Чтение онлайн

– Ну, – протянул Тайлер. – Только что меня спас от стражников тёмный эльф.

– Что? – подскочил рыжий. – Сварт? Так это правда? Он и взаправду убивает северян? Я думал это выдумки… опиши его!

Тайлер немного опешил, но тут же взял себя в руки и лихорадочно начал вспоминать, как выглядел его спаситель.

– Пффф, да обычный сварт. Серая кожа, красные глаза, брови белые, длинные такие. – Показал он руками – И одежда вся из ремней будто, чёрная. В плаще такой. Он будто из ниоткуда вылетел и бах! Стражники чуть ли не на соседнюю улицу улетели.

– Круто! – сиял толстяк.

– А потом подходит такой ещё и говорит, мол, мы все общее дело делаем, против северян боремся и ушёл.

– Офигеть! – ещё больше засиял Рональд. – Жаль я его не видел. Сварт! Настоящий!

– А ты откуда о нём слышал? Я думал о нём только у нас байки ходили, – решил спросить Тайлер.

– Да ты что! – вскрикнул рыжий, после чего захлопнул рот рукой. Парни помолчали несколько секунд, прислушиваясь, после чего дружно выдохнули, переглянулись, улыбнулись и продолжили уже тише. – О нём весь город говорит. Это же одна из двух любимых легенд недовольных.

– Недовольных? – не понял Тайлер.

– Ну ты тёмный, – удивился толстяк. – Во внешнем кольце часто начали появляться всякие надписи на стенах и рисунки. Их быстро убирают, но многие успевают их увидеть и рассказать другим.

– Рисунки? – ещё больше нахмурился Тайлер.

– Короче, – сделал серьёзный вид Рональд. – Говорят, что в городе появились недовольные властью севера. Они собираются где-то в подполье и воюют с захватчиками.

– А как воюют? – спросил Тайлер.

– Да откуда я знаю, как. Воюют и всё тут.

– А где это подполье?

– А вот этого никто не знает, – задрав подбородок, продекламировал рыжий. – Говорят, оно везде и нигде.

– И как его тогда искать? – нахмурился вконец запутавшийся Тайлер.

– Говорят, они сами находят тех, кто им нужен, – многозначительно поднял палец вверх Рональд.

Наступила тишина, которую сын пекаря решил заполнить едой. Ведь кто, как не он, знал, как редко его друг видит нормальную человеческую пищу.

– Будешь? – ненавязчиво протянул он Тайлеру кусок пирога.

– Да, спасибо, – поблагодарил Тайлер, принимая пирог.

Несколько минут они просидели молча, жуя пирог, хлеб и небольшую горсть орехов, которую толстяк специально раздобыл для друга, хорошо помня, как сильно Тайлер их любил. Он и пирог стащил мясной, прекрасно зная, что такие Тайлер мог отведать только у него.

– Ты говорил про две легенды, – вдруг вспомнил Тайлер.

– Что?

– Легенды, – повторил Тайлер. – Ты говорил, что легенда про сварта одна из двух любимых легенд недовольных.

– Ну, – кивнул рыжий.

– А вторая легенда какая?

– А, – улыбнулся Рональд, наконец поняв, чего от него хотят. – Про шестихвостую.

– Шестихвостую? – нахмурился Тайлер. – Что-то я уже о ней слышал…

– Ну ты даёшь, – хохотнул толстяк. – Мы с тобой точно в одном городе живём?

– Бе-бе-бе, – закатив глаза, передразнил друга блондин.

– В шестихвостую даже мой папаня верит, – признался Рональд.

– Да ладно? – не поверил Тайлер.

Отец Рональда слыл лучшим пекарем в городе и был известен своей прагматичностью и абсолютным отсутствием Веры во что-либо, будь то боги, духи, приведения, домовые или ещё что-либо, никем никогда не засвидетельствованное.

– Точно тебе говорю, – кивнул рыжий.

– А ты веришь?

– Не знаю, – пожал плечами толстяк. – Я как-то не особо об этом думал.

– А что за легенда то?

– Проще говоря, рассказывают, что далеко на западе, в землях эльфов, живёт шестихвостая арденитка, дитя арденита и человека. И вот когда она вырастет, то вернётся в свои родные земли и прогонит северян, – поведал ему Рональд.

– Шестихвостая арденитка? – удивился Тайлер. – Но таких ведь не бывает!

– Я читал, что когда-то давно среди арденитов был король, не помню, как его звали, то ли Вал, то ли Бал. У него было пять хвостов, и он был непобедимым воином. Никто не мог его убить. Если эта история про шестихвостую правда…

– Слабо верится, – скрестив руки на груди, принял отрицательную позу Тайлер.

Рональд прекрасно знал, что, когда друг принимает такую позу – спорить с ним или что-либо доказывать, уже бесполезно, поэтому не стал продолжать.

– На то она и легенда, – решил просто закрыть тему толстяк.

Глава 3: Новое убежище

Незнакомец поправил чёрный капюшон, замер, прислушался, оглянулся. Никого. Он тяжело выдохнул мощной грудью и нырнул в чёрную пропасть давно заброшенного старого дома.

Таких домов осталось порядочно после войны с севером. Многие люди покинули города, ещё больше людей погибло, так что нынче половина окраины Айлангарда состояла из таких вот пустых полуразрушенных строений. И это ещё что, Айлангард всё-таки столица и люди сюда тянутся, или по крайней мере тянулись. В других городах всё обстояло куда хуже.

Дом занимал довольно большую площадь и целиком состоял из жёлтого кирпича, довольно редкого материала, добываемого в южных горах. Ещё на подходе незнакомец приметил многочисленные статуи и вензеля, некогда украшавшие фасад дома. И даже то, что здание почти обвалилось, частично обгорело и давно заросло плющом не могло скрыть его былого величия. В этом особняке явно жил какой-то аристократ. Причём из высших.

Пройдя по тёмному коридору подвала несколько метров, незнакомец остановился, повернувшись влево. Он всматривался в чёрную стену мрака, но не мог различить в ней ничего, кроме абсолютной темноты. Достав из-под плаща белый кристалл, он осветил часть коридора перед собой.

– И вправду лестница, – хохотнул мужчина. – Если б не знал, что она тут есть… эх, ладно.

С этими словами незнакомец ступил на каменную лестницу и начал долгий спуск вниз, под особняк.

Казалось, что эти ступени строили великаны, слишком уж они были высокими, а ещё стёртыми, что указывало либо на их старость, либо на то, что ими слишком часто пользовались.

Мрак под особняком царил такой, что хоть глаз выткни. Даже света кристалла едва хватало, чтобы осветить стену и несколько следующих ступенек.

– Выбрал же место… – пробурчал здоровяк, которому приходилось чуть нагибаться, чтобы не задеть низкий потолок головой.

Когда последняя ступенька осталась где-то позади, незнакомец очутился в большом просторном помещении. Он сделал несколько неуверенных шагов вперёд, пытаясь выхватить кристаллом края этой пещеры или зала, но нечего было и думать о подобном. Помещение оказалось слишком огромным, уходя куда-то в темноту, казавшуюся в тот момент бесконечной.