Чтение онлайн

«И правильно сделали», – подумала королева, смягчив свое отношение к юному эльфу.

– То, что вы сделали, заслуживает похвалы, разведчик, но вы слишком многое вершили по наитию. К счастью, это не вызвало губительных последствий, хотя кто знает… Игры с Темными опасны. В следующий раз прислушивайтесь к своему разуму и получше запоминайте приказы! – произнесла она и кивком отпустила Рикато.

Усталость подступила неожиданно. Эльвикери вошла в Цитадель и направилась в свои покои. Там она всегда чувствовала присутствие древних духов, и это поддерживало ее.

– Крорки в лесах – предзнаменование беды, – прошелестела над ухом верная попутчица эльфийской королевы, фея Ияия.

– Возможно, но гораздо больше меня беспокоят язвы, чья магия воскрешает мертвецов, – вздохнула Эльвикери. – Кто знает, сколько еще этих чрев тьмы проснулось в равнинной местности на юге. А ведь мы бежали от Темных с запада!

– Не беспокойся, королева, сама земля не позволит черной магии оживлять кости упокоенных людей! – и Ияия коснулась плеча Ангелоподобной, хоть бесплотная рука ее и прошла насквозь.

– Не знаю, подруга, но сердце чует недоброе… – больше Эльвикери ничего не сказала.

Они достигли ее комнат, и королева скинула плащ, прислонила посох к стене и тяжело опустилась на ложе из листьев и трав. Комната древнего замка излучала покой и свежесть, стены поглощали все звуки, и добрые духи, оберегающие твердыню, погрузили Эльвикери в глубокий сон, шевеля пахучие травы на полу. Ияия безмолвно присоединилась к ним.

Мелисса выглянула в окно – на улице никого не было. Тогда девушка тихонько выскользнула из дома, поплутала между хижинами и юркнула в кузницу. Нынче здание пустовало, дым не валил из закоптелых труб и меха лежали нетронутыми.

– Мелисса?

– Да, Тото, это я. А Клима еще не приходила?

– Нет, но я ждал вас, – молодой кузнец, крепкий парень с серьезным лицом, указал Мелиссе на скамью.

– Сядем?

– Да, конечно… – они уселись.

– Говорят, – начал Тото, – новый патриарх произнес пламенную речь на погребении…

– Да, но мне было не до этого, – сказала Мелисса. – Может, потому что это слишком большая честь – быть девой последнего пути? Мне даже не надо было притворяться, ноги сами подкашивались, и я чуть не заплакала… – и девушка обхватила себя руками, углубившись в воспоминания.

На ней было простое крестьянское платье, а ноги покрылись пылью от ходьбы босиком. Но Тото все равно был очарован. Худое личико с большими испуганными глазами заставляло замирать сердце кузнеца. Вроде и не было ничего особенного в этой дочери своего народа, не считая душевной чистоты и доброты. Возможно, именно за них Тото и полюбил Мелиссу.

– А кто такой этот Ярун, новый патриарх? Я немногое слышал о нем, не видел и подавно… – спросил кузнец, глядя на девушку.

– Ярун… Он показался мне сильным и благородным. Говорят, он – лучший ученик Ур-Ата, но отличился не мастерством боя, а смекалкой и прозорливостью. Он составлял планы походов, следил за порядком в городах, пока Ур-Ата вел войны и подавлял мятежи. Возможно, мир в наших домах процветал все эти годы именно благодаря Яруну, а не…

– Это я! – на минуту кузница озарилась светом и в проеме появилась Клима – пышногрудая девушка крепкого телосложения и с копной черных волос на голове. Клима была старше Мелиссы, и жизнь свою посвятила охоте, что было редким выбором для женщины. Но Климу это совсем не смущало, как и необходимость в физической силе и сноровке. В них она готова была дать фору многим мужчинам.

Клима прикрыла вход в кузницу шкурой и опустилась на скамью.

– Беседуем о Яруне? Он показался мне довольно привлекательным…

– Тебе все одно! А будущее народа тебя не волнует?

– С таким патриархом? О, нет! Мелисса, он много лет служил покойному Ур-Ата, да будет путь его легок в ином мире! Думаю, нам не о чем беспокоиться!

– Надеюсь… Тем не менее Ярун в первый же день своего правления послал отряды с гонцами в Зельбарб и Ярутуллу. Он что-то задумал…

– Вы слышали, что говорят шаманы, ребята? – усмехнулась Клима. – На севере просыпаются темные силы!

– Не смей говорить об этом так легкомысленно! – возмутилась Мелисса.

– А я считаю, что говори, что не говори, если беде суждено прийти, ее не избежать! – и охотница резко поднялась на ноги.

– С тобой можно поспорить, но мне пора, обещал кое-что забрать у оружейника, – Тото тоже поднялся и напряженной поступью направился к выходу. – Доброго дня вам.

Мелисса и Клима переглянулись.

– Он всегда уходит, когда начинаются споры. Особенно между женщинами, – покачала головой Клима.

– Но при этом неизменно вежлив, – улыбнулась Мелисса.

– Он будет хорошим мужем, – заметила Клима.

– Уж не строишь ли ты планы на его счет? – осведомилась Мелисса.

Клима лукаво улыбнулась.

– Я посвятила себя охоте, Лисса, и не планирую заводить семью. А если еще начнется война…

– Опять ты об этом! – Мелисса раздраженно всплеснула руками и вышла из кузни.

– Ты можешь не думать об этом, но будь готова ко всему, – серьезно произнесла Клима, догнав подругу. – И еще… ладно, разойдемся.

И девушки пошли каждая в свою сторону. Мелисса задумчиво брела вдоль так хорошо знакомых домов. На сердце у нее было тревожно. Если бы они воевали с эльфами или с взбунтовавшимся племенем северных куадаранцев, тогда угроза была бы по крайней мере ясна! Но воздух пахнет Темными, жителями подземелий и магией зла. И все говорят о них! Но кто разбудил этих тварей? Новый предводитель? Или Дрэк каким-то образом восстал? Дрожь пробежала у Мелиссы по спине. Какое страшное имя! О, небо, не допусти этого, защити от Тьмы! Уж не пора ли ей учиться орудовать копьем…

– Патриарх! Патриарх Ярун! Срочное донесение! Переселенцев с Ярутуллы настигли и перебили Темные! Спасшиеся сообщили, что на них напало несколько десятков демонов-келлап и целая орда воскрешенных мертвецов!

Посланец еле держался на ногах. С лица его катился пот, смывая дорожную пыль.

– Это все? О Темных еще что-то известно? – патриарх Ярун в полном вооружении стоял в дверях Святого Храма.

– Нет… это все.

– А их предводитель?

– Его имя у всех на устах, патриарх! Дрэк, Дрэк восстал!

– Спокойно, гонец, у нас достаточно сил. Мы отбросим эту нечисть прочь! Эль-Фат, прикажи собрать воинов и отправь гонцов во все поселения: пусть все мужчины, способные держать оружие в руках, идут в Зерд. Проследи за завозом провизии в столицу и размещением солдат. Нерука, займись строителями и ремесленниками. Пусть возводят укрепления и дополнительные дома для размещения солдат, а кузни сосредоточатся на изготовлении оружия.