ясно: спорить бесполезно. Но почему-то мне и не хотелось спорить — вдруг Савелий караулит где-то у дороги? Не знаю, что ему от меня надо, но явно ничего хорошего.

А если не врать самой себе, то мне просто нравится компания исправника.

— Вы устали с дороги, — все же попыталась возразить я.

— Как и вы, — пожал он плечами. — Однако вы не велите распрячь лошадь, значит, намерены отправляться немедленно.

Я посмотрела на солнце. Похоже, действительно придется ехать немедленно, пропустив обед. Живот тут же протестующе заурчал. Я покраснела. Варенька хихикнула, мужчины сделали вид, будто ничего не заметили.

— Что значит «немедленно»? — громогласно поинтересовалась Марья Алексеевна. Тоже, видимо, услышала, что мы подъезжаем, и теперь стояла в двери, уперев руки в бока.

— Что я слышу? Не успела приехать, опять куда-то мчишься? А обед? Явишься к соседке с урчащим животом — что она подумает? Что ты к ней поесть явилась? Или что ты совсем обнищала и голодаешь? Марш за стол! — Она обвела взглядом присутствующих. — Это и всех остальных касается.

Я не стала спорить. В чем-то Марья Алексеевна была права, и полчаса ничего не решат. Когда я снова вышла на крыльцо, Гришин уже сидел на козлах, а Стрельцов держал в поводу своего коня.

— Разве вы не поедете со мной? — удивилась я.

Он не менее удивленно посмотрел на меня.

— Поеду. Иначе велел бы расседлать Орлика.

— Я думала, что вы сядете в экипаж.

Его брови взлетели на лоб. Впрочем, исправник быстро взял себя в руки.

— Боюсь, это было бы в высшей степени неуместно. Не стоит давать злым языкам повод утверждать, будто между нами нечто большее, чем деловые отношения.

— Как благородно с вашей стороны напомнить мне о злых языках. — Я очень старалась удержать сарказм в голосе — не получилось. И все же лучше сарказм, чем слезы, едва не навернувшиеся на глаза от фразы «деловые отношения». — Тогда не буду утомлять вас поездкой. В конце концов, сопровождение барышни по ее делам не входит в наши деловые… в смысле, в ваши должностные обязанности.

Его лицо окаменело.

— Вы ошибаетесь. Учитывая, что я здесь, чтобы раскрыть убийство вашей тетушки, а вы…

— Подозреваемая, — огрызнулась я.

— … уже несколько раз подвергались нападению со стороны одного из подозреваемых, — продолжил он, словно не услышав меня, — в мои должностные обязанности входит защита вас от очередного возможного нападения.

Он подал мне руку. Я мысленно прокляла местные юбки — в джинсах я бы впрыгнула в коляску мгновенно, но в этом ворохе тканей пришлось принять помощь. Даже сквозь кожу перчаток прикосновение обожгло, и я торопливо отдернула пальцы. Стрельцов взлетел в седло, Гришин тронул поводья.