Чтение онлайн

Так что самоубийц даже среди самых отмороженных ополченцев больше не нашлось.

...Несмотря на накопившуюся усталость, сон к Терентию Шеину не шёл, и, подложив руки под голову, он задумчиво смотрел в уже ставший привычным грубый бревенчатый потолок. Из его головы всё ещё не выходил недавний сон.

Терентий не верил ни в вещие сны, ни в пророчества и предсказания - уж таким он был рациональным человеком, видать это досталось ему от деда, но тот сон... Чем-то он запал Шеину в душу, своей невероятной реальностью, что ли... Он до сих пор помнил аромат дикой смородины и лесных цветов, свежей травы и деревьев...

Это было странно, но... В этот сон почему-то хотелось вернуться, он так напоминал добрую сказку, рассказанную на ночь, что с ним не хотелось расставаться. Все сказанные напоследок берегиней слова и тот ураган - они не пугали Терентия. Это были чужие страхи, и его они не страшили - нечто гораздо страшное приближалось к его дому. Где-то невидимый хронометр безжалостно отсчитывал время до того момента, как на Монерон высадятся чужаки, и отнюдь не с мирными намереньями - вот это действительно было страшно...

Терентий широко зевнул, его веки начали смыкаться.

...Уже который день из груди не хотел уходить обжигающий холодом страх. Так страшно было расставаться с привычным миропорядком, очень страшно... От этого хотелось убежать, но не получалось... Убежать бы... Обратно в тот сон...

Шеин беспокойно заворочался в полусне, лицо его исказила гримаса... Но тут ему на лоб словно бы легли чьи-то тонкие пальцы, от которых повеяло прохладой и спокойствием.

Лицо Терентия разгладилось, дыхание выровнялось, на ухо словно бы кто-то шепнул:

– Спи, человек... И не пытайся жить иллюзиями - у тебя есть настоящая жизнь...

Шеин-младший спал и улыбался во сне - ему снилось что-то хорошее.

Империя Ниарон, г. Уэда, Красный Дворец, 28 марта 1607 г. от Р.С., 14:21

Военный зал Красного Императорского Дворца впервые за десять лет вновь был наполнен людьми, и какими людьми! В глазах просто рябило от фамильных доспехов и оружия, обильно покрытых затейливой золотой и серебряной чеканкой - сегодня здесь собрались все высшие чины армии, флота, а также маги. Сегодня был воистину великий день, день, когда будет принято одно из самых судьбоносных решений за всю историю Рассветной Империи...

Хотя из-за пустяков Военный Зал открывать было и нельзя, поскольку закон... Нет, даже Закон, запрещал использовать его иначе кроме как по одному поводу. Уже добрых триста лет, в нём и только в нём, принимались самые важные решения.

Здесь Императоры Ниарона начинали войны.

Последняя отгремела всего лишь восемь лет назад и принесла Империи огромные богатства, новые земли и, что самое важное - великую славу её воинам. Жалкие варвары с материка оказались многочисленны, но слабы духом - дети Неба легко победили их огромные полчища и уничтожили нечестивых колдунов.

Шутка ли, теперь площадь великой Империи увеличилась, почти что вдвое - спасибо за это предыдущему императору, да хранит его сон Вечное Небо! Но главное, главное - Ниарон получил так необходимые ему железные и медные рудники, посевные площади для выращивания железного дерева, и уголь, много угля для боевых кораблей, не самого лучшего качества, но это всё же лучше, чем ничего.

Благодаря полученным ресурсам, Империя за минувшие годы смогла построить новые корабли, поставить новое оружие в армию, но это было только началом. Слишком много детей Неба ныне теснилось на пяти исконных островах Империи, а ведь под боком лежали воистину необъятные земли западных и северных варваров, а также недочеловеков из Ихатаэня и Цай-Гона. Ну, ничего, это было только лишь делом времени - ещё какая-то сотня лет и все склонятся перед непреложной волей Небес.

Император Ниарона Иэгару II, даже чуть было не потёр руки в предвкушение этого благостного времени.

Да, эта цель стоит даже того, чтобы умереть - бросить к ногам Неба весь Восток материка. О власти над миром думать глупо, а вот Восток... Восток - это реально. Хотя когда мы получим СТОЛЬКО земли и ресурсов, кто будет способен остановить нас?

Великое Небо, ну почему на наших исконных островах ты не дало нам больше так необходимых железа, меди и угля? Все эти выродки имеют столько дармовых ресурсов, за которые не нужно драться... Такая фора - это нечестно!

Хотя, какая может быть честь у всех этих варваров и недочеловеков? Будь снисходителен к ним, Император - они всего лишь на ступень выше обычных животных. Будь снисходителен...

...Но безжалостен. Не стоит недооценивать врагов, это может плохо кончиться. Помни, что говорил отец - "даже крыса, загнанная в угол, может кинуться на врага", а они не крысы, ох, не крысы...

Но хватит размышлений, пора начинать. Тем более что все уже собрались и ждут только твоего слова. Не стоит заставлять ждать твоих верных вассалов. Начинай, Император.

Молодой правитель, коему лишь совсем недавно исполнилось двадцать три года, встал с лёгкого бамбукового кресла, на котором сидел.

Длинный алый шёлковый плащ Императора скользнул по зеркально-гладкому белокаменному полу. Негромко скрипнули доспехи, давно уже ставшие второй кожей; молодой правитель сделал два шага вперёд.

– Именем Великого Неба!
– прогремел в Военном Зале голос церемониймейстера, и старые солдаты, все до единого находящиеся в зале, опустились на одно колено и почтительно склонили головы в знак уважения.

– Вставайте, досточтимые, - негромко проговорил Иэгару.

Генералы и адмиралы поднялись. Было видно, что многим уже тяжело даётся этот ритуал, но никто, ни лицом, ни голосом не выдал своей слабости.

– Все вы знаете, зачем мы здесь собрались, - так же негромко продолжил Император.
– Все вы знаете, что мы будем делать, но не все знают, КАК мы это будем делать. Это неправильно. Мои генералы и адмиралы обязаны знать всё, видеть все камни в саду, хотя это и невозможно... Генерал Имагава, начинайте.

Невысокий, совершенно седой генерал в богато украшенных доспехах вышел на середину зала и встал около огромного низкого стола, сделанного из цельного куска чёрного камня. Сей предмет резко выбивался из всей обстановки Зала. Пол, стены, потолок, мебель, статуи - всё это было ослепительно-белого цвета. Мрамор, мрамор и ещё раз мрамор, и только в центре всего этого белоснежного царства лежала частичка Тьмы - каменный стол.

Имагава кивнул ассистенту-магу, и на столе зазмеились ярко-красные линии, постепенно сплетаясь, и сливаясь друг с другом. Начала вырисовываться карта Востока Великого материка. Генерал тем временем взял бамбуковую указку, протянутую ассистентом, и начал.