Чтение онлайн

В данный момент, помимо королевского, пустовало еще два места.

Граф Ремингтон Риджвелл занял своё кресло канцлера.

Антуан приветствовал собравшихся кивком головы и подал знак садиться. Оглядев присутствующих, король нахмурился. –Где сэр Маттиас?
– он перевёл взгляд на графа Ремингтона.

Граф откашлялся. –Полагаю, его светлость тайный советник находится при исполнении своих обязанностей, - проговорил он, -Оповещение о собрании Совета было доставлено всем его членам в установленные сроки. Он не предупреждал о своём отсутствии, лорд Борлос?

Невысокий лысеющий человек с одутловатым лицом и мешками под глазами слегка вздрогнул при обращении к нему.

– Что? Простите… Нет… Кажется, нет…

Король с легким раздражением махнул рукой. –В таком случае, начнем совет без него!
– проговорил он, -Но, прежде чем мы перейдём к насущным делам, прошу всех почтить память нашего дорогого друга и верного слуги Альянса, лорда Джонатана Маркуса…

Послышался шум вновь отодвигаемых кресел, члены Совета поднимались со своих мест.

– Ваше преосвященство, отец Делавей, - обратился Антуан к темноволосому худощавому человеку в белой сутане с черно-золотой накидке, -Прошу вас.

Епископ почтительно поклонился и начал нараспев читать краткую молитву. Король слушал, склонив голову, и повторял слова про себя, едва заметно шевеля губами.

По окончании, епископ снова поклонился монарху, тот кивнул и сел, приглашая других.

Король Антуан обвёл глазами присутствующих. –Нас постигла тяжёлая утрата, -проговорил он, -Генерал был нашей истинной опорой и опытным политиком. Его ценили все, от рядовых солдат до вождей наших союзных народов…

Высокий дреней в светло-зеленом камзоле согласно кивнул. –Наш народ скорбит вместе с Буреградом в эти минуты.

– Как и наш! – промолвила светловолосая эльфийка с кукольным лицом, устремив на короля лучистый взгляд небесно-голубых глаз.

– Как и наш! – с вызовом произнёс кряжистый дворф с длинной серебристого цвета бородой, заплетенной в несколько тугих кос. В отличие от дренея и эльфийки, он был облачен в кольчугу, кольца которой издали звон, когда он положил перед собой на стол мускулистые руки.

– Эмиссар Талуун, леди Каледра, достопочтенный Митрас, - король задержал взгляд на каждом из говоривших, -Я благодарю вас за вашу поддержку и сочувствие.

– Как я уже сказал, эта утрата невосполнима. Тем не менее, нам необходимо назначить нового главнокомандующего, который заменит сэра Маркуса на его боевом посту. Сегодня с нами на Совете присутствует полковник Хаммонд Клэй, который временно исполняет обязанности главнокомандующего гарнизоном Буреграда. Я хотел бы предложить его кандидатуру в качестве претендента, и, если у Совета не будет возражений, утвердить его в этом звании.

Взгляды присутствующих обратились к массивной фигуре коротко стриженого мужчины с суровым лицом, серебристыми висками и военной осанкой.

– Сэр Хаммонд, - обратился к нему король. Полковник поднялся на ноги и склонил голову.

– Это большая честь для меня, ваше величество, - глухо сказал он, -Если Совету будет угодно…

– Если ни у кого нет возражений, - Антуан обвёл глазами членов Совета, -То приступим к голосованию.

 Король первым поднял вверх руку в перчатке. –Поддерживаю!

– Поддерживаю, -эхом отозвался граф Ремингтон Риджвелл.

– Поддерживаю, -пробормотал королевский суперинтендант, лорд Борлос Вишлок.

– Поддерживаю! – энергично тряхнула челкой короткостриженая темноволосая молодая женщина, она же верховный адмирал леди Джес-Терет.

– Поддерживаю! – почти синхронно сказали лорд Девин Фардейл в доспехах и накидке с символикой ордена Серебрянной Длани, и леди Элисон Диавей с диадемой в огненно-рыжих волосах и знаком Кирин-Тора на шее.

Послы союзных рас имели право лишь совещательного голоса, поэтому не участвовали в голосовании, однако согласно покивали головами.

– Единогласно! – резюмировал король, -Генерал Хаммонд Клэй, отныне вы – действующий главнокомандующий гарнизоном Буреграда! Поздравляем вас!

– Благодарю, милорд, -новоиспеченный генерал неловко поклонился, -Я постараюсь оправдать доверие Совета.

– Итак, -продолжил король после того, как Хаммонд Клэй вновь занял своё место за столом, -Перейдём к насущным вопросам. Как стало известно, минувшая ночь не только лишила нас главнокомандующего, но и послужила покровом для организованного нападения на городскую тюрьму. Что известно о нападавших на данный момент?

– Насколько я понимаю, -проговорил граф Ремингтон, - Этот вопрос находится непосредственно в ведении сэра Матиаса. Возможно, именно данные события и послужили причиной его отсутствия.

– Если позволите, - Хаммонд Клэй прочистил горло, -По предварительным данным, тюрьма была атакована отрядом городских головорезов, преимущественно из числа гномов…

– Мелкие крысы! – проворчал дворф.

– Городская стража, видимо, оказалась не готова к скоординированному нападению, и позволила мятежникам прорваться внутрь, - продолжал генерал, -Очевидно, заключенные были каким-то образом предупреждены о готовящемся захвате, так как первое, что сделали бунтовщики – сбили замки с камер. Освобожденные ими гноллы перешли на их сторону и проложили себе путь на свободу.

Король покачал головой. –Жертвы? – тихо спросил он.

– Точное количество уточняется, - вздохнул генерал, - Есть потери среди личного состава тюремной стражи и горожан, оказавшихся на пути гноллов.

– Но как этим тварям удалось выскользнуть из города? – спросил Девин Фардейл.

– Предположительно, они покинули Буреград по морю – в портовой гавани их ждали лодки, на которых легко достичь Западных Земель, где до сих пор полно стай их соплеменников.

– А теперь у них появится предводитель, способный объединить их в единую силу, - заключил граф Ремингтон, -Стая гноллов сбегает из тюрьмы и покидает город по морю, под носом у городской стражи и королевского флота…

При этих словах темноволосая женщина вспыхнула и, казалось, хотела что-то сказать, но сдержалась.

– Что с бунтовщиками-гномами? – дворф барабанил по столу короткими пальцами, -Они-то вряд ли отправились с гноллами в их стаи!

– Скорее всего, осели где-то в порту, -кивнул головой генерал, -В ближайшее время там будет проведена зачистка.

– Нужно провести её аккуратно и быстро, - заметил граф, -Нельзя, чтобы по городу поползли слухи. Это нападение, да еще смерть генерала…

– Не забудьте о массовых отравлениях, - подала голос леди Элисон.