Чтение онлайн

— Важнейшее дело! — поддакнул Григорий.

— В-третьих, Иридель. С первым теплом её рой проснётся, нужно будет обеспечить их пищей. Щитники помогут нам и на полях, и в бою, когда в рое появится больше воинов. И, наконец, строительство и развитие. Нам нужно продолжить возведение отдельных домов для новых семей, усилить добычу ресурсов за пределами частокола — руды, камня, древесины. И проложить дороги за пределами поселения. Без логистики мы будем буксовать.

Я обвёл взглядом собравшихся.

— Вопросы, предложения?

Григорий Петрович одобрительно кивнул.

— Мудрый и всеобъемлющий план, Владислав. Свадьбы поднимут дух людей, а остальные дела укрепят нашу мощь. Я полностью поддерживаю.

— Мои люди рвутся в дело, — сказал Артемий. — Охотники и разведчики с радостью возьмутся за поиск ресурсов и разведку новых земель.

— Мои ребята усилят охрану рудников и карьеров, — добавил Дмитрий. — Чтобы работа шла без опаски.

— А мы, зареченцы, готовы трудиться, — улыбнулся Фёдор. — Готовы взяться за любую работу.

Я смотрел на этих людей и не мог не радоваться. Мы были разными, но нас объединяла одна цель — сделать наш общий дом сильным, безопасным и процветающим.

— Тогда решено, — сказал я, вставая. — Скоро весна. Скоро начнётся новая страница нашей истории. Нас ждёт много работы. Скорее всего, нас ждут новые битвы. Но у нас есть земля, которую мы любим. Есть воля, чтобы её защитить. Сообща мы превратим Золотые Земли в место, которое будет светить, как маяк надежды, во тьме этого мира. И ни Велизар, ни какие иные тёмные силы не смогут этот свет погасить.

— Верно! — Артемий ударил кулаком о ладонь.

— Вперёд, к весне! — воскликнул Дмитрий. — К новой жизни!

Весна пришла в Золотые Земли не спеша, но неуклонно.

Сначала это были лишь намёки: капель, зазвеневшая с крыш в полдень, и первые проталины у ствола Золотого Дуба, где земля никогда не замерзала по-настоящему.

Но с каждым днём снежный покров таял всё стремительнее, обнажая прошлогоднюю, пожухлую траву, которая уже через неделю начала зеленеть молодыми, робкими побегами. Лес наполнился звуками — весёлым журчанием ручьёв, радостной, ликующей трелью первых вернувшихся птиц.

Воздух наполнился свежим дыханием оттаявшей почвы. Даже могучий Лесной Страж, отряхнув с себя остатки инея, казалось, стоял прямее, впитывая силу возрождающейся природы.

Время пришло. Я закрылся в своей мастерской и приступил к работе.

Речь шла о новых зельях для волков. «Эликсир Звериной Ярости» для кратковременного всплеска силы и скорости в бою и «Отвар Каменной Шкуры» для временного повышения стойкости.

Оба зелья получились с первого раза. Я приготовил достаточно порций, чтобы хватило на всю стаю и ещё остался запас.

Наши кожевники тоже не теряли времени даром и подготовили десятки новых, улучшенных комплектов доспехов для волков. Они были легче и удобнее предыдущих.

Волчата, рождённые прошлым летом и осенью, за зиму превратились в крепких подростков. Их уже нельзя было назвать щенками — это были молодые, сильные волки, полные энергии и готовности доказать свою пользу стае.

Всё было готово для выполнения квеста. Я снарядил стаю — каждому волку надели новые доспехи, а затем я напоил стаю зельями и проводил их в путь.

Мы вышли за ворота. Утреннее солнце освещало влажную землю. Стая выстроилась передо мной. Серый стоял впереди, его голова была высоко поднята, а жёлтые глаза горели решимостью.

— Иди, друг, — сказал я, кладя руку на его голову. — Ищи новых союзников. Покажи им нашу силу, но не бросайся в бой зря. И возвращайся с победой.

Серый ненадолго прижался ко мне тёплым боком, а затем коротко рыкнул, давая сигнал стае. Волки скрылись в лесу.

Тем временем люди не сидели сложа руки. Из ворот потянулись группы добытчиков. Одни отправлялись в «волчий лес», чтобы начать добычу железной руды. Другие, вооружённые топорами и пилами, шли в другие части леса для заготовки древесины.

Проснулась и Иридель. Первым признаком стало едва заметное движение у запечатанного на зиму входа в её логово. Через день-другой пробка из земли осыпалась, и оттуда выползли первые, ещё сонные и медлительные щитники.

Они не спеша, словно нехотя, начали расчищать территорию вокруг логова, перетаскивая мелкие камни и разрыхляя почву. Я чувствовал через нашу связь, что сама Королева ещё не вышла, её сознание было погружено в глубинные процессы управления роем. Но её дети уже начали готовить плацдарм для будущей активности.

Когда последний снег окончательно сошёл, настала пора самого важного — полевых работ. Люди, воодушевлённые тёплым солнцем, с энтузиазмом взялись за дело.

Под чутким руководством Григория Петровича, который, казалось, помолодел на десять лет, мы приступили к распашке новых полей на другом берегу реки.

Лемехи плугов, в которые были впряжены наши самые сильные лошади, тяжело врезались в землю, переворачивая пласты. Одновременно другие группы засеивали уже освоенные прошлогодние поля.

Я прошёлся по ним, используя свой титул «Садовода Богов» и навык «Благословение Роста» на особенно важных культурах, и видел, как зерно буквально на глазах набухает и даёт первые, робкие ростки.

Магия Золотого Дуба и моя собственная делали своё дело — урожай обещал быть богатым.

В это же время зареченцы, гордые своими новыми большими лодками, построенными за зиму, снарядили разведывательную экспедицию вниз по реке.

Фёдор лично возглавил её. Я провожал их взглядом, пока лодки, гружённые припасами, не скрылись за изгибом реки.

Их ждала неизвестность, но и возможность найти новые земли, новые ресурсы или, быть может, других выживших.

И вот, в один из таких насыщенных дней, ко мне в дом пришла Светлана, ведунья из Заречья.

— Владислав, — начала она без предисловий, — тьма шевелится. Я чувствую. Её давление нарастает с каждым днём. Велизар не дремлет. Наших стен и частокола может оказаться недостаточно против того, что он готовит.

Я кивнул, приглашая её сесть. Я и сам чувствовал лёгкое, но навязчивое давление на границах владений, словно невидимая туча собирается над нами.