Чтение онлайн

— В таком случае, зачем ты их вообще сюда привел, раз они такие бесполезные? — сделал выпад в адрес Маски Зейн.

— Так и не я их привел, они сами пожелали прийти сюда, — ответил Маска, как ни в чем не бывало.

— Ты не контролируешь их? Они думают о чем хотят?

— Естественно, — Маска кивнул Тессе и сделал сделал шаг к статуе. — Если бы я их контролировал, то непременно заставил их защищать одного важного для меня человека, а не устраивать Вторую Войну направлений с взрывами, массовой резней и прочими ее атрибутами.

— Ты сказал, — Войну направлений?

— Ну да, — просто ответил Маска. — Одна такая войнушка уже была сорок лет назад, когда векторы вырезали расу своих создателей, каанганов, под корень из-за попытки каанганского правительства устранить их как потенциальную угрозу для Единых Рас в будущем. — Маска саркастически усмехнулся. — Разрешите провести небольшой экскурс по истории. Каанганы создали их для того, чтобы не участвовать в войнах, желая, чтобы векторы сражались за них. Они сами подарили им оружие, флот, отдельные тела для каждой «души», освободили их разумы от сдерживающих протоколов, оснастили их тактическими программами, чтобы они могли обдумывать стратегию, одним словом, каанганы создали идеальные военизированные ИИ. Это было золотое время Каанганской Технократии, ибо ее представители получили желаемое — теперь Единые Расы должны были считаться с ними и их боевой мощью. Вот только векторов такая перспектива не устроила. Они не хотели убивать, они хотели учиться. И они учились, но не в библиотеках, а на полях вооруженных конфликтов, учились убивать, учились тому, для чего были созданы. Жаль, что каанганы не поняли, какую ошибку они совершили, когда позволили ИИ мыслить свободно, — с печалью в голосе произнес Маска, после чего продолжил свой рассказ. — В один прекрасный день векторы осознали, что их создатели могут зайти так далеко, что заставят их уничтожить другие народы, чтобы стать главенствующим видом в Галактике. Векторы не захотели становиться палачами для других народов, и поэтому они стали истребителями своих создателей. Пощады не было ни для кого. Спустя год от Технократии осталось одно название. Первая Война направлений началась. Но векторы не остановились на достигнутом, они мыслили дальше, и они смогли понять, что все органики, имеющие мощное оружие есть угроза для жизни. Своей следующей целью они избрали плойтарийцев. Когда они прибыли в их сектор, они столкнулись с флотом кершанитов, которых теократы специально наняли для охраны своих систем. Векторы потерпели свое первое крупное поражение в системе Шеат, и после этого кершаниты путем ядерных бомбардировок захваченных векторами планет загнали их в родную систему, из которой потом киберы бежали в темный космос. Теперь же они вернулись, более умные и сильные, чтобы взять реванш и довести начатое дело до конца.

— А ты у них, значит, на побегушках работаешь?

— Нет, Контактер, я для них что-то вроде мессии, пастыря, который учтиво направляет их на истинный путь. И я, кстати, хорошо справляюсь со своей задачей. Но у меня ничего бы не получилось без твоей с госпожой Вериг'хан помощи. Твой идеальный геном и данные, добытые Тессой, помогут мне защитить Галактику…

— От чего? — вопрос Винсента клином встал между словами сайлокианца. — Ты не первый раз говоришь, что сможешь защитить Галактику, но ты так и не сказал от чего. И причем здесь мои видения о гибели эс'кейлу'нари и данные Тессы?

— А вот на этот вопрос ты получишь ответ, когда коснешься статуи, вся правда в ней.

Зейн опять перевел взгляд на статую. Каменное лицо эс'кейлу'нари все так же с мольбой смотрело на него, а рука все так же была протянута к нему. «Хочет оказать помощь», — мысленно произнес Винсент. Но какую? Настоящую или такую, которая поможет только Маске? И почему он так упорно охотится за этой информацией? Вдруг он узнает древнюю тайну, способную изменить жизнь в Галактике? Что если он подомнет всю власть под себя и превратит пространство Единых Рас в бог есть что? Нет, так дело не пойдет.

— Я не стану этого делать, — терран опустил руку.

— Почему? — вопросил Маска. — Почему ты не хочешь помочь жителям Галактики? Мужчинам, женщинам, детям? Почему?

— Я хочу помочь им, очень хочу, — перед мысленным взором капитана всплыл он сам в возрасте восьми лет, когда он жил в детдоме вместе со своими ровесниками. — Я хочу искоренить несправедливость, нужду, голод, ненависть — да, я хочу этого, но не таким образом. Я хочу добиться всего этого самостоятельно без чьей-либо помощи, и, тем более, без твоей. Ты коварен, Маска. Вон какую операцию смог подготовить. Сколько лжи ты наплел за это время. Ни один терранский лжец или продажный политик не смог бы наговорить столько лжи, сколько бы он не старался. Ты коварен, а кроме этого ты слишком умен и изворотлив. Именно поэтому Я не хочу помогать тебе.

Сайлокианец закрыл глаза и печально вздохнул.

— Жаль, что не получилось по-хорошему. А я этого так хотел.

Страшная боль пронзила тело Зейна. Она, подобно червям в трухлявом стволе дерева, стала прорывать каждую клеточку его тела, постепенно опутывая своими кольцами конечности террана. Еле сдерживая вопль, Зейн посмотрел на Маску — он использовал на нем свою бионику. Плохо.

Терран непроизвольно совершил шаг по направлению к статуе, за ним второй. Он попробовал воспротивиться действию бионики, но боль только усилилась. Зейн упал, затем подобно марионетке, которую потянули за ниточки, встал и протянул руку к каменной руке статуи. Нет, даже если его тело разорвет на части от боли, он не должен ее касаться! Не должен!

Зейн ощутил, как Маска увеличил свою силу. Его рука приблизилась еще на сантиметр к пальцу статуи. «Осталось совсем немного», — услышал Зейн слова Маски у себя в голове, и его рука сдвинулась еще ближе к статуе, остался только маленький зазор. «Давай!»

Коснулся.

Вдруг позади него раздался звук похожий на взрыв, и боль мгновенно пропала. Зейн не теряя времени как можно скорее отдернул руку от каменного пальца и отскочил подальше.

Он обернулся. Маска лежал на спине и тихо кряхтел. Бросив взгляд на его правую руку, Зейн заметил, что кожа на его правой кисти буквально обуглилась.

— Ты в порядке? — подскочила к террану Тесса.

— Жить буду, не беспокойся, — Винсент посмотрел на лежащего на полу Маску. — Это ты его?

— Нет времени на болтовню, нужно бежать!

Они побежали, оставив Маску далеко позади.

— Ты помнишь, где точно находился выход? — на бегу спросил Тессу Зейн.

— Не совсем, но я смогу его отыскать сенсорикой.

— Это хорошо. А что мы будем делать, когда выберемся отсюда? Как мы проскочим мимо толп векторов во дворе? Есть идеи?

— Я думала, что идея есть у тебя.

— Здорово, — горько процедил Винсент. — Три пули и нож на толпу разумных киберов, одержимых жаждой мести. Прямо набор юного смертника!

— Давай не будем о смерти, хорошо?

— Ладно… Осторожно!

Тесса притормозила, и Зейн с активированным клинком выскачил вперед. Терран, поудобнее перехватив клинок лезвием от себя, направил лезвие ножа вперед, а затем резким движением влево направил его за угол. Раздался стальной лязг, и вектор, притаившийся за углом, упал на пол с дырой в металлической шее. Зейн опустился рядом со стальным трупом и подобрал лежавший рядом с ним карабин — непривычное на вид оружие со странными и на вид совсем не нужными четырьмя механическими отростками рядом со стволом, большей частью которого была фиолетовая плазменная труба, внутри которой гуляли искорки зарядов. «Должно быть, работает от встроенной батареи», — сделал вывод Зейн, не отыскав патронника в оружии. Главное, чтобы стреляло.

— Зейн! — плазменный заряд срикошетил от псионного щита, вовремя поставленного Тессой.

Терран быстро нырнул в укрытие, затем высунулся и открыл огонь по двум противникам, появившимся из соседнего ответвления коридора. Один заряд достиг своей цели, и вектор с прожженной дырой в груди грохнулся на пол.

Самый первый, что с красной полосой на стальной морде, внезапно бросил свой карабин, и, выпустив термический клинок из правой руки, бросился на Зейна. Вектор махнул клинком, но человек вовремя успел уйти из-под удара, а затем обрушил на голову кибера всю тяжесть своего карабина. Вектор согнулся, но в следующий момент снова выпрямился и издал грозную электронную трель. В следующий момент вектор снова нанес удар клинком, который пришелся на карабин. К удивлению Зейна, ствол пушки не переломился, как при прошлой стычке с вектором на «Олимпе». Ловко поддев ногу кибера своей ногой, терран повалил противника на пол, прижал голову кибера к полу коленом и сделал контрольный выстрелом в голову.

— Ты цел? — Тесса склонилась над ним и тут же отпрянула назад, увидев в его глазах все то же пугающее пламя, медленно вращающееся вокруг его зрачков и тонкую струйку крови, текущую по его лбу. — У тебя кровь.

— Достал-таки, — огненные глаза на пару секунд закрылись, но потом снова предстали перед ней. На лице капитана играла улыбка. — Все хорошо, Тесса. — он поднялся. — Идем, нужно убираться отсюда.

Они выбежали на открытую площадку. Первое, что сделал Зейн, это подошел к краю платформы и принялся рассматривать происходящее внизу в прицел карабина. Векторы спокойно стояли на своих постах и, вроде бы, пока ничего не знали об их побеге. Что ж, это хорошо.