Чтение онлайн

Этери никогда не интересовались жизнью Семи земель. Те не трогали их, а вольные народы не касались жизни чужеземцев. Для них титулы не значили ничего, а деньги были бессмысленны. Единственное, что имело значение для этери - многочисленный скот, перегоняемый по степным просторам. Редко кто заходил южнее, в Пустынные земли, полные песка и демонов.

– То есть вас не интересует сотрудничество, - хмурился тот, кто представился главным, будущим королем земель, что лежат севернее.

Вождь улыбался, но качал головой:

– У вас нет ничего, что могло бы нас заинтересовать.

– А если бы нашлось?

Вперед подался странный человек без глаза. От него несло магией и силой, к тому же, он был старше братьев, и несмотря на странные обычаи чужеземцев, именно его Вождь продолжал считать главным.

– Тогда был бы совсем иной разговор, - ответил этери.
– Но мы не зависим от вас, и у вас нет ничего, что нужно вольному народу. Но вы можете оставаться нашими гостями столько, сколько захотите.

И они оставались, быстро переняв привычки вольного народа. Старший брат пытался купить еще несколько тарнаров - выносливых южных лошадок, но вождь только улыбнулся. Золото чужестранцев было без надобности вольному народу. Он просто подарил десяток лошадей из огромного стада. И устроил праздник в честь гостей.

Праздник, на котором танцевала Шайонара, Дева ночного светила.

– От Кэртара нет вестей?

Акелон понятия не имел, зачем Эштар решил поинтересоваться. Из вежливости, не иначе. Потому что он лучше кого бы то ни было знал, что Кэртар, Лорелея и их драконы только утром отправились по землям Седьмого дома, чтобы узнать обо всех присутствующих тут драконах. Какие от них могут быть новости. Акрин улетел вчера, и король рассчитывал, что уже сегодня он вернется вместе с чародейкой Мелиссой. Эштар об этом знал, но он всегда недолюбливал магов вообще и Акрина в частности, поэтому не удивительно, что не поинтересовался.

– Нет, дядя. Кэртар только отправился.

Акелон никогда не любил разговоров с Эштаром. Как-то так выходило, что несмотря на дельные советы, после подобных бесед королю неизменно хотелось что-нибудь разбить, причем на мелкие кусочки.

Они устроили встречу в библиотеке. Множество книг, собираемые предыдущими поколениями Лантигеров, всегда успокаивали Акелона. Хотя неизбежная книжная пыль немного раздражала, особых неудобств все-таки не было. Усевшись у резного дубового столика, король листал книгу с подробным описанием собственного рода, красочные таблицы всех Лантигеров. Не очень интересно, но хоть как-то позволяет отвлечься от разодетого и вышагивающего от шкафа к шкафу Эштара.

– Думаю, мне стоит сразу перейти к делу?

– Да, - ответил Акелон, не поднимая глаз от книги.
– Лучше так.

– Тебе необходимо жениться.

Мысленно Акелон вздохнул. Он, безусловно, знал, что рано или поздно этот разговор состоится, но предпочел бы все-таки поздно.

– Я так понимаю, мой дорогой дядя, ты уже подобрал невесту.

– Я так понимаю, мой дорогой племянник, - в тон ему ответил Эштар, - ты давно не интересовался делами своего королевства.

Он интересовался. Более чем. Именно поэтому Акелон догадывался, что Эштар поведет речь именно о женитьбе и именно сейчас. Конечно же, королю пришлось бы озаботиться королевой и наследниками, но это вполне можно оттянуть. Если бы не одно “но”.

– Казна практически пуста, - Эштар говорил жестко, без привычки смягчать факты.
– Твой отец и Вэлрис, увы, не были хорошими владыками. Золота вполне достаточно, чтобы поддерживать земли Седьмого дома и не ударить в грязь лицом. Но если что случится, у нас нет ничего.

– Уже случилось, ты же знаешь. Драконы.

Эштар кивнул:

– Я рад, что ты понимаешь. Мы не знаем, к чему могут привести драконы и их выяснения отношений друг с другом. Очень бы не хотелось оказаться нищим Домом в этот момент. Ты уже разослал письма?

– Конечно. Всем главам остальных шести Домов. Скоро мы узнаем, как обстоят дела с драконами у них.

– Отлично.

Акелон наконец-то отложил книгу на столик. Пялиться в генеалогию расхотелось совершенно. Думать о происходящем, впрочем, тоже. Трудности Акелона вовсе не пугали, и он верил, что драконы - это благо. Вот только понимал, что дядя прав.

– Леди Рекан говорила со мной на днях, - Эштар наконец-то опустился в массивное кресло.
– У нее две прелестных незамужних дочери и столько золота, что хватит на несколько Домов.

– Леди Рекан - змеюка и интриганка.

– Да, - Эштар не стал отрицать очевидного.
– Но она спит и видит своих внуков владыками Седьмого дома.

– Вот как появятся наследники, так и подсыпет мне яда, чтобы остаться с дочерью при несовершеннолетнем наследнике.

– Очень может быть. Но у тебя есть время повлиять на ее дочь. Кроме того, даже после твоей смерти при ребенке регентом остался бы твой брат.

С кислым видом Акелон посмотрел на дядю. Тот легко и просто рассуждал о политике и чужих смертях.

– Я не хочу жениться, - сказал Акелон.

– У тебя может быть столько любовниц, сколько пожелаешь.

– Дослушай меня, пожалуйста. Я не хочу жениться, но понимаю, что это неизбежно. Давай дождемся вестей от других Домов, прежде чем принимать решение. А пока устрой встречу с леди Рекан и ее дочерьми. Все, как полагается.

Эштар кивнул. Насколько Акелон не любил официальные приемы и церемонии, настолько же Эштар получал от них удовольствие.

– Это все?

– Нет, - живо откликнулся дядя. Он, похоже, начал уже предвкушать прием с леди Рекан.
– Я хотел поговорить об этери.

Сначала Акелон решил, Эштар имеет ввиду Шайонару. И только через пару мгновений сообразил, что речь идет обо всем вольном народе.

– Я же говорил тебе о результатах поездки, - нахмурился Акелон.

Его отец, Седрик Лантигер, в свое время спокойно отнесся к желанию обоих сыновей отправиться путешествовать на юг. А вот Эштар заявил, что нечего ездить просто так, можно совместить приятное с полезным и договориться о сотрудничестве. Акелон не возражал против дипломатической миссии вместе с путешествием.

– Да, - согласился Эштар.
– Ты говорил, что этери не интересует сотрудничество. Но торговля с ними могла бы многое нам дать. Вспомни хотя бы их горькие зерна. Нигде больше они не растут. Да мешок только их одних будет стоить мешок золота в любом из Домов.

– Этери не интересует наше золото.

– Предложи то, что может заинтересовать.

– Мы говорили об этом, дядя. У нас нет ничего, что могло бы привлечь этери.

– Ты забыл. Кое-что у нас все-таки есть.

Ликование настолько явственно читалось на лице Эштара, что раздосадованный Акелон попытался вспомнить, что он мог важного упустить. Этери проявляли интерес только к своему скоту, но даже лошади Семи домов оказывались бесполезны и бессмысленны в степях, не чета тарнарам.