Чтение онлайн

Но теперь речь шла о чём-то большем. Волк мысленно показал мне территорию — большой участок леса, примыкающий к реке, с поляной для отдыха и густым подлеском для укрытия.

Я осмотрелся и понял, что место идеальное. Защищённое с одной стороны рекой, с другой — частоколом нашего поселения, но при этом достаточно дикое. Я принял решение.

— Хорошо. Этот лес отныне — твоя территория, — объявил я. — Люди смогут строить что-то на самом берегу и на поле, но этот лес — дом твоей стаи. Вы будете охранять его и вместе с гоблинами патрулировать наши окрестности.

Через связь я почувствовал мощную волну благодарности и гордости от Серого. Теперь у него был не просто дом, а целая вотчина.

Мы принялись за работу. Волки, под руководством Серого, начали рыть и расширять пещеру в небольшом песчаном холмике — будущее центральное логово.

Я же с помощью «Руки созидателя» укрепил свод пещеры, создал внутри сухие ниши для щенков, навёл идеальный порядок.

Автономная лопата тем временем расчистила пространство вокруг холма. Мы проложили от логова несколько скрытых троп вглубь леса и к реке — для незаметного передвижения. Работа кипела, и к вечеру логово было готово.

Логово представляло собой не просто нору, а целый подземный комплекс, способный укрыть всю стаю. На поляне перед входом лежали, греясь на заходящем солнце, десятки волков. Это было зрелище, внушающее и уважение, и спокойствие.

Именно тогда через связь с Серым я ощутил его новое намерение. Он хотел отправить небольшую группу своих волков в деревню гоблинов. Для совместного патрулирования и укрепления союза.

Идея была блестящей. Волчье чутьё и скорость в паре с гоблинской хитростью и знанием леса.

— Отличная мысль, — мысленно одобрил я. — Делай.

Серый коротко тявкнул, и несколько крупных волков отделились от стаи и бесшумно скрылись в сумерках в направлении поселения Острых Камней.

Я остался стоять на опушке, глядя на стаю и их новый дом. У нас была земля, у нас был народ, у нас были верные союзники и могучие защитники.

Что бы ни готовил Велизар, мы были готовы встретить это как единое, крепкое общество. И в этом была наша сила.

Волки устраивались на ночлег. Одни забирались в прохладную глубину укреплённой пещеры. Другие сворачивались калачиками прямо на мягкой траве, под присмотром дозорных, чьи силуэты вырисовывались на фоне темнеющего леса.

Именно в этот момент в сознании вспыхнуло знакомое, торжественное сияние.

Квест для питомца: [Логово Альфы] выполнен!

Награда получена: Рецепт зелья «Стальная Хватка» (увеличивает прочность костей и силу укуса), Рецепт зелья «Шёпот Ветра» (временно усиливает скрытность и бесшумность передвижения).

Награда получена: Рунный Камень Территориального Инстинкта.

При установке в логове значительно повышает бдительность стаи и позволяет им чувствовать нарушителей границ на подсознательном уровне, даже во сне.

Вот это да! Два узкоспециализированных, но невероятно полезных рецепта. И руна, которая превращала стаю в идеальную систему раннего оповещения. Теперь ни один враг не сможет подкрасться к нашим границам незамеченным.

Я немедленно водрузил руну у входа в главную пещеру. Камень мягко замерцал и словно врос в почву. Я почувствовал, как невидимая сеть магии раскинулась по всему лесу, находящемуся под опекой стаи.

Волки насторожились, почуяв изменение. А затем, поняв, что исходит оно от меня, успокоились.

Мой взгляд упал на Серого. Он сидел рядом и смотрел на свою стаю с тем же чувством ответственности и гордости, что и я на своё поселение. Мысль пришла сама собой, ясная и неоспоримая.

Этот лес, эта земля — теперь его вотчина. И он заслужил того, чтобы его дом был под самой лучшей защитой.

У меня оставался последний саженец Воли Древа.

Я достал его. Золотистая ветвь переливалась в моих руках. Посадить его здесь, в сердце волчьего леса… Это было бы идеально.

Волки, находясь под постоянным влиянием светлой магии, становились бы только сильнее, здоровее, их щенки росли бы крепче и умнее. Это усилило бы и нашу общую защиту.

Я вызвал системную карту. Территория, находящаяся под прямым влиянием Золотого Дуба, была чётко очерчена сияющим контуром. И я увидел, что её граница на этом участке заканчивалась как раз недалеко отсюда.

А ещё дальше, за линией сияния, на карте тускло маячила знакомая метка — тот самый мёртвый Дуб, который мы когда-то нашли с Сашей.

И тут меня осенило. А что, если…

Что если не просто расширить территорию, а попытаться оживить то, что казалось безнадёжным?

Саженец был частью силы моего Дуба. Он мог делиться ею.

Могучая корневая система мёртвого исполина всё ещё была здесь, под землёй. Пусть корни высохли, но сам каркас сохранился.

А что, если сила живого саженца сможет пробудить в этих корнях отклик?

Стоило рискнуть. В случае успеха мы могли получить, пусть и не сразу, второе полноценное Золотое Древо.

В случае неудачи — просто расширяли свою территорию в этом перспективном направлении. Дальше в лесу было много полезных отметок — как ресурсы, так и просто места, которые стоило исследовать.

Решение было принято.

— Пойдём, дружище, — сказал я Серому. — Сделаем твой дом ещё крепче.

Я выбрал место на самой границе поляны, с видом на ту сторону, где стоял мёртвый Дуб. Это был символический жест — новый росток, смотрящий на своего павшего предка, и практический расчёт — чтобы его влияние равномерно распределялось по всему лесу стаи.

Я вкопал саженец в землю. Он тут же укоренился, и от него побежали привычные волны очищающей магии. Контур зоны влияния на карте дрогнул и пополз вперёд, поглощая волчий лес и устремляясь дальше, к мёртвому Дубу. Теперь под нашей защитой была уже огромная территория.

Я не сводил глаз с тёмного силуэта вдали. Сначала ничего не происходило. Лишь ветер шелестел листьями живого леса вокруг.

Но я не отводил взгляда, всматриваясь в очертания мёртвого гиганта, в его голые, обломанные сучья, торчащие к небу, словно кости.

И тогда я это увидел. Сначала я подумал, что мне померещилось. Но нет.

В самом низу ствола, почти у самой земли, в толще почерневшей коры, пробежала едва заметная золотая искорка. Она была слабой, мимолётной, как последняя вспышка угасающего угля.