Чтение онлайн

Эдвард сошел на землю холма спустя пятнадцать минут после начала высадки, когда вокруг алтаря не было уже ни одного живого врага. В боевом снаряжении, но без оружия, он спустился по выдвижному трапу и втянул в себя воздух, с шумом проходящий сквозь фильтры противогаза, который все равно не мог отсеять весь смрад и вонь, витавшие теперь над этим местом. Вокруг было так ярко, что не было необходимости даже подключать визоры шлема. Горели подожженные палатки и наваленные друг на друга тела, а химическое пламя оказалось настолько едким, что продолжало пожирать даже обугленные трупы, отбрасывая во все стороны яркие оранжевые блики, игравшие отражениями в лужах крови. Здесь нельзя и шагу ступить, чтобы не наткнуться на чье-то тело или очередной обрубок, но Эдвард на это не обращал особого внимания, за свою короткую жизнь уже видевший поля сражений и куда большего масштаба.

Его интересовало другое. Солдаты доложили, что взяли несколько мутантов живыми, и не простых жителей, каких даже допрашивать особого смысла не было, а командиров или вождей. Сложно сказать, какое из этих названий им подходило больше. Сейчас этих пленников собрали около еще стоявшего идола, напоминающего человека, но только с настолько грубыми чертами лица, выбитые на камне явно неумелым резчиком, что казалось, будто он сам удивляется собственному уродству. Несколько солдат у его основания охраняли около десятка пленников, многие из которых были ранены или порядком побиты. Все равно приказа доставить в целости и сохранности не отдавалось.

– Ну как, ты доволен?
– поинтересовался Рокфор, оглядываясь вокруг и не зная, куда можно устремить взгляд, чтобы не видеть всей этой резни - Мутанты уничтожены, а ты можешь праздновать победу...

– Это не победа, - покачал головой Эдвард, вслушиваясь в сообщения по внутреннему каналу, пока пленных уводили на транспорт.

Попытки выбить из них хотя бы слово ни к чему не привели, побои сдерживали с видом гордого превосходства на лице, только некоторые лишь начинали стонать сквозь зубы, когда солдаты били по ранам, причиняя слишком сильную боль, но даже этого явно мало, чтобы вытащить хотя бы слово. Поэтому теперь ими должны заняться специалисты, которые все же смогут вытянуть всю необходимую информацию, если она вообще у них есть, используя более совершенные техники допроса, нежели те, какие возможно применять в полевых условиях.

– Это даже сложно назвать боестолкновением, - вздохнув, молодой барон повернулся к Рокфору.
–  Больше тут подходит слово... зачистка... Да, наиболее подходящее. Вы же не празднуете победу, разобравшись с паразитами у себя на кухне? Барон, не думайте, что мне это доставляет хоть какое-то удовольствие. Если бы была хотя бы какая-то возможность избежать подобного, я обязательно воспользовался бы ею, но они мутанты. И мы не имеем права оставлять их в живых... Кстати, я же обещал, что у вас будет отличная охота. Сейчас как раз есть такая возможность...

– Что именно ты имеешь в виду?
– удивленно приподнял бровь барон Карии, не совсем сообразивший, о чем именно идет речь, но к ним уже подошел солдат, предложивший две снайперские винтовки с многоканальными прицелами. Взяв одну и повесив ее на плечо, вторую Эдвард протянул ему в руки.

– Сейчас все покажу, но надо немного пройтись, - сказал его будущий зять, - идти недалеко, совсем рядом.

С этими словами он привел Рокфора склону холма, откуда открывался вид на пологий скалистый холм, усеянный острыми, как бритва, кристаллами из странного минерала, очень похожих по структуре на гранит, - Это здесь. Наслаждайтесь...

Карийский барон включил прицел и посмотрел через него вниз, на склон. Первая фигура, ярко светившаяся в инфракрасном спектре, постепенно исчезала в тумане. Раздался выстрел, и дикарь, дернувшись как удара током, повалился на землю, а стоявший рядом Эдвард, опустив свою винтовку, усмехнулся.

– Нескольких из сбежавших мутантов видели, направляющихся в этом направлении. Они думают, что скалы остановят нас и дадут им преимущество. Конечно, я понимаю, что выслать несколько дронов было бы гораздо эффективнее, но мне показалось, подобный вариант понравится вам гораздо больше. Когда вы вообще в последний раз охотились на дикарей?

– Друг мой, это было очень давно, и я тогда еще был в неплохой физической форме, - протянул Рокфор, опираясь на свою винтовку, и под маской его противогаза даже появилось что-то, похожее на ностальгическую улыбку, - Сейчас я уже не в том состоянии, чтобы лазить по скалам. Оставь это дронам...

– Как скажете, - пожал Эдвард плечами, но почему-то слишком охотно возвратив оружие вновь подошедшему солдату. - В королевской армии мы несколько раз устраивали подобное, но почему-то мне так никогда и не удавалось выбиться в победители или даже просто в лидеры.

– В охоте не важно, кто победил, кто проиграл, - попытался выразить свое отношение к этому Рокфо., - Здесь важен сам момент охоты, противостояние того, кто охотится и того, на кого охотятся. С дикарями самое сложное в том, что охотник сам может в любой момент превратится в жертву. Какими бы мы возможностями не обладали, все же это их мир, и их законы, а мы же ограничиваемся высокими стенами и закрытыми куполами, продолжая отказываться от этого мира... от его первобытного состояния, когда важно только то, что сами из себя представляем... Эх... Эдвард, я порой жалею, что когда-то не родился в таком племени...

– Неужели, барон?
– удивился его собеседник, предложив направиться обратно к борту "ноль один", где их ждал горячий чай и первые отчеты офицеров, докладывающих об уничтоженных группах противника. - Вы считаете, что они чем-то лучше нас?

– Эдвард, они не лучше и не хуже нас... они другие...
– попытался объясниться Рокфор, разведя руками.
– Сравнивать их и нас это все равно, что пытаться найти что-то общее между орбитальным лихтером и тяжелым танком. Они живут другими правилами и в другом мире, нежели мы сами. Сам попробуй представить подобное, когда в твоей жизни нет этой постоянной суеты, подковерной возни и непрерывных заговоров, что оплетают нас, путают и мешают даже просто понять, ради чего мы на самом деле живем... Как думаешь, наша цивилизация стоит подобного?

– А они каждый день борются за свое существование, как с окружающим миром, так и населяющими его тварями, погибая от любой мелочи, даже от глубокой царапины, где в кровь проникает заражение, но нет в наличии и простых антибиотиков. А в любой момент с неба могут спуститься работорговцы, пираты, налетчики или просто такие как мы, решившие, что отстрел дикарей с борта антиграва довольно неплохое развлечение, - напомнил Эдвард и про другую сторону. - Они каждый день заняты столь примитивными вещами, что не могут даже просто так постоять, как мы, рассуждая об отстраненных вещах... Стоит ли наша цивилизация такого?
– повторил в итоге Рокфору его же вопрос.

– А ты сам не хотел бы хоть на пару дней поменять свою жизнь на что-то более простое и понятное?
– сответил ему карийский барон вопросом на вопрос. - Отказавшись от всего, что есть сейчас, от той бессмыслицы, что мы называем политикой и светской жизнью? На ту, что есть у них, посвященную действительным целям, где опасности открыты, а друзья настоящие? Я понимаю твое отношение к дикарям, сам служил в королевских войсках и даже участвовал в отражении нескольких довольно крупных нашествий их орд на колонии на поверхности. И все же, с возрастом в голову приходят уже совсем другие мысли, начинаешь по-другому смотреть на совершенно привычные вещи...