Чтение онлайн

Варг посмотрел на меня, облизнулся и уставился на Аню. После недолгой заминки, он сел на задницу и, вытянув шею, облизнул ладошку девушки.

— Видишь, он хороший! Попробуй его погладить, — сказал я и жестом приказал варгу лечь.

Четырёхметровый монстр послушно улёгся перед нами, и Анатиэль осторожно погладила его по голове.

— Его зовут Акелла, он личный питомец одного из моих капитанов. А ещё он хороший и верный друг! — сказал я девушке.

— Всё равно немного страшно, но теперь я хотя бы не буду шарахаться от их вида! — хихикнула Аня.

Мы пробыли втроём ещё около двух часов. Более-менее Анатиэль привыкла к виду боевых псов, у меня даже мелькнула мысль завести ей щенка, чтобы уже окончательно избавиться от фобии… Всё-таки стоит отдать Ане должное. Девушка настолько мне доверяет, что без колебаний согласилась на этот эксперимент, хоть на её месте бояться варга глупо, ведь она полубог. Когда наигралась, девушка снова приняла облик Лизы и мы вернулись к остальным. Карета и сопровождение рыцарей уже заждались нас, то же касается и Лукреции с Лилией.

— Мастер, нам стало известно место предстоящей охоты, — доложил мне Арлекин.

— А разве она будет проходить не близ Элтона? — удивился я.

— Нет, господин. Её решили провести в охотничьих угодьях семьи Райзен.

— О, это тот знаменитый дом, что разводит варгов! — вспомнил я уроки истории.

— Именно. Я считаю, в целях обеспечения безопасности вас и вашей семьи нужно взять с собой дополнительный отряд рыцарей.

— Я согласен. В лесах Райзенов обитает довольно много монстров. К тому же, не стоит забывать, что у вашей семьи много недоброжелателей. Лучше перестраховаться, — согласился Гоша с мнением Арлекина.

— Хорошо. Возможно, вы правы и лучше перебздеть, чем недобздеть, — сказал я.

— Что, простите? — не понял магистр моего ордена.

— Мастер имеет ввиду, что лучше подстраховаться, — пояснил кукловод.

— Ага, именно так! — кивнул я и сел в карету.

********************

В это же время. Империя Гандахар. Охотничьи угодья Райзен.

На окраине леса близ дороги отряд из сотни наёмников разбил неприметный лагерь. Зелёные палатки были хорошо замаскированы и со стороны их было довольно трудно заметить. Командир наёмников из организации "Кровавая рука" собрал в своём шатре подчинённых и объяснял им план действий.

— Итак, ребята, наша цель — граф Аск Эвельхайм, но заказчик обязуется доплатить, если мы уберём и его сопровождение. Задание довольно трудное, так как объект, несмотря на юный возраст, обладает немалым боевым опытом. Действуем быстро и аккуратно, в ближний бой желательно не вступать. И не забывайте про подавители магии! — сказал капитан Сильвер.

— Да это же всего лишь пацан, зачем так заморачиваться? — спросил один из подчинённых.

— Этот пацан пережил лобовую атаку наших рыцарей в битве при Ксадене и получил прозвище "Вестник смерти", — пояснил Сильвер.

— Вот чёрт! Так это тот самый Пурпурный дракон?! Я слышал, что во время войны он сильно отличился, — сказал ещё один подчинённый.

— В общем, надеюсь, вы поняли, что наша цель не так проста, как кажется. Недавно поступила информация от нашего шпиона среди имперской аристократии, что новый герцог Монро решил провести в этом лесу охоту. Другого такого шанса может не быть. Так что, устроим засаду и нашпигуем паренька отравленными болтами. Затем отрубаем башку и быстро сматываемся. Всём всё понятно?! — подытожил Сильвер.

— Так точно! — гаркнули наёмники.

— И ещё: ни слова по-Альдебургски! Говорим только на Гандахарском, если кто-то из свидетелей останется в живых — они не должны знать о причастности королевства, — напомнил капитан.

— Да начнётся охота! — сказал один из подчинённых, и все наёмники злобно оскалились.

********************

Империя Гандахар. Поместье семьи Райзен. Три дня спустя. Аск.

Пока мы ехали по землям барона Фрэда Райзена, я успел заметить, что земли и авторитета в кругах аристократии у него ничуть не меньше, чем у тех же графов. Во многом, благодаря семейному ремеслу. В учебниках по истории империи было сказано, что род Райзен разводит и дрессирует боевых варгов аж с шестисотого года.

В подвластных барону деревнях люди выглядели довольно зажиточными. По пути мы не встретили ни одного фермера, лишь толпы охотников с варгами. Когда мы въехали на территорию поместья, то увидели перед воротами две красивые статуи боевых варгов, а на самих вратах красовался герб семьи Райзен: охотник с чёрным псом на зелёном фоне. Как потом выяснилось, прибыли мы последними, остальные аристократы и герцог Заракс приехали в поместье ещё вчера.

— Граф Аск Эвельхайм! Рад, что вы решили принять наше приглашение! — поприветствовал меня Заракс.

— Для меня честь встретиться с вами лично! — поклонился мне Фрэд.

— Благодарю вас, господа. С моей стороны было бы невежливо отказаться от вашего приглашения! — ответил я на приветствие. Ох уж эти формальности...

— Прошу вас, чувствуйте себя как дома. Мы как раз собирались ужинать, — пригласил нас барон.

Да уж, действительно — любитель собак! Мало того, что по всему поместью ходит стража с варгами, так ещё и по всему дому Райзена были расставлены мраморные статуи боевых псов и даже имелась аллея славы с фигурами самых знаменитых варгов. Идеальное место для преодоления фобии Анатиэль. Надеюсь, от этого ей не станет хуже...

За ужином мы чувствовали себя не в своей тарелке из-за повышенного внимания со стороны других аристократов, что пытались подлизаться ко мне и моей семье. Всего тут присутствовало около двадцати благородных родов, но, к моему сожалению, единственные полезные связи, что я получил, были как раз с семьёй Райзен. После ужина нам выделили покои, а утром мы отправились на охоту.

Что же представляет из себя традиционная охота в Гандахарской империи? Если вы думаете, что благородные дворяне просто собираются в кучку и стреляют по диким животным, то вы глубоко ошибаетесь. Охотничьи угодья Райзен славятся своим разнообразием монстров, которых специально разводят для ежегодных соревнований. Чудищ вывозят в лес и выпускают из клетки, а уже потом аристократы делятся на отряды и соревнуются, кто убьёт и принесёт больше добычи. В качестве награды барон Райзен дарит победителю десяток лучших боевых варгов.

В этом году в качестве дичи были выбраны дикие гноллы — это раса прямоходящих гиен. Кто принесёт больше их голов — тот и победит в соревновании. Охота закончится лишь тогда, когда все шестьдесят монстров будут убиты, а если в лесу вы встретите других чудищ и сумеете их одолеть, то вам начислят дополнительные очки.

Вместе со мной в соревновании будут участвовать и Георгий с Арлекином. Дамы останутся под надёжной охраной на поляне, где для них организовали пикник, пока мужчины будут охотиться.