Чтение онлайн

Пора покончить с этим.

Когда женщина в тёмном плаще с капюшоном поднялась на заднее крыльцо и вставила ключ в замочную скважину, Аглая выскользнула из-за кустов и занесла руку с остро-заточенным кухонным ножом.

— Профессор Корнелиус? Что вы?..

Вронежский не мог поверить своим глазам. Как старый граф Ланц так скоро оказался в Соснопене, ведь едва ли прошло три дня с того момента, как Дэниел скрепя сердце отправил записку пауком-почтальоном, которого хранил на самый крайний случай.

— Дэниел, мальчик мой! — всплеснул руками старый граф Ланц и с неожиданной прытью оказался возле стремени, отчего конь Вронежского испугано дёрнул ушами и устоял на месте лишь из-за крепкой хватки своего всадника. — А мне сказали, что ты ненадолго уехал, вот я и решил подождать, чтобы…

— Ваша дочь в моём доме, профессор Корнелиус, Вы могли бы спросить любого местного жителя и Вам сразу же показали бы его…

Вронежский слышал, как тихо поперхнулся Эдгар, и видел краем глаза, как тот уставился на него, но продолжал смотреть только на своего бывшего преподавателя. Ему не нравилось выражение крайнего отчаяния на лице Корнелиуса. Мрачные мысли закрались в голову раньше, чем тот открыл рот.

— Да, но дело в том, что… — встревоженно проговорил граф Ланц. — Ванессы там нет…

— Как нет? — Дэниел едва сдержался, чтобы не пришпорить коня и не помчаться. На лице его не дрогнул ни один мускул, внешне он был спокоен и уравновешен, но внутри…

Несса… Проклятье! Почему ты никогда не можешь усидеть на месте?!

— Мне сказали, она ушла, вот я и думал, может быть ты знаешь, куда она могла пойти? — Корнелиус Ланц посмотрел на Вронежского с такой надеждой, что тому на мгновение стало жалко профессора.

— Возьмите пока это, — Дэниел вытянул из-за пазухи записи Зигениа и сунул в руки растерявшегося графа Ланца. — А я пока найду вашу дочь.

Где бы она ни была. Вронежский рукой нащупал зелёный камень на груди и уже собрался пришпорить коня, как рука профессора Корнелиуса с нежданной силой сжала его ногу чуть выше стремени.

— Это записи из первой лаборатории, Дэниел? — строго спросил граф Ланц, заставив Вронежского почувствовать себя как на экзамене, к которому он не готов. — Это как-то связано с Ванессой? Это и есть те самые «небольшие осложнения», о которых ты писал?

Дэниел глубоко вздохнул, мысленно проклиная всё. Профессор Ланц, к чему этот допрос сейчас? Мы попросту теряем драгоценное время. Одним Богам известно, как давно исчезла Несса.

— Да, — процедил он. — И я думаю Вы лучше знаете, что с этим делать, чем я, — обернувшись к отряду, Вронежский коротко раздал указания и отпустил людей под командованием Эдгара.

Корнелиус Ланц всё ещё стоял у бока его коня, вцепившись пальцами в записи и судорожно листая их. Едва Дэниел собрался обратиться к профессору, как тот поднял голову и посмотрел своими прозрачно-зелёными глазами на юного графа Вронежского.

— Она снова сбежала, да?.. — потеряно пробормотал он. — Она снова… снова сбежала от меня…

Дэниел ничего не стал отвечать старому графу Ланцу, лишь обогнул его и обхватил кончиками пальцев камень, по памяти шепча нужные слова. Когда он проводил ритуал, то отчаянно и робко надеялся, что это лишь чрезмерная перестраховка. Ему не придётся прибегать к этому. Не придётся искать её ни в окутанном туманом лесу на землях Орефица, ни тем более на собственных землях, которые уже частично пожирала белая пелена. Не придётся выдирать из лап тварей.

Где бы она сейчас ни была, она должна остановиться и повернуть назад. Точно также как его вёл мерцающий зелёными искарими след от её янтаря, её камень должен тянуть обратно, к нему. Она должна вернуться, выйти сама навстречу.

След вёл через холм, на котором когда-то располагалась усадьба Вронежских. Дэниел обвёл взглядом огромную вековую лиственницу. Мама рассказывала, что её посадил ещё его прапрадед, Орион Вронежский, когда у него родилась долгожданная младшая дочь. Возле дерева Дэниел спешился, решив оставить коня пастись. Он уже хотел было пойти дальше и последний раз взглянул на раскинувшую ветви лиственницу, как что-то толкнуло его к дереву. Она была здесь, определённо Несса здесь была и не один раз, сюда же она недавно пришла снова.

Зачем?

Дэниел сделал шаг к дереву и поморщившись, отступил. Корнелиус утверждал, что его дочь бессильна, но он либо сознательно лгал, либо не знал. Сила у Нессы была, но что-то в этой Силе было неправильное и… неестественное. Она напоминала сочившийся гной из растерзанной раны.

Здесь у Нессы снова случился выплеск. Слабее, чем в лаборатории, но даже находиться рядом с его эпицентром было невыносимо.

Задержав дыхание, Дэниел всё же шагнул ближе к стволу и только тогда увидел. Тёмные сгустки крови на корнях дерева. Присев на корточки, Вронежский двумя пальцами прикоснулся к багровым следам и растёр между пальцами. Из последних сил он пытался игнорировать подступающую тошноту. Вероятнее всего, организм Нессы начал отвергать подсаженную тварь.

Нужно скорее найти её. В таком состоянии, она не могла уйти далеко.

Сама она не выйдет.

Дэниел сбежал с холма и кинулся через поле к стене леса. У него не было сомнений, куда направлялась Несса. В проклятые туманные леса, навстречу собственной гибели.

Влетев всем телом в густой воздух в тени леса, Вронежский рухнул на колени. Его снова замутило. Сквозь рябь в глазах он разглядел тёмные капли крови на примятой траве. Сила Нессы уничтожала её вместе с подсаженной маленькой тварью. Он должен успеть добраться до неё.

С усилием поднявшись на ноги, Дэниел вышел из зоны выплеска Силы. Ему потребовалось две минуты, чтобы прийти в себя и двинуться дальше. След дрожал и плутал, повторяя путь Нессы. Она словно сама не знала, куда идти и брела не разбирая дороги.

Вронежский вышел на свежую вырубку. От высоких сосен остались лишь торчащие пни, зияющие пустыми белёсыми рванымм глазницами в затянутое облаками небо.

Здесь след терялся. Дэниел пересёк вырубку, обошёл по кругу, вернулся и сделал ещё один круг, но так и не смог уловить мерцающую зелёноватую ниточку. Он около получаса бродил среди сосновых пней, пытаясь обнаружить хотя бы какой-то признак что Несса была здесь. Хоть что-то, хотя бы слабый выплеск её тошнотворной Силы, пятнышко крови, примятостть на траве.

Что-то не так. Вронежский вернулся к тому месту, где последний раз чувствовал след, присел и начал шарить по траве. Наткнувшись на тонкую цепочку, у него в груди развёрзлась ледяная дыра.

Несса потеряла кулон.

Сглотнув, Дэниел вытащил руку из травы и осмотрел подвеску. Камень был в порядке, цепочка цела, крохотный замок не сломан. Вронежский медленно втянул воздух. Она сама сняла кулон с шеи, застегнула цепочку и положила на землю. Сама. Собственными руками. Вместо того, чтобы повиноваться его зову и вернуться, она не оставила ни единого шанса её найти.