Чтение онлайн

Ну, точнее, требует, но настолько низких, что они есть практически у каждого носителя ложного дара, среди эльфов таких большинство.

– А разве эти духи сейчас не спят? Зима же скоро.

– Селянские суеверия.

– О-о. А ты так умеешь?

– Общаться с духами? – я удивленно глянул на воительницу, пожал плечами. – Никогда не пробовал. Договориться полюбовно вряд ли сумею – я мало того, что темный, так еще и урожденный некромант, Избранный Смертью, это не особенно хорошая рекомендация в данном случае. Но выманить какую-нибудь дриаду на душевный разговор смогу. Делов-то, сломать пару-тройку деревьев.

– Если так сделать, то можно вызвать дриаду? – в свою очередь удивилась Кевлара. Кажется, о таком способе общения ей слышать еще не доводилось.

– Можно, если хочешь получить от нее по шее или вызов на суд местной фаты, – ответил за меня вернувшийся квэн. – Придется подождать, Мара редко сидит на месте.

– Предлагаю разбить лагерь, – Захар бросил на землю свой мешок. – Мы отъехали достаточно далеко от Заставы и еще не забрались глубоко на территорию Севера, думаю, здесь вполне безопасно для ночевки.

Кевлара с сомнением огляделась:

– Я думала, северяне охраняют свою Границу. А тут никого не видно. Это же низовья, так?

– Скоро начнутся, – пообещал я. – Но с патрулями мы вряд ли столкнемся, разве что в верховьях. Дорога, которой мы туда отправимся, ведет почти к самому Гребню Скальнарго. После очередной вспышки активности Мертвых Земель местная аномалия на западном склоне усилила свое влияние, поэтому этим путем давно никто не пользуется.

– Мертвые Земли? Прямо здесь? – Кевлара на всякий случай отступила поближе к Агросу.

– Дальше к северу, на побережье.

– Хвала всем богам. А… что там вообще? В Мертвых Землях.

– Песок. Нежить. Аномалии.

– И все?

– Наверняка нет. Пустыня практически не исследована, хотя ближайшие к обжитым землям оазисы точно обитаемы.

– Там живут и люди? – изумилась Кевлара.

Я немного замешкался – можно ли все еще называть пустынников людьми?

– Разные племена, да. Некоторые похожи на людей только тем, что ходят на двух ногах или кое-как умеют говорить. Но все пустынники морфы. Другие среди аномалий не выживают.

– Откуда они там взялись? Из Хаоса?

– Необязательно. Мертвые Земли – это, в большинстве своем, бывшие территории Южной Границы, значит нынешние пустынники, скорее всего потомки тех, кто там жил до поглощения земли песками.

– Ох… Откуда вообще взялась эта пустыня?

– Никто не знает, хотя теорий не одна сотня, и новые появляются чуть ли не каждый год.

– А я слышала, что существует тайный ход в самое сердце Мертвых Земель. Какой-то особенный портал. Ужасно мощный. Но найти его непросто, да и открыть без специальных обрядов не выйдет.

– Есть и такая легенда, но подтвердить ее пока не смогли. И вряд ли когда-нибудь соберутся.

– Почему?

– У Триумвирата хватает забот, а разбрасываться боевыми практиками просто неразумно. Разве что сделать из этого «исследования» новый способ казни.

– И весьма непредсказуемый, – хмыкнул Захар. – Кто поручится, что отправленный на смерть в Мертвые Земли практик ее там нашел?

– Ну, если не вернется через пару лет мстить…

– Не слишком убедительно. На месте главы гильдии дознания я бы голосовал против.

– Ладно, ладно, придумаю что-нибудь поубедительнее, – насмешливо фыркнул я. – Никогда не знаешь, в какой момент пригодится такой туз в рукаве.

– На Востоке ведь тоже есть территории, граничащие с пустыней, – заметил Агрос, в целом невысоко оценив нашу с вампиром реформу системы наказаний.

– Все побережье, – кивнул Захар. – И практически необитаемый клочок земли на юго-востоке. Собственно, он и стал необитаемым после того, как изменилась граница пустыни.

– А ты сам видел Мертвые Земли? – с опасливым интересом спросила Кевлара у Захара.

– Только издали. На Восточной Гряде, в отличие от Скальнарго, нет магических аномалий, так что пустыню ничто не притягивает. Граница песков за шестнадцать лет практически не изменилась, если не случится никакой глобальной катастрофы – и не изменится.

– Один из моих заказчиков рассказывал, что земли к востоку от Гряды заброшены и постепенно песок поглотит их. Обычный песок, безо всяких аномалий, – заметил Агрос.

– Не поглотит, если их обрабатывать. Мы с Арком и главами гномьих родов давно разрабатываем план перенести туда часть сельскохозяйственных угодий. Но без помощи Триумвирата удержать их будет непросто. Нежити, в отличие от песка, там и сейчас хватает.

– Думаешь, гильдия магов откажется помогать?

– Не знаю, не предлагал, – вампир бросил на меня вопросительный взгляд.

Я пожал плечами:

– Я всего лишь боевой практик пятого уровня, к тому же не принявший присягу и официально не вступивший в гильдию. У меня нет никакого влияния. Но чисто теоретически Триумвират может согласиться или из научного интереса, или из финансового. И обращаться лучше сразу к совету, так дело пойдет быстрее.

– Обивать пороги Ратуши в Дьюкрогге? – хмыкнул мадьяр. – Впрочем, Арк сказал примерно то же самое.

– Могу предложить другой вариант, если не хочется тащиться в Дьюкрогг.

– Слушаю, – заинтересовался Захар.

– Орки, – я усмехнулся, заметив гримасу Агроса, кивнул. – Задача предполагает, скорее, создание надежной защиты, чем молниеносные круглосуточные атаки, с этим шаман справится не хуже мага. К тому же шаманством владеют и гномы, значит есть шанс придумать интересные плетения, сочетающие обряды двух рас.

– Любопытно, – протянул вампир, потирая пальцами подбородок. Сверкнул довольной улыбкой. – Пожалуй, есть что обсудить на следующей встрече в Рокочущей балке. Спасибо, Звор.

– Рокочущая балка – это гномье поселение? – поинтересовалась Кевлара.

– Да, мы выбрали его как базу для переговоров с соседями.

– Красивое название. Вот бы там побывать…

– Ну так приезжай, – усмехнулся Захар. – Гномы обычно рады гостям. Да и мы с Арком не прогоним.

– Я… подумаю, – серьезно заявила воительница. И тут же вздохнула. – Жаль, что раньше на Гряде не бывала. Да и в Степи… Так, от города к городу по дорогам ездила.

– Вот уж в Степи точно делать нечего, – фыркнул квэн. – И смотреть не на что. А на Гряде я и сам не бывал.