Чтение онлайн

Откуда-то из глубины полупустыни ветер гнал небольшое облако пыли.

Звездочёт прищурился и, поколебавшись, перевёл зрение в несколько в иной спектр.

Да, так и есть - это был не просто ветер и не просто пыль... Интересно, что ему понадобилось от меня?.. Впрочем, он уже не так уж и далеко, сейчас подлетит ко мне и сам всё расскажет...

Недолетая всего лишь нескольких метров до места, где стоял Звездочёт, ветер внезапно словно бы натолкнулся на невидимую преграду. Облако пыли остановилось, словно бы натолкнувшись на невидимую стену и распустилось причудливым цветком - языки песка так и рванули во все стороны. Затем облако вновь собралось в плотный комок, взмывая вверх, на трёхметровую высоту и плотной лентой по дуге опустилось прямо около Звездочёта.

Пыль быстро собралась в фигуру, контуром напоминающую человеческую, разве что, нельзя было точно определить её очертания - потоки пыли постоянно перетекали из одного положения в другое.

– Опять твои шуточки, Звездочёт? Мог бы и не ставить барьер, кому ты вообще нужен?
– сварливо сказала фигура.

– Тебе, например, - спокойно парировал Звездочёт.
– Что привело тебя ко мне, о высокочтимый Странник?

Пылевая фигура на секунду размылась в очертаниях.

– Не паясничай, я по серьёзному делу. Со мной говорила Она.

Звездочёт моментально посерьёзнел.

– Так, отсюда поподробнее. О чём, как?

– Просто сказала придти к тебе и тоже посмотреть на звёзды... Слушай, может она тоже гаснет? Я даже не понял, к чему она это сказала...

– Но пришёл, - заметил Звездочёт.

– Пришёл, - жест пылевой фигуры можно было истолковать как кивок.
– А что дальше?

– Будем смотреть на звёзды, - отрезал Звездочёт.
– Не маячь, садись.

Странник вздохнул, а затем выбросил резко удлинившуюся руку в сторону большого плоского камня, лежащего невдалеке. Рука, превратившаяся в небольшой пылевой вихрь, закружилась около камня. В следующий миг он оторвался от земли, и ведомый волей и силой Странника, пролетел полудюжину метров, и мягко приземлился около пылевой фигуры и Звездочёта.

Вихрь вновь превратился в подобие руки, а лишний песок, всосанный вихрем, опал на землю. Странник сел, если это определение вообще было к нему применимо.

Но Звездочёт уже отрешился от всего происходящего и уставился в небо.

Время текло, час проходил за часом. Но Странник ждал - за сотни лет он научился ждать.

И лишь только когда минула полночь, Звездочёт вышел из оцепенения.

– Странник, Странник!..
– крикнул он.

– Не кричи, никуда я не делся, - ехидно ответила пылевая фигура.

– Странник. Нам. Срочно. Нужно. На север, - раздельно произнёс Звездочёт.

– Зачем?
– искренне удивился Странник.

– Там произойдёт один из Поединков Судьбы, самый ближайший к нам. И мы должны успеть попасть туда.

– А если без пафоса и патетики?
– спросил Странники.

– Там будет много Силы, - просто ответил Звездочёт.
– Хватит и нам, и Ей.

– Даа! Сссколько я ждал этого, фссс!
– зашелестел песок.
– Вот только как ты доберёшься на север? Ты же, гм...

– Дерево?
– саркастически усмехнулся Звездочёт и потряс шипастыми ветками.
– Тут всё просто - принеси мне душу смертного, и я приму облик... подобный тебе.

– Хм, а ведь как знал, - прошелестел Странник, и откуда-то из глубин своего песчаного тела достал небольшую, полыхавшую серо-багровым огнём призрачную сферу. Она плавно соскользнула с его руки и втянулась внутрь подставленной ветки.

В следующий миг старое искривлённое дерево сотрясли судороги, какая-то тень выскользнула из него, после чего оно полностью рассыпалось в прах.

Поднявшийся ветер взметнул его, собирая в фигуру, напоминавшую человеческую.

– Нда, крестьянская душонка, - раздражённо произнёс Звездочёт.
– Ничего лучше не было?

– Хоть бы спасибо сказал, - обиделся Странник.
– Сам прекрасно же знаешь, что сил у меня осталась лишь только капля от прежних.

– Ладно, не дуйся - нам пора в дорогу. На севере соберём больше.

– Но чтобы пробудить Хозяйку пустыни придётся собрать очень много Силы, - заметил Странник.
– Мы справимся?

– Не сомневайся. Нам кое-кто поможет. Пускай и невольно, - Звездочёт хищно взглянул в сторону города.
– Мы пойдём по следам ниаронцев.

– Как стервятники?
– презрительно спросил Странник.

– Да, как стервятники, - спокойно ответил Звездочёт.
– Мы ещё слишком слабы... И вообще ты должен быть благодарен имперцам. Ведь именно эти недоумки разрушили охранные амулеты и освободили нас.

– Глупцы, - усмехнулся Странник.
– Они думали, что это боевые башни хатов... Но с ними пришли маги - и мы не смогли открыть охоту на этот двуногий скот.

– Не переживай, скоро в наш мир придёт ещё одна частичка Хаоса. Магов и воинов станет меньше, а мы вновь обретём силу и власть.

– Будем надеяться, - задумчиво проговорил Странник.
– Когда отправляемся?

– Чем скорее, тем лучше, - ответил Звездочёт, превращаясь в бесформенное облако пыли и песка.

Через мгновенье два древних демона уже летели на север.

Серджио Эрлеоне мог быть спокоен - его смерть и гибель рарденских кораблей не остались напрасными.

В 5:14 утра кодированный пакет с донесением об обнаружении вражеских судов был получен в Штабе округа и дешифрован. "Витязь" ещё дрался, а генералов и адмиралов уже спешно поднимали из постелей по тревоге.

План Рассветной Империи дал первый промах - их нападение перестало быть внезапным.

Судьба, всемогущая судьба, смешала все карты ниаронскому командованию. Она властно собрала воедино мелкие случайности, но что из этого всего получится никто даже и предположить не мог. По отдельности они ничего не могли решить, но вместе...

Всего лишь несколько кораблей на всём Великоокеанском Флоте Рардена имели у себя на борту негаторы, и только с нескольких из них до сих пор не были сняты масс-детекторы.