Чтение онлайн

— Настолько эффективная стратегия?! — поразился Ян, разжимая объятия. — Поздравляю, что ж. Оставляете меня без помощницы, да?

— Нет! Я продолжу работать! Если ты не против, конечно…

Управляющий красноречиво оглянулся на свой стол и хмыкнул.

— И ты еще спрашиваешь?

Остальным сотрудникам зоопарка мы решили рассказать урезанную версию правды обо мне. Я так устала врать и скрываться, что хотелось поскорее разорвать этот порочный круг, когда одна ложь тянет за собой другую.

Поэтому собрали всех в столовой и объяснили, что я являюсь родственницей миаситов, участвовавших в заговоре, и что меня планировали использовать в новой попытке переворота. Но мне удалось сбежать и скрыться, а теперь очередной заговор раскрыт, злодеи-родственники наказаны, а я свободна и в безопасности.

Про то, кем являются родственники, благоразумно умолчали. Про ритуал и темную сущность, разумеется, тоже.

— Ничего себе, какая у тебя интересная и насыщенная жизнь! — восхитился Фред. — Побег, тайна происхождения, участие, пусть и косвенное, в заговоре.

— Да… — протянула я, понимая, что с удовольствием бы променяла такие приключения на тихий спокойный быт.

— Честно говоря, я знал, — Арчи смущенно кашлянул, — что мы с тобой сородичи. Сначала подумал об этом, когда мы искали щенков. Ты тогда с большого расстояния коснулась меня эмпатией. И, кроме силы, было в этом что-то особенно родственное. А потом, когда мантикотята пропали и ты использовала эмпатию в вольере, окончательно убедился, что ты из наших. Среди мильдарцев я такой работы с эмпатией не встречал, а на нашу школу было похоже.

— Может, Ива просто научилась? — предположил целитель.

— Не знаю, как выразиться понятнее, но такому не научишься. Должна быть предрасположенность, — пояснил Арчи.

— А почему никому не сказал? — накинулся Фред на помощника смотрителя.

— Я решил, что если Ива скрывает свое происхождение, то на это должна быть веская причина. И не ошибся, как видишь, — пожал тот плечами.

— Да какая разница! — всплеснула руками Марта, тоже с жадным интересом слушавшая мою историю. — Вы только посмотрите, как наша девочка похудела! Все эти похищения до добра не доводят! Ивочка, будешь есть у меня двойную порцию.

— Я тоже перенервничал, — подал голос Ян.

— А ты за ней не уследил! — осадила его Марта. — Ивочку надо беречь, ей еще детишек рожать!

— Кстати, насчет детишек, — начал управляющий, хитро глянув на меня.

На что я поспешно сунула ему булку.

— Я с удовольствием с тобой поделюсь! — заверила его, делая страшные глаза.

Но Ян не был бы собой, если бы смолчал.

— Ива и Марьян скоро поженятся.

Сначала наступила гробовая тишина, когда все пораженно переглядывались, а затем на меня обрушился шквал поздравлений.

— Самого племянника короля отхватила! — восхитилась Марта.

— Ты же пригласишь нас на свадьбу? — Фред.

— Мы можем в зоопарке ее провести, это было бы необычно, — Арчи.

— Уверен, леди Жизель поможет с организацией, — усмехнулся Барнс.

— Ой, давайте как-нибудь сами! — взмолился Ян. — Но я не против отметить здесь, если что.

— Спасибо… — растроганно проговорила я. — Всех пригласим, конечно. Венсан, вы же тоже придете?

Старый садовник сидел чуть в стороне.

— Придет-придет! — ответил за него Ян. — И поможет с оформлением цветами.

— Только, ради ушедших, не вешайте цветы на клетки! — попросил целитель. — Я потом неделю кому понос, кому запор лечил!

А я рассмеялась, окунувшись в привычную атмосферу зоопарка и почувствовав себя на своем месте.

В месте, куда пришла прятаться, а в итоге нашла настоящий дом, друзей и любовь.

— Так, давай еще раз проверим документы на дракониду. — Управляющий сосредоточенно перебирал ворох накладных, привалившись плечом к шкафу.

Я сидела за нашим общим и по-прежнему единственным столом, готовясь ставить галочки в длиннющем списке требуемого. В глазах уже рябило от букв и цифр.

Оформить перевозку опасного магического животного оказалось той еще задачкой! Всю последнюю неделю мы занимались практически ею одной, свадьбу и то было проще организовать.

— Разрешение на перевозку, наряд тайной стражи в сопровождение, егерское сопровождение… — принялся перечислять он.

— Ян! — Дверь отворилась, и в кабинет влетела девушка, тут же кинувшись к нему с объятиями. — Я так рада тебя видеть!

Она с разбегу обхватила управляющего за талию. Миниатюрная, даже на каблуках ему до плеча не доставала, худенькая и стройная платиновая блондинка, явно из высоких лордов, с розовыми прядями, красивой укладкой, в нарядном, едва ли не вечернем платье.

— Тоже очень рад! — Управляющий с готовностью отложил документы на ближайшую полку и обнял девушку.

— Ты просто отлично выглядишь! — продолжала восхищаться леди, слегка отстраняясь. — Даже лучше, чем раньше!

— И ты великолепна, — искренне заверил управляющий.

Девушка зарделась, но, опомнившись, расцепила объятия и шагнула к столу.

— Ян, ты же познакомишь меня со своей помощницей?

— С радостью, — легко согласился он. — Только, пожалуйста, напомни, кто ты.

И без того узкое личико девушки вытянулось. Она с такой обидой посмотрела на Яна, что даже мне стало за него неловко. Ну правда, как так можно?

— Я Адель! Сестра Марьяна!

— Адель?! — поразился Ян. — Серьезно? Ты так изменилась с нашей последней встречи три года назад! Исключительно в лучшую сторону!

— Четыре года прошло, — насупленно поправила она и повернулась ко мне, сразу улыбнувшись. — В общем, я Адель. — И протянула мне тоненькую ручку.

— Ива. — Я с готовностью ее пожала.

— Мне Мар столько о тебе рассказывал! — тут же зачастила она. — Знаю, что подготовка к свадьбе идет полным ходом… но ты же покажешь мне платье? А с цветами уже определилась? Я такие салфетки в каталоге присмотрела, вдруг тебе тоже понравятся?

Ян закашлялся в кулак, старательно давя смех.

— Извините, я вас оставлю. У меня аллергия на салфетки, — проскрежетал он и испарился.