Чтение онлайн

Господи, как долго... Как же долго...

Руслан подошёл к чабану и сел рядом, тяжело опустив голову, и подперев лоб руками.

– Здравствуй, - ровным голосом проскрипел пастух. Его смуглое морщинистое лицо, с характерным горским носом, казалось, не выражало никаких эмоций, и только лишь в уголках выцветших глаз таилось что-то непонятное...

– Здравствуй, - тихо ответил Руслан.

– Ты пришёл?

– Пришёл. Навсегда.

– Хорошо. Пойдём со мной.

Чабан неторопливо встал, поправил старую потёртую папаху на голове, поглубже запахнул бурку, и, перехватив кривой пастушечий посох поудобнее, зашагал прочь. Немного помедлив, Руслан встал и пошёл следом за ним.

– Отец...
– тихо обратился он к старому горцу.

– Отец, я всё сделал правильно?..

Как только Козо Адати понял, во что превращается колдун варваров, он ни секунды не колеблясь, с разбега прыгнул в воду, мгновенно накладывая на себя заклинание подводного дыхания. Находиться рядом с тем, во что превращался вражеский чародей, было не просто опасно, а ОЧЕНЬ опасно. Полностью погрузившись под воду, Козо мощными рывками начал двигаться к ближайшему из корветов. Полностью отдавшись во власть магии, чародей Рассветной империи сейчас даже не замечал тяжести надетых доспехов и оружия.

Было ли это трусостью? Быть может... Вот только Адати так не считал. Напротив, он считал, что совершает абсолютно разумный поступок - всё равно он бы уже ничем не мог помочь простым морпехам. Ну, так и зачем, спрашивается, было погибать самому, если это бы всё равно ничего не изменило?..

...Ниаронский маг подобно летучей рыбе в облаке брызг вылетел из-под воды, приземлившись прямо на палубу "Акацуки", но, увы, было слишком поздно. Корвет уже не успевал выйти из стремительно захлопывающейся западни, и был обречён остаться там, где ещё совсем недавно плескалась морская гладь. Но теперь, теперь там уже ничего не было, кроме скал, мусора и грязи - море ушло, оставив корабль зарывшимся брюхом в мягкий илистый грунт.

Козо приложил ладонь ко лбу, слегка прищурился и вгляделся в происходящее на оставленном им пирсе. Колдовское зрение послушно приблизило картинку, и Адати даже немного присвистнул...

Великое Небо, спаси, сохрани и помилуй!..

Мирон и Тертуллиан стояли рядом с простыми легионерами, и молча смотрели на то, что ещё совсем недавно было их боевым товарищем. Но теперь это даже на труп человека было похоже весьма относительно...

Распухшее и изломанное тело в лохмотьях разорванной одежды и кожи, всё красновато-чёрного цвета, перевитое вздувшимися венами. Непомерно удлинившиеся руки, торчащие из груди острые шипы рёбер, разросшийся позвоночник, местами выглядывающий из-под плоти. И лицо... Лицо, как будто бы вылепленное из глины... и безжалостно смятое и исковерканное кем-то в грубое подобие человеческого лица.

Мёртвый рарденский волшебник, отдавший собственную жизнь и накрытый чудовищными последствиями отката, лежал прямо в двух шагах перед своими боевыми товарищами, в луже странной чёрной жидкости.

– Твою мать...
– тихо выругался воздушник, и тут же в его руках начали собираться энергетические разряды. Было отчётливо видно, что его лицо смертельно побледнело, а лоб покрылся холодной испариной.

Мирону было страшно.

– Сомкнуть строй...
– негромко произнёс Тертуллиан, нервно облизывая губы, и тоже подготавливая боевое заклинание.
– Сомкнуть строй. Я сказал, сомкнуть строй!!! Приготовиться к отражению атаки!

– Ваше колдунство, так ведь енто... Вражины же отступили...
– пробормотал кто-то из младших командиров.

– Плевать на ниаронцев!
– срываясь на крик, заорал молодой огневик.
– Другого нужно бояться!!!

– Другого?..
– переспросил кто-то, и тут...

Острые точно бритва когти царапнули бетон. Огромная, метра два с половиной, в высоту фигура медленно выпрямилась во весь рост. На рарденских солдат упал взгляд полыхающих ярко-лиловым пламенем алчных буркал. Из пасти того, кто ещё совсем недавно был Русланом, вырвался сиплый хрип.

Легионеры молча сомкнули щиты и выставили копья.

– ...!
– потрясённо выдохнул Катальский, судорожно сжимая свой бинокль.
– Что это за дрянь?!

– Понятия не имею...
– прошептал Аристарх.
– Никогда ничего подобного не видел...

– Это Одержимый, - раздался за их спинами усталый голос Евстафия.

Лейтенант и генерал быстро обернулись и внимательно посмотрели на вошедшего в блиндаж мага.

– Одержимый?
– переспросил Катальский.

– Да. То, во что может превратиться волшебник, решившийся применить магию крови... Хотя если точнее, это то, во что превращается уже тело мага - можете не задумываться, человеческой души в этом уже больше нет.

– Так вот почему так страшатся магии крови...
– пробормотал Морозов.

– Да, Аристарх Борисович. Физическая смерть не слишком страшна, но вот подобная участь не может не испугать. Магия крови слишком опасная штука - уж очень легко зайти слишком далеко...

– Подождите, подождите, ваше волшебничество!
– торопливо перебил Евстафия Катальский.
– Но что же это конкретно - демон, нежить или что-то ещё?

– Не знаю, - честно ответил мастер.
– Одержимый - вот самое подходящее слово. Тело человеческое, но уже изменённое, а внутри... Внутри что-то непонятное. Каждый раз, когда чародей использует запретные силы, он рискует призвать из иномировых бездн что-то подобное, и чем больше он зачерпывает, тем более страшная сущность может прорваться в наш мир... ЭТО - ещё не самый худший вариант. С такими созданиями мы сталкивались, а ведь сюда могло проникнуть и что-то совсем непонятное...

– Он опасен? Его можно остановить?
– в упор спросил генерал.

– Можно. Сложно, но можно, - ни секунды не колеблясь, ответил Евстафий.
– Но только с помощью магии - обычные солдаты здесь нам не помощники.

Остатки ниаронских морпехов медленно отступали по поднявшейся со дна моря земле, направляясь к выходу из этого проклятого порта. Их никто не преследовал - у рарденцев теперь был куда как более опасный враг...