Чтение онлайн

Неожиданно девушка начала слегка дёргаться и корчиться. Кроули подумал, что она приходит в себя. Но нет! Приложив руку к горячему лбу, он понял: у бедняжки началась лихорадка. Плохо дело…

В комнате становилось всё холоднее. Хорошенько укутав девушку в шкуру, Алистер перенёс её в зал и положил поближе к очагу. Закинув туда куски мебели и немного бересты, чернокнижник произнёс пару слов, и язычок пламени тут же вспыхнул. Помещение наполнялось теплом, а для ускорения эффекта было принято решение занавесить все окна и плотнее прикрыть дверь.

– Сейчас, потерпи маленько… – Чернокнижник замешкался и начал лихорадочно доставать травы из сумки. – Да где же ты, златогрив ?..

Так называли лечебную траву, которая обычно росла в полях, – довольно распространённое растение, которое имелось практически в каждом доме. Наконец, Кроули нашел её. Приподняв голову эльфийки и положив её на колено, Алистер отщипнул кусочек златогрива и вложил его ей в рот, открыл бурдюк и потихоньку поил девушку. Та начала глотать.

Чернокнижник взглянул на эльфийку и принял поглаживать её лоб. Он закрыл глаза и замер, лишь губы слегка дрожали. Рука напряглась, а вены вздулись и запульсировали.

Кроули пытался подавить лихорадку и впитать часть болезни в себя. Ему это явно приносило большой дискомфорт, но всё же он терпел до последнего и не убирал руку с головы. Процесс прервался неожиданно: он больше не мог этого делать из-за страшной боли, которая была невыносимой..

Алистер убрал бурдюк и посмотрел на эльфийку. Дрожь спала, но жар всё не отступал. Дальше всё зависит только от неё…

Укутав девушку шкурой и смочив её лицо водой, чернокнижник подошёл к окну, за которым был полный штиль. Крыши домов слегка покрылись снегом, а кукование кукушки возможно отсчитывала оставшие годы жизни какому-нибудь путнику.

«Надеюсь, девушка очнётся в ближайшее время. Она тормозит мои поиски, и долго возиться я с ней не смогу. Но и оставить здесь на произвол судьбы мне не позволит совесть… Нужно позаботиться о провизии. До ближайшего города идти больше дня. О грибах и ягодах не может быть и речи. Остаётся рыбалка либо охота. Рядом и лес, и река. Без приманки на удочку не порыбачишь, а найти целую и надёжную сеть маловероятно… Остаётся охота. Дичь тут, скорее всего, непуганая, так как деревня давно заброшена. Есть шансы поймать зайца. Так и сделаю! До завтрашнего дня девушка будет ещё без сознания».

Немного порывшись в чулане, Алистер отыскал верёвку и несколько палок, чтобы сделать ловушку для зайцев. Также чернокнижник обнаружил старую глиняную посуду, какие-то безделушки и хозяйское тряпьё, среди которого лежало вполне целое, а главное – тёплое платье. Сапоги с подкладкой валялись у самого входа, а в довесок ко всему всё это добро накрывал платок из овечьей шерсти.

В надежде, что всё это подойдет девушке, Алистер вытащил тряпки и положил рядом с ней. Закинув верёвку на плечо, он прикрепил на пояс свои топоры и занёс за спину клинок. Подсумок по обыкновению повесил через плечо. Дабы обезопасить эльфийку, он запер дверь изнутри, а сам вылез через окно и хорошенько прикрыл его.

Оглядевшись, Кроули направился в рощу, которая находилась совсем рядом. Выйдя на тропку, он направился вглубь. Землю припорошил снег, поэтому найти следы какого-либо зверя не составило бы особого труда. Лес становился всё гуще, и, помимо обычных деревьев, начали встречаться такие экземпляры, как альхиль , ствол которого напоминал винт коричнево-серого цвета, взмывающий в небо. Кора плотная, в виде чешуек, которые один раз в сезон шелушились и опадали. Смола этого дерева была весьма полезна: именно её Кроули использовал для залечивания ран.

Он подошёл ближе, осмотрел ствол и нашёл небольшое углубление. Достав кинжал, чернокнижник сделал надрез поглубже; пришлось приложить немало усилий, но всё же ему удалось добраться до смолы, которая начала слегка сочиться. Собрав в бутылёк немного вещества, он плотно закрыл сосуд. Взяв немного замёрзшей земли вперемешку со снегом, Кроули с помощью заклинания погрел её в руке и начал втирать эту массу в разрез, чтобы дерево быстрее восстановило свою кору.

Чтобы не заблудиться, чернокнижник оставлял пометки, но это были не простые зарубки или повязки. Мужчина подходил к стволу и двумя пальцами писал магический знак, видеть который мог только он. Так он оставлял минимум следов, которые могли бы выдать его присутствие.

Спустя некоторое время Кроули вышел на небольшую полянку с кривыми пнями и некогда цветущим папоротником. Достопримечательностью этого места была маленькая покосившаяся избушка – сгнившая, покрытая мхом и плесенью. Выглядела она жутковато – прямо как в тех сказках про пряничный домик в какой-то глуши, где обитали ведьмы-людоеды. Возле домишка Алистер и нашёл следы животного – или даже стаи.

Определив направление, он повернулся в сторону предполагаемой заячьей тропы. Она оказалась весьма близко. Следуя по ней, чернокнижник спустился в небольшой овражек с молодым деревом. Да, весьма подходящее место! Наломав несколько веток, Кроули подогнал их по размеру и установил ловушку. Так как веревки осталось ещё прилично, он решил соорудить и второй капкан. Место долго искать не пришлось. Проделав всё то же самое, чернокнижник присел на ствол повалившегося дерева, чтобы отдохнуть.

Нетронутая войнами и катаклизмами природа впадала в зимнюю спячку. Давно завяли цветы, трава засохла и превратилась в серую солому. Полевые мыши прорыли свои ходы поглубже и забили их зёрнами, орехами и ягодами. Листья с крон деревьев, похожие на золотые дублоны, давно уже облетели. Лишь хвойные деревья из года в год не меняли своего одеяния.

Начало темнеть, и стоило поторопиться. Можно было легко заблудиться, а в ином случае – нарваться на стаю волков или, того хуже, медведя. Кроули ускорил шаг и начал возвращаться той же дорогой, что и пришёл. Выйти из леса по меткам не составило труда.

К дому чернокнижник подошёл, когда уже совсем стемнело, а на небе показалась луна. Он обошёл строение в поисках следов людей или присутствия потусторонней силы, но ничего не обнаружил. Взобравшись в окно и плотно закрыв его, Кроули отряхнул снег и грязь со своих сапог. Скинув накидку и поставив оружие возле стола, Алистер заглянул внутрь очага, в котором осталось ещё прилично углей. Сломав несколько досок, он положил их в топку. Пламя быстро охватило дерево, и дом снова наполнился светом.

Чернокнижник подошёл к девушке и приложил руку к её лбу. Её щечки были розоватыми, а лицо выглядело намного лучше. Алистер откинул шкуру и осмотрел тело: процесс заживления был налицо. Теперь можно немного расслабиться и отдохнуть.

Кроули бросил пару поленьев в очаг, взял книгу, сел на пол и облокотился о стену. Страница за страницей, он внимательно читал и изучал рисунки, пометки на карте, маршруты путешественников, надеясь найти хоть какие-то заметки об артефактах. Некоторые тексты и знаки были написаны на древнем языке. Кроули как-то доводилось иметь с такой письменностью дело, но явно не хватало практики.