Чтение онлайн

Едва я зарядил арбалет во второй раз, как раздался звук рога. Приближался второй отряд кочевников, подоспевший в самый разгар боя. И если победить в уже начавшейся схватке мы еще могли, то справиться даже с десятком новых, свежих противников, совершенно точно не получилось бы. Но хвала небесам, что я ошибся в своих суждениях!

Продолжая трубить, по полю боя прокатилась волна из полутора десятка всадников, появляющихся из пыли как демоны. И это были не степняки, а воины рода Наеги! Инэй, сражавшийся пешим сразу против троих кочевников, заметив знакомые одежды, завопил, и кинулся в бой с такой яростью, что его противники пустились наутек. Их тут же настигли несколько стрел, и три человека, попытавшиеся спастись бегством, остались лежать на земле. Еще одного заарканили, а остальных добили за пару минут, просто смяв лошадьми.

Я, весь в пыли, стоял со все ещё заряженным арбалетом посреди поля боя, совершенно не обращая внимания на происходящее. В голове билась только одна мысль: "Нам повезло".

Степной лорд

Шаман оторвал ухо от земли, и с кряхтение поднялся на ноги. Саккару было уже далеко за тридцать зим, но он оставался единственным в отряде Знающим, который слышал так далеко.

Худой и лысый, голый по торс, жилистый старик выглядел очень странно — будто глаза ему были не нужны. Собственно, так оно и было – Саккар родился слепым. Но невероятным образом ему достался Талант – слышать. Через годы и годы тренировок он мог с точностью узнать то, что происходит за многие километры от него.

Вот и сейчас, в ответ на требовательный вопрос Алатара, он заговорил. Разведчики Наеги скачут обратно. Они видели, что отряд пересёк границу владений. А значит, через четыре дня и их владыка будет это знать. Через две недели они будут на этом самом месте, исследовать следы стоянки, а затем пойдут на восток. Ведь им не понравится то, что они найдут.

* * *

На улице темнело. Ночь опускалась на замок, постепенно пожирая контуры приплюснутых башен, парапеты, окна, бойницы и углы, не освещенные факелами и фонарями.

Я сидел перед костром вместе с Сейвалом и Финалом, неспешно поглощая только что приготовленную кашу из каких-то отрубей с кроличьим мясом. Кусок в горло не очень то и лез.

— И что теперь? – поинтересовался один из братьев.

— Ждём, – я пожал плечами, поймав себя на мысли, что этот жест вошёл у меня в привычку, – Что ещё остаётся?

И в самом деле — что тут поделаешь? После той стычки с кочевниками, подоспевший отряд пропавших юнцов сопроводил нас к твердыне рода Наеги. Оказалось, что никто на них не нападал. Молодые парни до последнего момента преследовали обнаруженных ими степняков, на которых мы и нарвались. Только из-за бури потеряли след недалеко от того умета, где Инэй встретил нас. А прочесывая местность, увидели, как над горизонтом перемещаются два столба пыли – решили, что эта погоня. И оказались правы.

Мы добрались к замку только сегодня ближе к вечеру, и едва оказались внутри, как Инэй определил нам место в одном из внутренних дворов. В дальний закуток мигом притащили тент и соорудили шатер. Этим занялись крестьяне, если судить по их внешнему виду. Все гладко выбриты, довольно молодые и сильные, они носили широкие шаровары, сапоги и лёгкие куртки, подбитые мехом.

В шатер кинули несколько шкур и одеял, а кроме этого – принесли небольшую жаровню с уже горячими углями, ведро холодной воды и корзину продуктов. Инэй предупредил, что поговорит с владыкой, уведомит нас о дальнейших действиях, и велел дожидаться его здесь.

Чтобы не терять времени, мы решили отужинать — в последнее время наша пища была однообразной, и не самой вкусной, скажем прямо. Поэтому и жилистый кролик показался не таким уж жилистым, и специи Сейвала пришлись как нельзя кстати к каше. Но есть лично мне всё ещё тне очень то и хотелось. Нужно было "отойти" после всех событий.

Обсуждать произошедший день назад бой не было никакой нужды. Как и сомневаться в том, что благодаря мне выжили несколько человек. Я надеялся, что владыка этой крепости лично примет мага из дальних земель. Хотя бы потому, что это была бы отличная возможность пополнить наши запасы и подготовиться к следующей части нашего маршрута. Меркантильно? Ещё как! Местный принцип «ты мне-я тебе» в действии. Тут этой политики придерживался каждый первый житель, это я уже понял. Как понял и то, что мои личные интересы теперь всегда стоят на первом месте.

Судя по виду твердыни, местный владыка был фигурой влиятельной. Возведённая на высоком берегу озера конструкция являла собой весьма мощную фортификацию. Замок был прямоугольным строением высотой с пятиэтажный дом. Верхние углы имели башенные надстройки, дающие круговой обзор.

Когда мы подъехали ближе, я оценил массивность конструкции – она напоминала огромную скалу, нависшую надо мной. Одна из его сторон была, навскидку, около тридцати метров в длину. Этот монолит был сложен из очень массивных плит. Я бы не смог определить вес камня, не зная толщины, как и представить, каким образом их укладывали. То есть, представить, конечно мог. Но как в этом мире умудрялись строить ТАКОЕ — представлял слабо.

Крепость была обнесена толстой каменной стеной, и места внутри было достаточно. Пространство было разграничено на три больших двора. В первом, который охватывал саму крепость, стояла пара длинных казарм, большой двухэтажный дом, конюшни, и охраняемый вход в подземелье.

Второй двор был самым большим. Здесь расположилась кузница, кухня, лазарет – все это я угадывал по людям и обстановке. Здесь — длинный стол под навесом, и четверо крестьян едят, а позади маячит пожилая женщина, соскребая остатки каши из казана в миску. Тут — стук молота по металлу и шипение закаляемой стали, которую опустили в воду. А из того сарая явно доносится утробный кашель -- уже четвертый раз за две минуты.

Третий двор, выходивший к воротам крепостной стены, использовался как хозяйственный – сараи с животными, пара складов, конюшни, ещё несколько построек. Вокруг периметра замка стояло множество домов – больше сотни, это точно. Возле каждого был разбит огород, и почти в каждом дворе был сарай с какой-нибудь живностью. А ещё между домами росли деревья.

Совсем небольшие, пару метров высотой. Напоминали березы, но с меньшим количеством листьев и более темной корой. Хотя, если задуматься, так выглядит бук? Нет, это совершенно невозможно описать словами! В общем, эти островки зелени в той степи, что видел я, воспринимались как настоящий лес. Полагаю, местные жители очень гордились выращенными деревьями.

Единственное, что было между стеной и домами – прокопанный от самого берега озера ров, заполненный водой. А ещё, пока нас вели до второго двора, где и оставили, я насчитал сотню с лишним воинов в полном обмундировании. Доспехи, шлемы, копья, мечи, щиты – даже сапоги, выглядели новенькими. Смотрелось, будто владыка Наеги собрался выступать в поход. Или создавал видимость, что «в Багдаде все спокойно»? Впрочем, нельзя было исключать и оба этих варианта.

Вот эти наблюдения я и обдумывал, пока сумерки окончательно не поглотили степь, и Инэй не вернулся за нами. Точнее, только за мной. В этот раз даже братья не стали настаивать на своем сопровождении, понимая, что никто их к владыке не пустит. Оставив все оружие в шатре, я пошел вслед за командиром Соколов.

Мы миновали ворота, ведущие в первый двор, и освещаемые факелами двух сопровождающих солтат, пересекли его, а затем вошли в замок. Длинный и широкий коридор вел прямо. С одинаковой периодичностью друг друга сменяли ответвления и лестницы, ведущие вверх или вниз. Это был настоящий муравейник. Довольно неплохо освещенный, надо заметить. Несмотря на то, что с топливом здесь было туговато, владыка Наеги, видимо, не экономил на безопасности – в таком лабиринте можно было спрятаться так, что никто не найдет.