Чтение онлайн

Вдруг Нина заметила слабое, еле различимое движение неподалеку. Сконцентрировавшись, она обратила свое внимание в его сторону и обнаружила крохотную песчинку, что медленно приближалась прямо к ней.

На текущем этапе обучения, да еще и с такого расстояния, волшебница ни за что не смогла бы определить, кому принадлежит столь малый источник энергии. Но вариантов было немного.

– Похоже, они уже на пути к нам, – произнесла Нина, когда открыла глаза.

Она мигом почувствовала, что стоит вся в поту, несмотря на холод.

– Верно, – поощрил Дао Ван. – Считай, что этот экзамен ты сдала.

Нина невольно улыбнулась.

– Умираю с голоду, – сказала она.

– Что ж, – проговорил волшебник, – давай посмотрим, что у нас есть сегодня. Но не советую наедаться – тебе еще предстоит перемещение в другой мир. Этим лучше не заниматься на полный желудок.

Нина сложила руки на груди – она уже начала остывать после затраченных на колдовство усилий, сейчас холодный горный воздух и ветер с радостью на нее набросились. Вместе с Дао Ваном она направилась в резиденцию.

В своем быту великий маг Дао Ван, хранитель Портала, самым волшебным образом умудрялся совмещать аскетизм с комфортом. Его обитель состояла из комплекса многоэтажных зданий, построенных в стиле восточных храмов. Часть из них напрямую выполняла эту функцию – в обширных помещениях стояли статуи индийских богов, горели благовония. Сюда же время от времени приходили местные монахи и паломники. Кем для них являлся Дао Ван, Нина так и не смогла понять. Скорее всего, загадочным мудрецом или просвещенным. Ни о каких порталах, настоящей магии и Носителях Света монахи никогда не слышали. В своих религиозных делах они никогда не мешали Нине или Дао Вану. Волшебнице даже ни разу не удалось поговорить с ними. Зато они часто приносили еду: разные фрукты, овощи, пшеничные лепешки, редко – морепродукты. И необъятное количество риса. Всем этим Нине и приходилось питаться последний год. Лишь иногда, при редких вылазках в город и встречах с Ценбруссом, ей удавалось поесть по-человечески. Что до хранителя Портала, то Нина вообще ни разу не видела, как волшебник принимает пищу.

Сам Портал, как и главная резиденция его хранителя, располагался внутри высокой скалы. Это не являлось иллюзией – в каменном монолите были действительно вытесаны три этажа широких просторных помещений, не разделенных на комнаты. Ворота в Ламед размещались на самом верхнем этаже и, по совместительству, точно в середине скалы. Остальное пространство служило местом сна, отдыха и множества занятий великого волшебника.

Но что определенно приводило Нину в восторг, так это термальный источник, размером с небольшой пруд, скрытый среди скал. Вода в нем всегда имела голубоватый оттенок, и от нее круглый год валил пар. Именно там Нине не терпелось оказаться после того, как она наелась пшеничных лепешек с овощами и напилась воды.

Часть берега была выложена деревянной плиткой, там же покоились редкие полочки, полные всевозможных мазей и настоев. Нина скинула кимоно, осторожно опустилась в воду и с наслаждением легла на спину, закрыв глаза. В таком состоянии она провела около пяти минут, после чего проплыла вдоль берега, достала глиняную емкость, наполненную желтоватым кремом с травянисто-цветочным запахом. Использовав его вместо шампуня и мыла, Нина несколько раз окунулась в горячую воду с головой, умылась, после чего, опершись спиной о каменную стенку, блаженно уставилась на клубы пара, вздымающиеся над поверхностью воды.

Нина подумала о том, как быстро пролетел этот год. Она проводила время в этом источнике в первый месяц ее жизни в обители Дао Вана. Тогда волшебница была истощена, больна и разбита, не только физически, но и морально. Ей ничего не хотелось и ничего не интересовало. Приходили и уходили какие-то люди, появлялся и исчезал Дао Ван. Только Ценбрусс все время оставался неподалеку. Постепенно, шаг за шагом, Нина приходила в себя. Начала гулять по окрестностям, наблюдать за природой и за монахами. Наконец, в один момент, она перестала смотреть на окружающий мир как на черно-белый фильм и не замечать себя в нем. В волшебнице проснулось любопытство, и Дао Ван, ожидая этого момента, начал прилагать усилия, чтобы подогреть ее интерес.

Он обучал Нину сосредоточенности, медитации, добавлял физические нагрузки, рассказывал о магии и заставлял таким образом забыть о пережитых невзгодах. Осторожно и неторопливо Дао Ван выводил ее на долгий и сложный путь становления великой волшебницей.

Отвлекшись от воспоминаний, Нина поняла, что уже долго сидит в бассейне без движения. Так умиротворенно она давно себя не чувствовала. Вылезать наружу не было никакого желания. Хотелось продлить этот момент.

Нина закрыла глаза, набрала в грудь воздуха.

Бушующие пламенем небеса обрушились на ее голову, а под ногами забурлил темный океан. Нина замерла между небом и водой, точно посередине. Ее двойник в ярких одеждах, с горящими глазами и огненными волосами, одиноко ждал ее, также паря между стихиями. Молчаливая хранительница ее Мира Силы, как всегда ослепительно великолепная, и как всегда молчаливая и безучастная. Нина давно привыкла к ней, но все еще не могла ее разгадать и немного побаивалась, хотя всеми силами пыталась это скрыть.

– Ну, как ты тут? – спросила Нина.

Она любила говорить с пылающим двойником, хотя понимала, что рассчитывать на диалог бессмысленно.

– Скоро мы увидим Ламед, – продолжала Нина, – и Сагаура. Помнишь, он однажды заглядывал к нам? И Ценбрусс скоро вернется.

Нина из Мира Силы безмолвствовала.

– Просто хотела повидать тебя перед путешествием, – пояснила волшебница, – сказать, что я делаю успехи. Не скучай, хорошо?

Не дожидаясь ответа, Нина закрыла глаза, глубоко вздохнула и вновь оказалась в бассейне. Пора было собираться.

Основу одежды в Зомдире, как Нина поняла из встреч с гостями Дао Вана, составляли всевозможные мантии, туники, плащи, а иногда просто ворох ткани разного цвета, державшейся на человеке не иначе как с помощью магии. Нина долго думала, во что же облачиться ей самой перед перемещением в другой мир, и после душевных мук все же остановила свой выбор на обычных земных джинсах и кофте. Если верить словам Дао Вана, к торжественному приему ее подготовят на месте. Не имея представления о правилах хорошего тона и стиля в чужой стране, Нина решила не испытывать удачу.

Одевшись, она направилась в главное здание. Первый этаж пустовал. Зная, что искать хранителя Портала в данный момент бессмысленно, Нина налила себе травяного чая, устроилась поудобнее на широкой деревянной скамье и погрузилась в ожидание. Она чувствовала волнение, но не столько от предстоящего путешествия, сколько от того, что скоро увидит Ценбрусса. Они не встречались уже почти месяц, и за все это время Нина не так часто о нем вспоминала. Дао Ван искусно занимал ее медитациями и тренировками, и даже в свободные от занятий минуты волшебница все больше погружалась внутрь себя, чтобы лучше понять силы, которыми владеет. Ни о чем другом она не думала. Тем не менее сейчас, сидя в ожидании, Нина поняла, что скучает по своему хранителю.