Чтение онлайн

Лайа коснулась его плеча:

— Что бы ни случилось дальше, мы с тобой. Все мы.

Остальные кивнули. Даже Киарра, поначалу самая скептичная из них, теперь смотрела на Максима с новым пониманием.

Туман впереди начал редеть, открывая путь к восточным пределам. Где-то там ждало убежище, о котором говорили хранители. А за ним — путь к крепости темного властелина, где должно было свершиться исцеление, способное изменить судьбу целого мира.

Максим посмотрел на указывающий путь свет и сделал шаг вперед. Впереди ждали новые опасности и новые тайны. Но теперь у него была правда. И союзники, готовые помочь ему использовать эту правду, чтобы все исправить.

Заря нового дня занималась над Туманными Холмами, когда они наконец вышли к границе земель, где начиналась следующая глава их путешествия. Путешествия, которое теперь обрело совершенно новый смысл.

Восточные пределы встретили их молчанием. После оживленного тумана Холмов тишина казалась почти осязаемой. Здесь ландшафт менялся — холмистые равнины постепенно переходили в скалистую местность, где из земли торчали огромные кристаллы, похожие на застывшие молнии.

— Кристальные пустоши, — сказал Элрен, когда они остановились на привал. — Когда-то здесь был один из величайших городов магов. Теперь только эти осколки напоминают о былом величии.

Максим рассматривал кристаллы. Они казались безжизненными, но его метка реагировала на их присутствие — легкой пульсацией, словно узнавая что-то родственное.

— Что случилось с городом? — спросил он.

— Война, — ответила Киарра. — Одна из первых битв с темным властелином. Или… — она замолчала, вспомнив то, что они узнали в храме, — с тем, кого мы считали темным властелином.

— Здесь все совсем не так, как нас учили, — добавила Миара, доставая свои целебные травы. — Смотрите.

Она указала на ближайший кристалл. В его глубине клубилось что-то темное, но не зловещее. Скорее… тоскующее.

— Память, — кивнул Элрен. — Кристаллы хранят память о том, что здесь произошло. О разделении, о войне, о…

Он не договорил. Где-то вдалеке раздался звук, похожий на звон разбитого стекла. Лайа мгновенно наложила стрелу на тетиву.

— Мы здесь не одни, — прошептала она.

Они быстро собрали вещи и двинулись дальше, стараясь держаться между кристаллами, где их было труднее заметить. Звуки становились ближе — теперь к звону добавились голоса и стук копыт.

— Патруль Совета магов, — процедила сквозь зубы Киарра. — Они преследуют нас от храма.

— Но как? — удивился Максим. — Я думал, туман скрыл наши следы.

— От обычных следопытов — да, — ответил Элрен. — Но у Совета есть другие способы. Кристальные компасы, поисковые заклинания…

— И мы слишком хорошая цель, — добавила Лайа. — Твоя метка, Максим. Она как маяк для тех, кто знает, что искать.

Максим посмотрел на светящийся узор на своей ладони. После храма он стал ярче, сложнее — древние символы переплетались с новыми, создавая узор, который, казалось, рассказывал историю самой магии.

— Я могу как-то скрыть её?

— Нет времени учиться, — покачала головой Киарра. — Нам нужно найти укрытие. И быстро.

Они ускорили шаг, но звуки преследования становились все ближе. Патруль явно знал, куда идти — словно что-то вело их прямо к беглецам.

И тут Максим почувствовал это — легкое прикосновение к сознанию, похожее на шепот ветра. Он остановился, прислушиваясь.

— Что такое? — встревоженно спросила Лайа.

— Кристаллы, — ответил он. — Они… говорят со мной. Так же, как хранители тумана.

Он закрыл глаза, позволяя этому шепоту стать яснее. Образы проносились в его сознании — тайные тропы, подземные туннели, убежища, о которых забыли даже самые старые маги.

— Там! — он указал на группу особенно крупных кристаллов. — Под ними есть проход. Древний, но все еще действующий.

— Ты уверен? — спросила Киарра, вглядываясь в указанном направлении.

В этот момент из-за дальних скал показались всадники в белых мантиях — маги Совета. Их было не меньше десятка, и каждый держал в руке светящийся жезл.

— Придется рискнуть, — решила воительница. — Бежим!

Они бросились к кристаллам. Позади раздались крики — их заметили. В воздухе засвистели магические снаряды, разбиваясь о кристаллы и высекая из них искры.

— Они не хотят нас убить, — крикнул на бегу Элрен. — Только поймать. Совету нужны ответы.

— Это не сильно утешает! — отозвалась Лайа, на ходу выпуская стрелу. Она попала в землю перед первым всадником, заставив того резко осадить коня.

Они добежали до кристаллов, но прохода видно не было — только гладкая земля, усыпанная мелкими осколками.

— И что теперь? — спросила Миара, тяжело дыша.

Максим опустился на колени, прижав ладонь с меткой к земле. Сила потекла сквозь него, как тогда, в храме — не агрессивная, а мягкая, словно вода, находящая путь между камней.

Земля задрожала. Кристаллы вокруг них начали светиться, их свет становился все ярче, сплетаясь в сложные узоры. А потом…

С тихим шорохом часть почвы просто исчезла, открыв уходящую вниз лестницу. Ступени были сделаны из того же кристалла, что и окружающие их гиганты, и слабо светились изнутри.

— Быстрее! — скомандовала Киарра, подталкивая их к проходу.

Они нырнули в открывшийся проход как раз вовремя — первые всадники уже были совсем близко. Максим, последним спускавшийся по лестнице, увидел, как проем затягивается той же кристальной субстанцией, отрезая их от преследователей.

Оказавшись внизу, они перевели дух. Туннель, в котором они оказались, был просторным и хорошо сохранившимся. Кристаллы в стенах давали достаточно света, чтобы можно было различать дорогу.

— Куда он ведет? — спросила Лайа, разглядывая древние символы, вырезанные на стенах.

— Если верить кристаллам… — Максим прислушался к шепоту в своей голове, — к тайному городу. Месту, где собирались те, кто знал правду о разделении.

— Подождите, — нахмурился Элрен. — Вы слышите?

Сверху доносились приглушенные удары и вспышки магии — патрульные пытались пробиться через кристальную печать. Но было что-то еще — тихий звук, похожий на…

— Музыка? — удивилась Миара.

Действительно, где-то впереди играла музыка — странная, чарующая мелодия, от которой по коже бежали мурашки. Она словно звала их, манила дальше по туннелю.