Чтение онлайн

На трибунах зрители с рёвом встали, чтобы приветствовать победителей гонки. С большим отрывом финишировала бело-золотая машина, следом блестящая Нарвы и болид корпорации Hydrogen'M. Марсиане, громко фыркая моторами, двумя рядами двигались следом в качестве эскорта.

Стакс опустил сделанный по спецзаказу огромный бинокль фирмы Carl Zeiss и спросил:

– Рем, а как ты убедил остальных участников гонки отказаться от состязания с Её Величеством, ведь это какой престиж: выиграть у самой императрицы!

– Совсем не понимаете марсиан!
– посетовал Рем.
– У кого выигрывать? У кормящей мамы? Вечный позор в поколениях!

– Подхалимы!
– поддержал я.
– Любят Её Величество до беспамятства.
– Я забыл только вас предупредить о её участие. А так все знали. Смотрите, какие восторги вдоль трассы, - я показал на марсиан, которые забрасывали победительницу букетами экзотических цветов из подземных оранжерей.

Плазменные столбы динамиков издали звуки фанфар и на пьедестал поднялась Её Императорское Величество Ти под оглушительные аплодисменты восторженных поклонников. Справа встала фрейлин Нарва и на третье место с неохотой поднялся Остап (в девичестве Ферапонт).

– Ленар, стопроцентная антиреклама, - упрекнул Стакс.
– Была договорённость о поставках гидромета на весь Пояс Жизни, а здесь фиаско! Думаю, что Марс потерян.

– Ерунда! Всё, как говориться, в ваших руках. Сбавите цену и всё пожалуйста. Стройте новую трассу, потом выигрывайте и аллюр три креста. Не вижу препятствий!

Да, дорогой, сегодня важная встреча с представителем ЦК. Побрейтесь, штаны новые оденьте - пахнете нецензурно. Впрочем, полагаю, вам привычней так, дитя подземелий. Ну тогда не обессудьте, если пасьянс мимо пойдёт! Я не волшебник.

– Мелко!
– невозмутимо парировал Стакс.

– Удовольствие получил и ладно. Разогреваюсь!
– я сделал лицо славного парня.

– Старайся лучше. Оно ведь, как известно, труд из обезьяны сделал это, - Стакс посмотрел на меня в бинокль. На что я поднёс вплотную к линзе фигу и пошевелил большим пальцем:

– Обратите внимание - чистый и без оптики можно любоваться.

– Со строительством нельзя тянуть. Ленар прав: устроите настоящие гонки, и марсиане разберутся, что к чему. Но неудачников у нас не любят! Придётся убрать Остапа из директоров, если хотите дальше здесь работать, - серьёзным тоном прервал нашу пикировку Рем.

– И куда, у него там какие-то особые отношения с Наомой-младшим?
– спросил Стакс.

– Верните Ленару: у него кадровый голод, - посоветовал Рем.

– Телеграфируйте Наоме-младшему, что обошлись без Остапа тире Ферапонта. Этот хищник не станет его держать из благотворительности.

Сегодня проведёте сепаратные переговоры графом о поставках гидромета в Пояс Жизни и полный космос!

– А Ферапонт, оставшись без работы, прибежит к маэстро. Лихо! Вы это с самого начала задумали, ещё перед выборами дожа?
– восхитился Стакс.

– Теперь неважно. У вас встреча. Поторопитесь.

6. Горечь поражения

Её Величество Ти отыскав бокс с командой Hydrogen'M подошла к человеку, ничем не напоминавшем бывшего лопоухого партнёра по танцам:

– Ферапонт, зачем ты это с собой сделал?
– она показала на лицо, - и имя глупое выбрал - Остап?

– После удушающих приёмов Вашего Величества, хотелось всё забыть: изменить внешность, сделать шунтирование сердца - ответил гонщик, выбираясь из тесной кабины гоночной машины.

– Так всё плохо?

– Ха, таких жарких объятий я никому не пожелаю испытать. Я назвал их: «Апофеоз любви!»

– А если ты не прав? Если всё не так?

– Принцесса, ох, извините, Ваше Величество. Один вопрос - Вы знакомы с Нарвой?

– Что значит знакома! Она моя фрейлин и няня Пантелеймона.

– Занятно, и что справляется?

– Более чем.

– Да уж. Более чем. Со мной тоже справилась. На все сто процентов!
– воскликнул Ферапонт, сузив глаза.

– Понравилась? А давайте вас поженим?
– с загадочной улыбкой спросила императрица.

– У неё и без меня аншлаг с кисточкой. Вам доводилось смотреть модный спектакль на приставном стуле в проходе? Сомнительное удовольствие, доложу я вам…

– Ваше Величество!
– извинился Ферапонт и забравшись в уницикл, захлопнул дверцу. Аппарат качнув кабиной, бесшумно тронулся и набирая скорость умчался в сторону транспланетного шоссе. Марсианский ветер начал быстро растягивать след от протектора в тонком слое пыли из фиолетового гематита.

Её Величество в задумчивости постояла, провожая взглядом экипаж, потом подозвав рукой Нарву, спросила:

– Ферапонт сказал что-то насчёт кисточки. Есть основания?

– Ничего серьёзного: аллергия на местное вино. Веня активно лечит, слегка нетрадиционно, но врачу виднее. Не так ли?

– Ему не очень больно? Вениамина такой инфернальный!

– Нет, что вы! Если только чуть, чуть, - ответила Нарва. Дамы присели от смеха.

***

Возбуждённый неприятной встречей, Ферапонт быстро забежал по лестнице в кабинет Стакса, не обратив внимания на караул гвардейцев. Внутри ждал сюрприз в лице Модест Алексеевича, распивающего вино со Стаксом на летающей платформе у эллипсоидного окна. Сверху раздавался громкий смех мужчин, обсуждающих что-то скабрёзное.

Ферапонт был обескуражен создавшимся положением: он примчался для серьёзного разговора, а вот встретить обер-камергера совсем не ожидал, совсем. Чёрт, глупая ситуация: надо или поздороваться, или тихо уйти, чтобы потом выяснить детали беседы. Но не успел сообразить, что хочет, как его заметили и Стакс позвал:

– Остап, отлично что ты здесь! Модест занятные вещи рассказывает. Думаю, тебе необходимо услышать, - Ферапонту пришлось подняться к собеседникам по мобильным ступеням, которые возникали под ногой при каждом шаге. С этими ступенями было связанно одно неудобство: они довольно медленно перемещались. У Ферапонта появилось ощущение, что он поднимается на эшафот с гильотиной для воспалённого мозга.

Граф внимательно посмотрел в глаза Остапу и спросил:

– Остап, вы мне кого-то напоминаете. Мы случайно не знакомы?

– Не думаю. Я строил комбинаты гидромета на Европе. На Марсе несколько недель, - с облегчением ответил Ферапонт. Он готов был сейчас говорить о чём угодно, только не обсуждать результаты этой странной гонки с обер-камергером.

– Ах да, на Европе. О вашем чудо-топливе уже ходят легенды!

Стакс со смехом прервал:

– Подожди, граф, с легендами. Лучше об этом самом Ферапонте закончи. Это ведь надо какой прохвост! Возьми, Остап, вина, - Стакс протянул бокал с рубиновым напитком в высоком бокале с логотипом Hydrogen'M.