Чтение онлайн

— Отличная работа, — я накинул плащ и вышел из дома. — Найди Григория Петровича. Скажи, чтобы был у Золотого Дуба через полчаса.

Разведчик коротко кивнул и побежал выполнять поручение.

На ритуальной площадке у подножия Дуба уже ждали две пирамиды из гранитных обломков — основа для тел новых защитников.

Григорий Петрович вскоре появился, а вместе с ним пришла Светлана. В руках она бережно несла шкатулку, в которой и лежали все необходимые Цветы.

— Начинаем? — сразу перешёл к делу староста.

— Начинаем, — ответил я.

Светлана только молча кивнула. Её помощь тоже не была здесь лишней.

Мы начертили на земле уже знакомый круг — точнее, обновили старый. Когда он был готов, я мысленно позвал нашего первого Стража. Исполин немедленно откликнулся и относительно быстро подошёл — передвигаться бегом он всё-таки не мог.

Его глаза, похожие на два светящихся изумруда, с пониманием смотрели на нас. Сегодня Страж был ядром, катализатором процесса.

— Всё готово, — прошептала Светлана, выкладывая Цветы древней крови в нужные места.

Я и Григорий встали по краям круга, напротив друг друга. Лесной Страж занял место ближе к дубу и встал неподвижно, как изваяние.

Григорий начал читать древние слова заклинания. Его голос, сначала тихий, набирал силу, и каждое слово отзывалось вибрацией в магическом круге.

Я же сосредоточился на связи с Древом. Я чувствовал, как его мощь, тёплая и неиссякаемая, течёт через меня. Я направил этот поток в круг.

Затем свою лепту внёс Страж. Из его груди вырвался толстый, изумрудно-зелёный луч энергии и ударил прямо в гранитные блоки.

Ритуал длился недолго, но к его окончанию я почувствовал себя выжатым, будто пробежал марафон. Григорий тяжко дышал, опираясь на колени.

Но на площадке, где несколько минут назад лежали безжизненные камни, теперь стояли два новых Стража.

Они были меньше первого, примерно в половину его роста, но всё равно впечатляли. Их глаза светилиcь спокойным зелёным светом.

Выяснилось, что они не были столь же разумны, как их прародитель. Я чувствовал их сознание — простое, прямое, как заточенный клинок.

Первый Лесной Страж опустил руки и издал низкий, одобрительный гул, похожий на отдалённый раскат грома. Два новых голема повернули к нему свои «лица» и в ответ испустили более тихие, но такие же глубокие вибрации.

Они понимали друг друга.

Я подошёл к новым Стражам и положил руки на прохладный камень их тел.

— Защищать, — отдал я приказ.

В ответ я получил мощный, хоть и немой импульс абсолютной верности и готовности. Големы не умели говорить, но их послушание было безоговорочным.

Теперь у Золотых Земель было три могучих защитника. В преддверии грядущей атаки это было просто великолепное подспорье.

Утро третьего, решающего дня, началось для меня с тихого, но настойчивого позыва. Что-то звало меня к реке. Я вышел из дома и направился к тому месту, где на противоположном берегу стоял исполинский, уже не такой мёртвый Дуб.

И замер, поражённый.

Ствол по-прежнему был тёмным, но это уже не был цвет смерти. Это был насыщенный коричневый, почти чёрный, но живой цвет старой, могучей коры.

А на его голых прежде ветвях… на них теперь красовались сотни, тысячи крошечных, нежно-зелёных почек.

Они были ещё маленькими, но их было так много, что дерево казалось окутанным изумрудной дымкой. И от него, через реку, тянулась к Золотым Землям тёплая, мощная волна силы.

Дуб не просто оживал. Он просыпался, расправлял плечи и делился с нами своей пробуждающейся мощью.

Его аура, некогда угасшая, теперь переплеталась с аурой материнского Дуба и молодого Клёна, создавая над нашими землями тройной, невероятно прочный купол.

Я стоял, глядя на это чудо, и чувствовал, как последние крупицы страха и сомнения уходят из моей души.

Мы были не просто людьми за частоколом. Мы были частью этого места. Его сила была нашей силой.

Его воля к жизни — нашей волей.

А это значит, мы победим.

Я вернулся в деревню твёрдой походкой. Люди, увидев моё спокойное и уверенное лицо, сами выпрямлялись, в их глазах загоралась решимость.

Мы провели последние часы в подготовке. Стены были усилены, лучники заняли свои места. Люди и гоблины стояли плечом к плечу у ворот и на стенах. В воздухе висело напряжённое ожидание.

Прежде чем подняться на стену, я решил проверить системную карту. То, что я увидел, заставило моё сердце упасть.

Обычно на карте были видны дружественные метки, точки интереса или хотя бы смутные очертания территорий.

Теперь же всё за пределами нашего влияния было покрыто сплошной, непроглядной чернотой. Зона влияния Велизара расползалась по Вековечному лесу, как чернильное пятно, поглощая всё на своём пути.

Он явно провёл какой-то мощный тёмный ритуал, подчинив или пробудив всю нечисть, какая только была в этих чащах.

С тревогой я искал знакомые метки — Артемия и его караван, Серого с его стаями. Но карта была пуста. Ничего, кроме нашей деревни и сжимающегося кольца тьмы.

Холодная дрожь пробежала по спине. Куда они пропали? Попали в засаду? Были уничтожены? Я сжал кулаки, заставляя себя дышать глубже.

Как бы там ни было, я не мог им помочь. Моё место было здесь, и я должен был верить, что они справятся. Мы все должны были справиться.

Перед тем как занять свой пост, я зашёл в дом. Мои девушки ждали меня. Саша, уже в своей новой кольчуге, сжимала рукоять меча. Её зелёные глаза горели решимостью.

— Я буду на стене, рядом с лучниками, — заявила она, не дожидаясь вопросов.

Её взгляд говорил: «Попробуй только отправить меня в подвал».

Алёна и Марина подошли ко мне. Их лица были бледны, но слёз не было. Алёна поправила складки на моём плаще, её пальцы слегка дрожали.

— Возвращайся к нам, — прошептала она. — Мы будем ждать.

Марина обняла меня, прижавшись щекой к моей груди.

— Мы верим в тебя, — сказала она тихо. — Во всех вас. Вы победите.

Я обнял их обеих, чувствуя, как их тепло и вера подпитывают мою решимость. Ради них, ради каждого жителя этих земель, мы должны были выстоять.