Чтение онлайн

И словно в награду за эту готовность к новым вызовам, в моём сознании грянул настоящий фанфарный аккорд.

Карта Вековечного Леса, что всегда висела в углу моего системного интерфейса, вдруг вспыхнула ослепительным светом. Последние туманные области, скрывавшие самые дальние уголки, прояснились, обрели чёткие очертания.

Квест [Незримые Тропы] завершён!

Вся территория Вековечного Леса исследована.

Награда: полная системная карта региона.

Открыто новых точек интереса: 147

Я замер, с восторгом взирая на открывшееся богатство информации.

Карта пестрела метками. Синим были обозначены ресурсы: новые залежи железной и медной руды, месторождения серебра, залежи редкой глины, целебные источники, грибные поляны, участки с ценными породами деревьев.

Зелёным — безопасные зоны, пастбища, плодородные долины.

Но было и много красного. Гнёзда монстров, логова троллей, паучьи чащи, болота, источающие тёмную магию. И древние руины, от которых веяло смертельной опасностью, но и в то же время невероятными тайнами.

И главное… на самом севере карты, алым, пульсирующим, как открытая рана, светилась одна-единственная метка.

Чернокаменное Поместье. Логово Велизара.

Вокруг него расстилалось огромное багровое поле — зона его влияния. Она была меньше нашей, объединённой под тремя саженцами.

Теперь я видел врага. Видел его дом.

И тут все кусочки пазла сложились в единую картину. Зимняя спячка монстров… Колдун лишится своих подчинённых. Значит, зимой он нас точно не тронет.

У нас было много времени впереди, чтобы подготовиться.

И у него было это же время. Он, в своей мрачной крепости, тоже наверняка не станет сидеть сложа руки.

Может, атаковать его среди зимы, когда большинство монстров будет спать?

С одной стороны, идея казалась разумной. С другой — соваться к логову Велизара, где у него будет преимущество, слишком рискованно.

Прямо сейчас, глядя на занесённые снегом крыши домов, на дымок, поднимающийся из труб, на детей, лепящих первого снеговика на площади, я отогнал мрачные мысли.

Пусть враг готовится. И мы подготовимся.

Пока люди занимались своими делами, свой тихий и методичный ритм жизни кипел в логове Иридель. Её рой рос не по дням, а по часам.

Если раньше я видел лишь несколько рабочих и пару воинов, то теперь их были десятки.

Рабочие щитники, размером уже с небольшую собаку, стали незаменимыми помощниками на уборке урожая. Их острые жвалы без труда срезали толстые стебли пшеницы и укладывали их в аккуратные снопы. Они выкапывали корнеплоды, не повреждая их, и аккуратно складывали в корзины.

Щитники-воины тем временем вымахали до размеров телёнка, их хитиновые панцири потемнели до цвета воронёной стали и покрылись природными бронепластинами. Передние конечности превратились в настоящие боевые клинки.

И главное — они перестали просто охранять логово. Теперь, разбившись на небольшие отряды, воины патрулировали окрестности поселения.

Более того, они стали самостоятельно добывать пропитание — не для себя, а для всего роя, принося в логово тушки мелких зверей.

Однако с приближением зимы и первыми заморозками активность роя пошла на спад. Иридель перестала откладывать новые яйца. Личинки, что ещё оставались, окуклились, но новых кладок не последовало.

А затем и сама королева, и все её детища стали возвращаться в логово всё раньше и проводить там всё больше времени.

Система подсказала, что они тоже готовились к долгому зимнему сну.

Я мысленно пожелал им спокойной спячки. Моя маленькая, шестиногая армия заслуженно уходила на покой, чтобы весной проснуться с новыми силами.

Вечером, устроившись в кресле у камина с кружкой горячего травяного чая, я снова вызвал системную карту. Теперь, когда она была полностью открыта, я мог часами изучать её, находя всё новые и новые детали.

Внимание моё привлекли несколько разбросанных по лесу меток, отмеченных тусклым, потухшим золотом. «Мёртвые Золотые Древа».

Их было немного, но меня тянуло к каждому. Я мысленно прикидывал расстояния и маршруты.

Один из таких усохших великанов находился в паре дней пути к северо-востоку, как раз на окраине только что открытой территории.

Квест «Наследие Золотых Древ» всё ещё висел в списке заданий.

«Найдите живой жёлудь». Где же его искать, как не у подножия других Дубов?

Шанс, конечно, был мизерный. Если жёлуди и сохранились, они должны были быть мёртвыми, как и то, что когда-то нашла Алёна.

Но проверить стоило.

Зима была не за горами, но первый снег растаял, и настоящие морозы ещё не ударили. Отличная последняя возможность совершить вылазку до того, как метели и стужа запрут нас в поселении на долгие месяцы.

Риск, конечно, присутствовал. Уходить вглубь леса на несколько дней накануне зимы — авантюра.

Но и награда могла быть велика.

Решение созрело быстро, подогретое азартом и чувством долга. Да, я отправлюсь.

Недолгий, но стремительный поход. Возьму с собой Сашу и пару самых опытных стражников.

Я откинулся на спинку кресла, глядя на потрескивающие поленья. Завтра с утра — в путь. Нужно успеть до того, как зима окончательно захлопнет за нами свою белую дверь.

Раннее утро было морозным и безветренным. Всё вокруг утопало в белизне — за ночь выпал первый серьёзный снег.

Мы двинулись в путь на рассвете. Наш отряд был небольшим, но подобранным с умом: я, Саша, двое проверенных стражников — Иван и Ефим, тот самый, что был со мной в самой первой вылазке в руины.

Оба — надёжные бойцы, которым я с уверенностью мог доверить свою спину.

А для пущего успеха вылазки с нами отправились пятеро волков в своих кожаных доспехах.

Целью было самое дальнее из отмеченных на карте мёртвых Древ, от которого можно было пешком добраться до другого.

Если бы пошли пешком или даже поехали на лошадях, дорога была бы трудной.