Чтение онлайн

– Молодой человек, я кажется вас предупредил, что сам позвоню!

– Извините, дядя сказал, что вы готовы выслушать. У меня деловое предложение.

– С вами одни хлопоты! Выкладывайте суть, только быстро, я занят.

– Предлагаю провести танго-дуэль.

– Что за чёрт! Этого мне ещё не хватало!

– Вы неправильно поняли. Этакое соревнование, конкурс между двумя парами. Создаём интригу, скандал, потом само представление. Поверьте, можно неплохо заработать. У меня есть великолепная пара. Что скажите?

– Когда планируешь?

– А что откладывать. Надо делать сейчас. После скандала со «Сфинксом» марсиане валом пойдут на любой концерт «Альт Пальмиры»: у нас любят острые ощущения. Вечером удобно будет встретиться в кафе «Экспресс на небо»? Ужин за мой счёт.

2. Пиар ход

Лампочки Эдисона свисали с потолка в абажурах из неровных листов родия со свинцовыми вставками, усыпанных круглыми отверстиями разного диаметра. Приятный жёлтый свет создавал уютную атмосферу, располагающею к распитию крепких напитков.

– Итак, Эрл, с чего начнём?
– я хищно улыбнулся, раскрывая винную карту.

– Во-первых, предлагаю изменить абсенту. Наслышан о вашем пристрастии, посему новая идея - итальянский самбук. Здесь он весьма недурён.

– Значиться, тоже любишь с огоньком?
– я подкрутил ус и прищурился.
– Кстати, откуда знаешь мои слабости?

– Дядя рассказывал. Счастлив работать под вашим руководством.

– Ага, не скрою, приятно. Так, приготовь свой замечательный самбук.

Засучив рукава бардового сюртука с платиновыми пуговицами на косом кожаном отвороте, Эрл поставил на столешницу, инкрустированную вулканическим стеклом, три бокала: шот, снифтер и рокс. В шот налил 50 грамм Самбуки, бросил несколько кофейных зёрен и поджёг, потом добавил, вспыхнувшие эфиром, капели из апельсиновой кожуры, ещё искры корицы. Прогрел, пока масла не стали осаждаться, и отправил горящую жидкость в снифтер, не забывая крутить бокал на роксе. Наконец алкоголь устремился в сосуд для виски, где огонь погас, накрытый снифтером. Я вдохнул оставшиеся в стеклянном бочонке пары через соломинку и тут же опрокинул в себя самбук.

– Да ты волшебник! Чудесный рецепт! В организме столько энергии образовалось. Рассказывай свой грандиозный концерт.

– Надеюсь на понимание, - Эрл сделался чрезвычайно серьёзным.
– Итак, предлагаю устроить состязание между Сержем Наомой-Младшим и маэстро Ленаром… Вот!

Мне пришлось взять многозначительную паузу, чтобы переварить идею. Последнее время молодёжь умудряется радовать моё бедное сердце всё более изощрёнными пытками, о которых средневековая инквизиция не могла понимать, развлекаясь истязанием человеческой плоти. А ведь какой простор мог открыться на поле духовной брани, просто неограниченный.

– Эрн, - я всмотрелся в лицо молодого импресарио: явный сангвиник с золотым блеском в глазах, ещё не убитыми праздником жизни. – У меня более затейливое предложение. Надо устроить настоящую дуэль с участием князя Платона, если он, конечно, согласиться. Вот где интрига!

– Да, это просто потрясающе! Но как уговорить князя, не представляю себе? Если только вы возьмёте на себя переговоры.

– Молодой человек, раз уж вы провели предварительные переговоры - маэстро Серж целиком на вас. Обязуюсь получить согласие князя. Естественным образом мой гонорар увеличится.

– Маэстро, не смел и надеяться. Я как в том анекдоте: готов работать за интерес. Это ведь какая реклама для карьеры!

– Тогда по рукам! А скандал гарантирован. Там ничего и делать не надо! Шепни репортёрам, что по мнению князя Платона, маэстро Серж похож на павлина с фонариками, когда танцует в алмазном камзоле. Уверяю, они с радостью подхватят. Вспомни прошлый скандал, когда маэстро Серж убил человека за обычную насмешку. А тут в газетах на всю систему назовут «павлином с фонариками»! Гарантия - вспылит! Погуще завари сироп. Подбрось идею Роджеру Фиску, он обязательно ухватиться.

Сквозь чугунные вентили, манометры и водопроводные трубы из плазменных динамиков лилась музыка Abney Park, создавая в кафе атмосферу интеллектуальных самоубийц перед сеансом электрофореза в психлечебнице.

Гнетущее чувство апатии, которое всегда обязательно после перенесённых потрясений, заменилось вспрыскам адреналина от предвкушения настоящих событий. Люди, до сих пор казавшиеся бесформенными организмами, вдруг приобрели очертания разумных созданий, способных улыбаться в лицо бесноватой Фортуне. Марсиане, лишённые эмоциональности землян, недоумённо смотрели вслед арну, вышагивающему по движущемуся тротуару с глупой улыбкой счастья под закрученными в колечки усами, арн время от времени подпрыгивал и делал ногами нелепые па.

3. Клуб самоубийц

Князь крови Платон на следующий день после публикаций перекрыл улицу эскортом из огромных паромобилей, блестящих чёрным лаком и хромом. За бронёй сидели гвардейцы в тяжёлой амуниции с крупнокалиберными винтовками.

С шумом отъехала раздвижная решётка лифта. Князь стремительно ворвался в контору, опрокинув попавшийся под ноги стул, чего я никогда не ожидал от столь рассудительного юноши.

– И что теперь прикажите делать? Этот павлин! Он и взаправду павлин! Предлагает состязание, коль уж я разбираюсь в танго. Маэстро, наметился грандиозный скандал! И самое главное, Наома грозиться вовсе прекратить снабжение Земли гелиусом. Шантажист! На складах топлива ровно на месяц, а дальше коллапс, полный коллапс в империи. Отец ничего и слышать не хочет, предлагает извиниться. Но я ничего такого не говорил, хотя, не скрою, думал. И уж совсем не ожидал такой компании. Это точно провокация! В Центральной канцелярии давно подозревали, что рано или поздно корпорация захочет подчинить себе империю. Это новый предлог, новый повод для шантажа.

– Во-первых успокойтесь, не всё так страшно. У меня есть план.

– В чём суть?

– А давайте примем вызов. Почему нет? Вы готовы, я ручаюсь.

– Вовсе не понимаю, что это даёт? Опять отсрочку?

– Вот именно! Один раз она уже помогла. Сейчас просто необходимо, архиважно тянуть время, чтобы заручиться поддержкой правительства Нибиру. Благо, что вы приняли деятельное участие в спасении принцессы. Не идите на открытый конфликт. Месть не любит суеты и шумихи. Она дама нежная.

– ЦК также советует взять паузу. Ну что, другого выхода нет, послушаюсь вашего совета. Какие известия от принцессы Ти?

– Так, она здесь. Представьте себе, сбежала с монитора. Если позволите, попрошу родителей отдать под ваше попечение. Мне, боюсь, уже нет доверия после давешнего похищения. Уверен, что согласятся, им вовсе не к чему раздувать скандал с её самоуправством.

***

Стены в театре буквально источали запах смерти, я чувствовал ледяной ветер из темных коридоров вокруг сценической коробки. Дух настоящей драмы, обитающий здесь, как нельзя соответствовал готовящейся танго-дуэли.