Чтение онлайн

Мы должны здесь встретиться со Смертью, — раздался голос мальчика.

Я же сказала: это я, — улыбнулась Смерть.

Мальчик недоверчиво помотал головой:

Ты, наверно, шутишь. Разве Смерть выглядит так? Ты же просто ангел…

И как по-твоему выглядит Смерть? — с интересом спросила Смерть.

Ну, это ужасный скелет. — Мальчик смущенно умолк. — Извините, я не хотел вас обидеть. Я имел в виду скелет с косой в черном одеянии или что-то в этом роде.

Так, полагаешь ты, выглядит Смерть?

Н-ну, да…

Она выглядит как я. Я — Смерть.

Правда?

Правда.

Мальчик совсем растерялся:

Но ты не ужасная, а скорее милая и очень красивая…

Ты находишь?

Олли кивнул.

Спасибо. Я, впрочем, нахожу тебя тоже очень милым.

Большое спасибо. — Он улыбнулся и вдруг спохватился: — А Тала у тебя?

Это не Тала. Я храню его душу.

Да, верно. Мы ведь должны спросить у его души, где герой, которого мы так давно ищем.

А зачем вы его ищете?

Если мы его не найдем, случится беда. Это связано с маленькой шкатулкой, которая у Клининга в колпаке.

I — Ты имеешь в виду Священный Жемчужный ларец?

— Да.

Смерть обратилась к Клинингу, который изумленно наблюдал этот странный диалог мальчика со Смертью. Паренек вел себя так, словно разговаривал со старшей сестрой, и той, похоже, пришлась по душе его манера общаться. Между тем Смерть обратилась к крохотному магу:

Иллантин, могу ли я взглянуть на Жемчужный ларец?

Да, разумеется.

Красивая шкатулка. — Смерть с интересом разглядывала крохотный Ларец. — Можно мне прикоснуться к ней?

Я… Я… По правде сказать, я не знаю. — Клининг был смущен. Нагнувшись, он поставил Ларец к своим ногам, на ладонь Смерти. В тот же момент он вырос до неимоверных размеров. Хранительница душ взяла Ларец свободной рукой и с любопытством осмотрела его со всех сторон.

И Олли с удивлением наблюдал, как Жемчужный ларец все рос и рос в руках Смерти. Он вспомнил, как сам впервые взял Ларец в руки и тот в его руках вырос до размеров футляра для флейты.

Я хотела бы открыть его, — сказала Смерть. — Пожалуйста, отойдите к краю Источника.

Остановившись у Источника, они завороженно смотрели в его бесконечную гладь, сияющую синевой. Где-то там, в глубине Космоса, Смерть тщетно пыталась открыть Священный Жемчужный ларец. Олли почувствовал тепло в своем кармане и инстинктивно полез туда: красная стекляшка снова начала светиться.

Наконец, выбившись из сил, Смерть поставила Ларец перед Клинингом, у края Источника. Тот коснулся его, и Ларец вновь стал крохотных размеров. Я Смерть. Я могу коснуться всего, но открыть его не в моей власти.

Жаль, — вздохнул Олли. — Хотел бы я знать, что там внутри.

Я знаю что, — сказала Смерть, — но это тайна.

Можно нам поговорить с душой Талы? — спросил Клининг.

Одну минутку. — Смерть наклонилась над Источником, погрузила руку в синее зеркало вод и осторожно вынула из воды голубое прозрачное нежное пламя, держа его перед тремя друзьями. — Вот, пожалуйста.

Клининг выступил на шаг вперед и почтительно поклонился душе своего учителя.

Гант вар Дэрне сип конге лим Шеллбанар?

Я больше не учитель Туландероны, Клининг из Ольгурсама. Не имеет смысла говорить со мной на этом языке, — раздался из пламени голос великого мага.

Извините, уважаемый Тала из…

Душа в ладони Смерти вновь прервала Клининга:

Сын мой, я отрешился от всего земного. Поэтому говори со мной только как с душой, этого довольно.

Иллантин кивнул:

Душа, это ты была тем самым героем, которого мы так долго ищем? — Ему с трудом давался абстрактный разговор с душой того, кого он так любил и почитал.

Нет.

А ты знаешь, кто этот герой и где нам его искать?

Нет.

Душа, вернешься ли ты однажды к нам в новом воплощении?

— Нет.

Бессмысленно задавать ему этот вопрос, иллантин, — вмешалась Смерть.

Прошу прощения, — крохотный маг смиренно склонил голову. — Можно мне попрощаться с душой Талы?

Это позволено.

У Клининга слезы выступили на глазах, когда он еще раз низко поклонился нежному легкому пламени души своего учителя и друга:

Ничего я не желаю так страстно, как того, чтобы однажды моя душа соединилась с твоей.

Это сбудется, — кивнула Смерть.

Потом она вновь осторожно опустила пламя в синие воды источника. Душа еще мгновение двигалась по поверхности воды, а затем медленно погрузилась в глубину. Пламя становилось все меньше и меньше и наконец погасло. Потом внезапно в глубине источника загорелся голубой свет, поднялся, сияя, и распространился над водой, но был медленно поглощен глубокой синевой Источника.

Смерть и четверо ее гостей молча наблюдали растворение души в водах Источника.

Тала вновь един с Космосом, — удовлетворенно улыбнулась хранительница душ.

Это было красиво… Хотел бы и я когда-нибудь попасть в этот Источник, — благоговейно прошептал Олли.

Всему свой срок, мой мальчик, — мягко сказала Смерть.

А если я попаду в ад? — с сомнением спросил Олли.

В какой ад? — рассмеялась Смерть.

Ну, в тот, где за грехи поджаривают на огне. Кстати, где он?

Прекрасное благородное лицо Смерти сделалось серьезным:

У нас нет ада, мой мальчик. Ад вы создаете сами себе при жизни.

Это правда, Клининг?

Если она так говорит, охотно верю, — мрачно ответил иллантин. Он снова думал о своей миссии. — Что же нам теперь делать?

Я в такой же растерянности, как и ты, — Васкелинданья из Готима пожала плечами.

А я за то, чтобы сначала позаботиться о Ринхен, Вугуре, Вальмине и Вильдо. Им наверняка сейчас скверно, я начинаю всерьез беспокоиться о них. — Олли обратился к орион-альбатросу: — Как думаешь, Нандур, сколько времени нам понадобится на обратный путь?