Чтение онлайн

Антуан нахмурился. –О каких отравлениях идёт речь?

– За последние дни в городе зафиксировано несколько необычных вспышек отравлений жителей, - пояснила женщина, -В качестве субстрата используются различные курительные смеси, в том числе различные табаки. Установлено, что в большинстве случаев, отравляющим веществом служил корень растения, называемого Genu Daemonis, или демонов корнень. Интоксикации протекают тяжело, огромное количество пострадавших. Массовые отравления имели место в Старом Квартале, Квартале Пандаренов, и даже среди студенток Академии…

– А также в нашем квартале! – прорычал дворф.

Леди Элисон кивнула. –У меня, к сожалению, нет точной статистики, но масштабы бедствия достаточно велики, чтобы говорить об эпидемии.

Антуан сокрушенно покачал головой и обхватил её руками.

– Что за напасти… - проговорил он, -Что мы можем сделать в данной ситуации? У города есть необходимый резерв целителей?

Епископ Делавей покивал головой. –Архиепископ в курсе событий, - заметил он, -Наши клирики сделают все возможное.

– Хорошо, - король обвёл членов Совета печальным взглядом, -Кто-нибудь еще из членов Совета желает высказаться?

– С вашего позволения, милорд! –нахмурившийся дворф поднялся с места, зазвенев кольчугой. Коренастый и низкий, он вынужден был отступить на шаг назад, чтобы его было лучше видно из-за стола.

– Почтеннейший Митрас Железногор, - голос короля звучал несколько устало, -Совет слушает вас!

– Ваше величество, король Антуан, -дворф выглядел насупленным, -Я представляю дворфийскую общину Буреграда, которая, как всем хорошо известно, не жалеет сил и средств на благо и процветание нашего города. Мы всегда готовы поддержать правящего монарха и с пониманием относимся к таким вопросам, как предоставление займа по льготным процентам, или выполнение срочных заказов, в том числе оборонных…

– К чему вы клоните, досточтимый тан? – граф Ремингтон откинулся на спинку стула, разглядывая дворфа, нахмурив брови.

– С вашего позволения, господин канцлер, -дворф не отводил взгляда от короля, -Я, как вы изволили выразиться, клоню к тому, что последние изменения в системе налогообложения заставляют нас думать, что в Замке придерживаются иной точки зрения на наш вклад в экономику города!

При этих словах над столом раздался легкий гул. Король хотел что-то сказать, но граф опередил его, подавшись вперёд и слегка привстав с места.

– Если я правильно понял вас, уважаемый Митрас, вы хотите сказать, что налоговая политика королевства несправедлива по отношению к дворфам?

– Не только несправедлива, но и полностью неприемлема, - отрезал тан, -Фактически, она обрекает наши гильдии на разорение!

Гул в зале усилился, члены Совета, покачивая головами, смотрели на пылающее лицо дворфа.

– Почтеннейший Митрас, - король поднял руку, призывая собравшихся к тишине, -Я отчасти понимаю ваше негодование, но уверен, что данные меры не являются исключительными в отношении именно вашего народа. Последние годы были весьма непростыми для королевства, и, к сожалению, всем нам приходится сейчас нести определенные обязательства ради общего будущего блага.

– Полагаю, лорд Борлос Вишлок может предоставить вам, уважаемый тан, финансовые отчеты и цифры, - добавил граф, -Не так ли, господин суперинтендант?

Последние слова он произнёс чуть громче, глядя в упор на человека, сидящего напротив, который, казалось, был так поглощен своими мыслями, что не сразу понял, что к нему обращаются.

– Да, разумеется, - спохватился он, поднимая голову, -Безусловно, я могу наглядно, так сказать, продемонстрировать господину тану графики, отражающие динамику роста инфляции и расчеты, которыми мы руководствовались…

– К демонам ваши графики! – дворф окончательно вышел из себя, -Мы не сможем вести бизнес в таких условиях – наши гильдии уже сейчас работают себе в убыток, королевская казна уже должна нам сумму, превышающую совокупность годового дохода наших цехов, а вы пытаетесь еще душить нас налогами! Помимо прочего, нам приходится вести чуть ли не войну с этими городскими бандами гномов, которые появились в результате вашей же недальновидной миграционной политики, а теперь нас еще и травят! Этой ночью мой народ тоже нуждался в помощи, но мы не увидели её ни от клириков Собора, ни от королевской стражи! Если это и есть монаршее благоволение, то лучше избавьте нас от него совсем!

– Тан Митрас, вы забываетесь! – прогремел Хаммонд Клэй.

– В такой день, как сегодня… - качал головой епископ.

– Вы всё сказали, уважаемый тан? – ледяным тоном осведомился граф Ремингтон.

– Я всё сказал, господин канцлер! – дворф скрестил руки на груди и буравил его свирепым взглядом.

– Довольно, - подал голос король, -Уважаемый тан, - обратился он к дворфу, -Я понимаю, что сейчас в вас говорит гнев и боль, и, поверьте, искренне разделяю вашу скорбь. Но, как монарх и правитель, я не могу согласиться с вами в том, что положение буреградских дворфов должно иметь некие особые привилегии, в том числе – налоговые. Прошу вас, наберитесь терпения, и мы непременно вернемся к этому разговору позже.

Дворф выслушал слова короля с мрачным выражением лица, коротко поклонился, развернулся на каблуках, и, ни слова ни говоря, покинул зал, звеня кольчугой.

– Неслыханно, - пробормотал епископ.

– Подобное поведение можно рассматривать как измену, - прорычал Хаммонд Клэй.

Граф Ремингтон качал головой.

Король Антуан Принц обвёл присутствовавших усталым взглядом. От него не укрылось некоторое замешательство и быстрый обмен взглядами эльфийки и дренея.

– Если ни у кого из оставшихся членов Совета больше нет сообщений, - сказал он, -Сегодняшнее заседание Совета объявляется закрытым.

***

Лика нетерпеливо хмурилась, ожидая, пока разъедутся две неповоротливые повозки, перегородившие им дорогу. Набережные каналов в эти часы были полны транспорта. Она задумалась о конструкции устройства, которое бы издавало громкие звуки, заранее предупреждавшие о приближении их кареты и заставлявшее бы пошевеливаться неторопливых горожан и их ездовых животных.

Из размышлений её вывели пронзительные возгласы разносчика газет:

– Вестник Буреграда, экстренный выпуск! Нападение на тюрьму! Загадочная смерть генерала Маркуса! Зверские убийства в городе!

Разбуженный криками пандарен сел в люльке, моргая и подслеповато щурясь.

– Лика, - обратился он к гномке, -Ты напрасно решила ехать через торговый квартал – там сейчас не протолкнуться. Лучше через ремесленный, это более длинный путь, но так будет быстрее.

Лика вздохнула. –Ты же вроде спал? – напомнила она пандарену.

Чао покрутил головой. –Поспишь тут, - зевнул он.

Горластый мальчишка-газетчик остановился как-раз напротив них и пандарен купил у него свежий выпуск.