Чтение онлайн

— Активность на орбите превышает ожидаемую, — докладывал офицер тактического отдела. — Пять крейсеров Конгломерата и не менее десяти малых кораблей. Они явно что-то ищут.

Сара Чен, миниатюрная женщина с жестким взглядом и репутацией блестящего тактика, изучала данные сканирования.

— Они опередили нас, — мрачно констатировала она. — Вопрос в том, нашли ли они уже "Голос Равновесия" или всё ещё ищут.

— Капитан, — обратился к ней офицер связи, — мы перехватили фрагменты их коммуникаций. Они упоминают "храм в южном полушарии" и "экспедицию Хранителя".

— Хранителя? — Сара напряглась. — Септимус. Он лично возглавляет поиски здесь.

Это меняло всё. Если сам лидер последователей Экзархата присутствовал на Арракисе-IV, значит, фрагмент "Голос Равновесия" имел для него особое значение. Или... он уже знал его точное местоположение.

— Новый план, — решительно сказала Сара. — Мы не можем конкурировать с целым флотом Конгломерата в открытую. Вместо этого мы проведем тайную высадку небольшой группы. Минимальное присутствие, максимальная скрытность.

— Как мы пройдем через их сканеры? — спросил первый помощник.

Сара указала на карту планеты:

— Вот здесь, в поясе астероидов, есть слепая зона их радаров. Мы запустим десантную капсулу с минимальной сигнатурой. Она пройдет через атмосферу как метеорит и приземлится в пятидесяти километрах от предполагаемого храма. Дальше — пешком.

— Это крайне рискованно, — заметил помощник.

— Вся эта миссия — риск, — пожала плечами Сара. — Но если Септимус получит "Голос Равновесия", риск станет ещё выше. Для всей галактики.

В системе Эпсилон Эридана ситуация развивалась по совершенно иному сценарию. Аваллон — мир древних лесов и таинственных руин — встретил экспедицию "Стальной Галактики" не просто следами последователей Экзархата, а полномасштабным сражением.

Капитан Маркус Вольф, командующий кораблем "Защитник", наблюдал с мостика, как на поверхности планеты разворачивается битва между местными силами обороны и группой захватчиков в пурпурных доспехах.

— Они атаковали без предупреждения, — сообщил представитель планетарной администрации по каналу связи. — Высадились рядом с Запретной Зоной и начали продвигаться к Древнему Кругу. Наши силы пытаются сдержать их, но их оружие... оно превосходит всё, с чем мы сталкивались раньше.

— Запретная Зона? Древний Круг? — переспросил Вольф. — Что это?

— Руины древней цивилизации, — ответил представитель. — Они были здесь задолго до нашей колонизации. Мы объявили эту территорию заповедником и запретили любые раскопки или исследования после серии... инцидентов.

Вольф обменялся взглядами со своим первым помощником. Было очевидно, что "Запретная Зона" — это руины Предтеч, а "Древний Круг" — вероятное местонахождение фрагмента "Меч Равновесия".

— Мы предлагаем помощь, — решительно сказал Вольф. — Наши силы имеют опыт борьбы с этими захватчиками. Мы можем высадить десант для поддержки ваших войск.

— Любая помощь приветствуется, — с облегчением ответил представитель.

— Любая помощь приветствуется, — с облегчением ответил представитель. — Ситуация критическая. Они прорываются к центру Древнего Круга. Если они доберутся туда...

— Мы не допустим этого, — твёрдо сказал Вольф. — Десантные шаттлы будут готовы к вылету через пять минут.

Он отключил связь и повернулся к офицерам на мостике:

— Боевая тревога! Подготовить все десантные группы! Это не просто миссия по поиску артефакта — это полномасштабное сражение.

В системе Вега, вокруг планеты Кардассия-VII, "Серебряный Клинок" вышел из гиперпространства в режиме полной боевой готовности. Зейлор стоял на мостике, его глаза светились мягким голубым светом, когда он использовал свои усиленные псионические способности для сканирования окружающего пространства.

— Странно, — произнёс он после нескольких минут концентрации. — Я не чувствую присутствия Септимуса или его последователей. Но есть... что-то другое. Какое-то возмущение в структуре реальности.

Норин, изучавший данные сканеров, поднял голову:

— Сенсоры фиксируют аномальную активность на поверхности планеты. Похоже на... квантовые флуктуации. Очень похожие на те, что мы наблюдали на Талосе Прайм.

— Осколки Бездны, — понял Зейлор. — Они уже здесь. Но не как физическое присутствие, а как... влияние. Воздействие на саму ткань реальности.

Он подошёл к тактическому дисплею, показывающему карту Кардассии-VII — мира, разорённого войной. Когда-то процветающая колония Экзархата, сейчас планета представляла собой поле боя между лоялистами, всё ещё верными павшему режиму, и сторонниками независимости, стремящимися построить новое общество.

— Аномалия сконцентрирована здесь, — Зейлор указал на область в экваториальной зоне. — Бывшая столица, Пурпурный Город. Вернее, то, что от неё осталось после орбитальных бомбардировок.

— Логичное место для храма Предтеч, — заметил Норин. — Экзархат, скорее всего, построил свою столицу прямо над ним, как и на Эридане-IV.

— Согласен, — кивнул Зейлор. — Но есть проблема. Эта территория сейчас — активная зона боевых действий. Лоялисты удерживают руины города, а силы независимости осаждают их.

— Мы можем запросить прекращение огня для проведения нашей миссии, — предложил офицер связи. — "Стальная Галактика" официально поддерживает движение за независимость.

— Это займёт слишком много времени, — покачал головой Зейлор. — И привлечёт внимание. Если Септимус ещё не знает о "Короне Равновесия", я не хочу направлять его сюда своими дипломатическими запросами.

Он принял решение:

— Мы проведём скрытную высадку. Минимальная группа — я, Норин и два специалиста "Скайглейва". Используем стелс-шаттл и приземлимся в нейтральной зоне между линиями фронта. Оттуда проберёмся в руины города.

— Это крайне опасно, Верховный Маршал, — возразил Норин. — Вы — слишком ценный актив, чтобы рисковать в зоне активных боевых действий.