Хроники Альтеи
Шрифт:
Долго продолжалось это волшебное гуляние с танцами и песнями, но как ни мечтала девочка, чтобы это веселье продолжалось бесконечно, скоро пришла и её очередь показать, на что она готова для страны.
– Пора идти, – сказал Элион, и вскоре они оказались около камней с уже знакомой Ангелине расщелиной. – Слушай меня внимательно. Все, кому суждено быть спасённым из тьмы, пойдут за тобой сами. Найти тебе нужно только великую книгу Альтеи и мальчика с каменным сердцем. Запомнила?
– Запомнила, – ответила Ангелина, взволнованно поглядывая в тёмную бездну. – Но неужели ты отправишь меня туда одну?
– Я буду с тобой, – заверил грифон, – даже если ты не будешь меня видеть. Да и все остальные готовы будут в любую минуту прийти к тебе на помощь.
– Ты только позови! – зашумели смелые звери.
Кого здесь только не было! И каждый сделал шаг навстречу девочке, предлагая себя в попутчики.
«Что же делать? – пронеслось в голове у Ангелины. – Гепарда, гиену и рысь почему-то брать не хочется… И уж тем более скунса…»
– А может, я тебе подойду? – пискнула вдруг неизвестно откуда взявшаяся Эми, и Ангелина засмеялась от счастья, увидев её. – Мы, белки, существа маленькие и незначительные, но можешь во мне не сомневаться!
Звери зашумели:
– Чем ты сможешь ей помочь, если что-то страшное случится? Пусть лучше дикобразы идут… или еноты, или кабаны!
– Мы всегда готовы! – захрюкали бородавочники, а дикобразы распушили свои иглы.
– Спасибо вам всем, но не надо волноваться! – горячо попросила их Ангелина. – Я белку возьму. Мы справимся!
– Правильное решение! А если кто-то посмеет тронуть мою маленькую королеву, то он узнает, что у меня тоже есть зубы, когти, хвост! – смело заявила Эми.
– Да! Им ты можешь запросто защекотать до смерти, – снова засмеялась Ангелина, уже не зная, куда деться от рыжего вертлявого хвоста.
– Ну, а теперь вам надо торопиться! – сказал грифон, царапнул мощным когтем по земле, и она начала расходиться в разные стороны. – Помните про древнюю книгу Альтеи.
– И главное, берегите себя, – смахнула хвостом слезинку мама-белка.
Ангелина решительно кивнула, и, разбежавшись, прыгнула в трещину в земле. В ушах засвистело от ветра и страха.
На удивление мягко приземлившись и встав на ноги, Ангелина на лету подхватила белку и осмотрелась по сторонам.
Воздух в подземной стране был тяжелый: едкий дым от костров и факелов, горящих повсюду, выедал глаза. Но больше всего девочку испугала огненная река, вытекающая из жерла вулкана…
– Жарковато тут, – пробормотала Ангелина. – Надо поторапливаться.
Выглянув из-за валунов, девочка увидела, что по длинной каменистой дороге едут обозы и повозки. Все они направлялись к огромным железным воротам.
– Значит и нам надо туда… вот только пропустят ли нас без кареты, да в таком виде? – сказала Эми. – Ты только не подумай, что мне не нравится твоя одежда… она очень красивая… но ты в ней слишком уж выделяешься.
– Ладно, не переживай, как-нибудь прорвёмся! – успокоила белку девочка и, смело выйдя прямо на дорогу, вытянула руку так, как будто собиралась поймать такси. Буквально через минуту перед ними действительно остановилась красивая повозка, запряженная четверкой серых лошадей.
– Это что ещё такое? – высунулся из окна пассажир, похожий на сушёный корнеплод. Ангелина даже испугалась его, уж очень он походил на какого-то тролля из фильмов.
– Не подвезёте ли вы меня до города? – осмелилась она, и, оглядев её, «тролль» поинтересовался:
– И откуда же вы к нам прибыли?
– Сверху, – не стала ему врать Ангелина, – из той чудесной страны, где тепло и светло.
– Да что вы говорите?! – чуть не подпрыгнул от неожиданности «тролль». – Тогда садитесь, садитесь…
Он открыл перед ней дверь кареты, и, устроившись на парчовых подушках подальше от странного существа, Ангелина отвернулась к окну.
Справа и слева их окружали другие повозки и кареты – было суетно и шумно.
– Дорогу старшему советнику Таурусу! – крикнул лакей, и они въехали в город.
«Значит, он – один из приближённых Королевы», – поняла Ангелина.
Пока они ехали по узким улицам, советник рассказал, что Королева Джинисана обожает слушать истории про верхнюю страну, и поэтому Ангелина просто обязана показаться ей на глаза.
– Подождите меня немного, – попросил её «тролль», и, поклонившись ей, скрылся в дверях большого дома.
– Урсула, нам привалило огромное счастье! – крикнул он, оказавшись внутри. – Похоже, я поймал смутьянку, которая принадлежит к «людям книги»! Отвезу её к Королеве, и она, надеюсь, щедро меня наградит!
– Ты сказал – «она»? Это девчонка? – выбежала к нему толстая «троллиха». – Говорят, от девчонок больше пользы. Может быть, оставим её себе, а нашего недоумка продадим кому-нибудь, наконец?
Услышав это, Марк испуганно застыл: он уже не знал, что ему ждать от своих хозяев.
«Нужно разузнать, что за девчонка, кого они на этот раз приволокли…» – решил он.
Пробравшись незаметно к карете, Марк увидел высунувшуюся в окно девочку и какого-то странного рыжего зверька, пытающегося открыть дверцу.
– Эй, мальчик! – увидела его Эми. – Помоги мне, пожалуйста! А то мы никак не можем выбраться!
Марк откликнулся не сразу, оторопев: во-первых, это рыжее, похожее на крысу существо разговаривало! А во-вторых, он прекрасно понимал, что если об этом узнает хозяин, его ждёт страшное наказание.
«Была не была, хуже уже не будет», – решился он и открыл дверцу кареты.
Девочка, на удивление, обрадовалась ему как родному:
– Ой, мальчик! Как же я рада, что мы тебя нашли! Меня зовут Ангелина, а это – Эми, и мы пришли сюда, чтобы тебе помочь!
– Но кто вы такие и откуда вы меня знаете? – вконец растерялся Марк.
– Долго рассказывать! – потащила его за собой Ангелина. – Но ты должен нам поверить! Ваш мир находится под землёй, и вы все погибнете, если не выберетесь наверх!
Слушая, Марк только хлопал глазами. Ему было трудно поверить, что древние легенды вдруг материализовались и проявились в виде девочки и какого-то странного сказочного создания, говорящего человеческим языком. Но времени на раздумье у мальчика не было, и, полностью доверившись своим случайным знакомым, Марк быстро повёл их по тёмным улицам к трактиру, в котором жили и работали его друзья Мила и Ханс.