Чтение онлайн

— Ну да. А что, ты собиралась здесь заночевать? Ну, не судьба. Хотя если тебе принципиально именно в темнице, а не с Рагнаром, то ты скажи, там соседняя камера свободна, — Грассом насмешливо сверкнул глазами и тут же поспешил увернуться от попытки Эрики пихнуть его в бок. — Да ладно, ладно… Правда, ты ведь не думала, что останешься здесь надолго?

— Я вообще об этом не думала, — созналась девушка, потирая локоть — вместо Грассома она ударила стену. — Но, если честно, надеялась, что будет чуть больше времени…

— Планы изменились.

— Ты опять что-то задумал? — насторожился Рагнар, которого сейчас касалось совершенно любое действие демона. — Грасс?..

— Я это уже осуществил, — демон оперся локтями о колени и внимательно посмотрел в глаза брата. Эрику от этого передернуло — ох уж эти их немые разговоры всю дорогу. — Я ведь сказал, что Лейф и Николас, очевидно, получили мой маленький сюрприз. Это так. В ближайшие два дня они ждут в гости князя Абсалона, и в связи с этим, дорогой брат, князь Лейф приказал придумать, что с тобой сделать, чтобы про тебя ненароком не узнал его соперник по дуэли. Николас решил, что убивать — расточительство, так что сегодня ночью мне велено найти место, куда тебя будут перевозить.

— Поверить не могу, что именно ты все это спланировал, — пробормотала Эрика. Грассом хохотнул.

— Я польщен твоей оценкой, золотце, но я не столько спланировал, сколько просто предугадал их действия. Людей так легко читать.

Он издевательски поиграл бровями, и Эрика не нашла ничего лучше, чем просто покачать головой и приняться помогать Грассому собирать в корзину то, что осталось от принесенного Рагнару ужина. Сам Рагнар, впрочем, не отставал. Плед убрали в последнюю очередь — на дворе, может, и лето, а спать в темнице, кутаясь лишь в кусок какой-то грязной тонкой ткани, все же не лучшее, что может случиться. Даже если ты огнедышащее создание.

Перед тем, как уходить, Эрика вновь обняла Рагнара — так крепко и отчаянно, словно в последний раз. Впрочем, и тот в долгу не остался: зарылся пальцами девушке в волосы, теснее прижал к себе и, ткнувшись носом куда-то в шею, прошептал:

— Все будет хорошо.

В ответ Эрика не смогла сдержать слез. Она все же всхлипнула — один раз, а затем еще раз, и еще. Зарылась лицом в плечо дракона, провела ладонью по его волосам и все же заставила себя отстраниться. Слезы, правда, от этого литься не перестали, но девушка попыталась их вытереть. Тряхнула головой, занавешивая покрасневшее лицо волосами.

— Прости, — шмыгнула она носом. — Я не должна так себя вести, я просто…

— Да. Я понимаю. Не плачь, пожалуйста, — Рагнар ласково улыбнулся в ответ, и от этого у Эрики что-то внутри свилось в плотный тяжелый клубок, а слезы лишь обильнее покатились из глаз. Рагнал качнул головой. — Грасс… забери ее.

Демона дважды просить не пришлось, и он не грубо, но твердо перехватил Эрику за плечо и потянул к двери. Девушка раз попыталась вырваться, протянула руки к Рагнуру и в голос зарыдала, но вышло это настолько не сильно и настолько беспомощно, что Грассом едва ли обратил на эту попытку внимание. Лишь чуть сильнее на всякий случай сжал пальцы на плече Эрики и, обернувшись к Рагнару, коротко кивнул ему на прощание. Тот, до этого не отрывавший пристального взгляда от Эрики, посмотрел на брата и так же коротко и многозначительно кивнул в ответ.

Уже у двери, когда Грассом потянулся к ручке, чтобы выпустить Эрику в коридор, девушка отвернулась от Рагнара и заставила себя дышать глубоко и размеренно в попытке успокоиться. Спешно вытерла слезы с щек и зажмурилась, словно это могло помочь забыть — что Рагнар в темнице, а она ничем не может помочь ему; что от нее сейчас совершенно ничего не зависит; что она сама будет беспомощна, если кто-то посторонний вдруг поймет, что она здесь за спасением дракона.

Конечно, это не помогло бы. Забыть — точно нет. Но хотя бы перестать лить слезы, взять себя в руки и унять клокочущее в груди штормовым морем отчаяние это помогало.

Раздался скрип открывающейся двери, и Эрика, тихонько всхлипнув, покосилась на Грассома. Он придерживал дверь одной рукой, второй удерживая корзинку на локте и факел, и внимательно смотрел на Эрику. Почувствовав себя неуютно под этим взглядом, девушка нервно повела плечами и опустила голову. Хотела уже напоследок взглянуть на Рагнара, но Грассом ее опередил.

— Лучше не оборачивайся, — вполголоса на удивление мягко предупредил он. Перехватив взгляд Эрики, пояснил: — Будет легче.

И Эрика послушалась его совета. Напряженно вжала голову в плечи, посмотрела себе под ноги и спешно сделала шаг через порог камеры, сразу же поворачивая в сторону выхода и лишая себя шанса даже попытаться напоследок посмотреть на Рагнара.

Послышался скрип и хлопок закрывающейся двери. Затем за плечо легла ладонь Грассома и раздался его вкрадчивый голос:

— Идем. Тебе стоит отправиться в кровать.

Эрика лишь кивнула и послушно двинулась ко входу в дом. Внутри все замерло и вдруг опустело — Эрика не поняла, что в груди образовалась темная бездна, в которой пропали совершенно все эмоции, которые она только может испытывать.

Убедившись, что Эрика без приключений и лишних свидетелей добралась до комнаты, и оставив корзинку у Силдж в покоях, Грассом отправился к заранее найденному месту для того, чтобы без проблем перепрятать Рагнара и провести ритуал по извлечению магического ядра из живого существа… а заодно и маленькую бойню. Старая заброшенная церквушка в лесной чаще и чуть больше, чем полудне пути от княжеского поместья. Ну, не прелесть ли?

Откровенно говоря, Грассом думал о том, чтобы пофилонить и поведать Николасу о своей «находке» с утра, после завтрака. Он даже уже неторопливо, отчасти полусонно, шел по коридорам поместья в направлении спальни любовницы — мечтая о капле ласки и малюсенькой толике ворчания, что он опять поздно освободился, — когда на входе в крыло личных покоев столкнулся с княжеским советником. Скрипнул зубами и заставил себя остановиться, когда его окликнули.

— Демон?.. И какого джалва ты тут прохлаждаешься? Кажется, задача была — найти место для того, чтобы спрятать дракона?

Грассом едва удержался, чтобы не закатить глаза на этот пренебрежительный и излишне бодрый в столь позднее время тон. Однако заставил себя быстро нацепить дежурную насмешливую улыбку и привычную, но уже оджалвелтелую маску демона-прислужника, и обернуться.

— Так ведь нашел уже, ваше бодрое злейшество, — хмыкнул он, разводя руками. — Как раз вас искал, чтобы сообщить. Тихо, укромно, не слишком далеко. Все как просили.

Откровенно говоря, Грассом отчаянно надеялся, что после короткого доклада, состоявшегося в совсем не детское время, Николас плюнет на все, уйдет спать и его, Грассома, тоже отпустит на отдых. Все-таки два посещения темницы с плененным там братом за день — самую малость слишком, и демон совсем не отказался бы расслабиться. Однако, как на зло, Николас тут же просиял и разве что не хлопнул в ладони от восторга, как маленький ребенок.

— Можешь ведь, когда хочешь! — заявил Николас, а на недоуменный взгляд демона добавил: — Ну, раз все так удачно складывается, подними отряд гвардейцев и отправь их запрягать лошадей и заковывать дракона в клетку. А я соберу кое-какие вещи и предупрежу князя.

Николас, пожалуй, излишне возбужденно хохотнул и растворился во тьме коридора личного крыла князя, в то время как Грассом замер, глядя ему вслед. Кажется, фальшивое письмо от князя Абсалона и разрешение князя Лейфа убрать дракона из поместья как можно скорее, попали на нужную почву: Николас еще больше загорелся идеей одним махом забрать у Рагнара всю его магическую силу и забрать ее себе.