Чтение онлайн

Они поднялись обратно в зал Совета, где их ждали остальные. Глядя на своих спутников, Максим понял, что больше не может скрывать от них правду о цене, которую придется заплатить за исцеление мира.

Им предстоял серьезный разговор. И времени на него оставалось совсем мало.

Совет Измененных предоставил им комнату для совещаний — небольшой круглый зал с живыми стенами, которые меняли цвет в зависимости от эмоций присутствующих. Сейчас они пульсировали тревожными оттенками синего и пурпурного.

— Значит, — медленно произнесла Лайа, когда Максим закончил рассказывать об увиденном в подземной пещере, — когда магия воссоединится, всем придется… измениться?

— Да, — кивнул он. — Каждое живое существо в Арханоре будет затронуто. Некоторые изменятся сильнее, другие меньше, но…

— Но выбора не будет, — закончила Киарра. Её рука непроизвольно сжалась на рукояти меча. — Либо трансформация, либо смерть.

— Теперь понятно, почему Совет магов так отчаянно пытается нас остановить, — сказала Миара. — Они боятся не просто перемен — они боятся потерять себя.

Элрен, который задумчиво изучал узоры на стенах, повернулся к остальным:

— Дело не только в страхе. Совет магов построил свою власть на контроле над разделенной магией. В мире единой силы им просто не будет места.

— И что нам теперь делать? — спросила Лайа, глядя на Максима. — Мы все еще идем к крепости?

Максим посмотрел на осколок Кристалла Равновесия, тихо пульсирующий в его руках. Внутри него свет и тьма продолжали свой вечный танец, но теперь он видел в этом не противостояние, а… обещание.

— Да, — твердо сказал он. — Мы должны это сделать. Но… я пойму, если кто-то захочет остаться. Теперь, когда вы знаете цену…

— Даже не думай, — перебила его Лайа. — Я поклялась защищать тебя, и это не изменится, какие бы перемены ни грядули.

— Я тоже остаюсь, — кивнула Миара. — Как целительница, я знаю — иногда, чтобы исцелить, нужно пройти через боль перемен.

Киарра молчала дольше других, словно взвешивая что-то в уме. Наконец она сказала:

— Когда я присоединилась к этому путешествию, то думала, что мы идем сражаться со злом. Теперь я вижу, что все сложнее…, но от этого не менее важно. Я с вами.

— И я, — добавил Элрен. — После всего, что мы узнали… это знание нельзя игнорировать.

Стены комнаты отреагировали на их решимость, окрасившись в теплые золотистые тона. В этот момент дверь открылась, и вошла Серафина.

— Прошу прощения за вторжение, — сказала она, — но у нас мало времени. Разведчики докладывают о движении на границах земель темного властелина.

— Совет магов? — спросил Элрен.

— Не только, — покачала головой Серафина. — Похоже, все силы Арханора приходят в движение. Словно… сама реальность чувствует приближение перемен.

Она развернула в воздухе магическую карту — трехмерное изображение, показывающее текущую ситуацию. По всей территории двигались разноцветные огоньки, обозначающие различные группы.

— Здесь, — она указала на скопление белых огней, — силы Совета магов. Они движутся с запада, собирая всех, кто хочет сохранить нынешний порядок.

Её палец переместился к группе красных огней:

— А это армия Сопротивления — те, кто верит, что темного властелина нужно уничтожить любой ценой. Они не знают правды и не готовы её принять.

— А эти? — Максим указал на странные черные вихри, кружащиеся по краям карты.

— Порождения порчи, — ответила Серафина. — Или, точнее, проявления разделенной магии, пытающейся воссоединиться самостоятельно. Они становятся сильнее и неуправляемее с каждым днем.

— Сколько у нас времени? — спросила Киарра, изучая карту профессиональным взглядом воина.

— Два дня, максимум три, прежде чем все эти силы сойдутся у крепости. Если вы хотите добраться туда первыми… — Серафина замолчала, давая им возможность самим закончить мысль.

— Нам нужно выходить немедленно, — решительно сказала Лайа. — Пока еще есть шанс проскользнуть незамеченными.

Серафина кивнула:

— Мы поможем чем сможем. Проводники проведут вас тайными тропами через искаженные земли. Но дальше… дальше вы будете одни.

— А город? — спросил Максим. — Что будет с Талмиром, когда начнется битва?

— Мы защитим себя, — улыбнулась Серафина. — Мы уже прошли через изменения и знаем, чего ожидать. А те, кто в коконах… — она посмотрела в сторону подземной пещеры, — они дождутся своего часа.

Её форма слегка мерцнула, становясь более текучей:

— Идите готовьтесь. На закате мы откроем для вас древний путь через Долину Теней. Это опасная дорога, но единственная, где вас не будут искать.

Когда она ушла, Максим повернулся к своим спутникам:

— Последний шанс передумать. Дальше пути назад не будет.

— Пути назад не было с самого начала, — покачала головой Лайа. — Мы все это знали, просто не хотели признавать.

Остальные кивнули. В их глазах Максим видел страх — но не перед опасностями пути, а перед неизбежностью грядущих перемен. И все же они оставались с ним.

Он посмотрел на осколок Кристалла Равновесия. Внутри него свет и тьма продолжали свой танец, но теперь в их движении появился новый узор — словно они тоже готовились к моменту великого воссоединения.

До заката оставалось четыре часа. Время готовиться к последнему этапу их путешествия.

Закат в Талмире был зрелищем, от которого перехватывало дыхание. Солнце, опускаясь за горизонт, окрашивало кристаллические здания в оттенки пурпура и золота, а искажения в воздухе создавали причудливые световые узоры.

Они собрались у восточных ворот города. Совет Измененных снабдил их всем необходимым — особыми кристаллами, способными указывать безопасный путь через искаженные земли, защитными амулетами и картами, на которых были отмечены тайные тропы.

— Вот, — сказала Серафина, протягивая Максиму небольшой кристалл, похожий на компас. — Это Око Равновесия. Оно поможет тебе найти путь к главному Кристаллу в крепости.

— Разве мы не знаем, где он? — спросил Максим.

— Крепость темного властелина… изменчива, — объяснил один из советников. — Она перестраивает себя каждый день, отражая состояние разделенной магии. Только это устройство может указать верный путь через её коридоры.