Чтение онлайн

Они продолжили путь, пробираясь через завалы и обходя опасные участки. Несколько раз им приходилось замирать, когда мимо проходили патрули — то лоялистов в потрёпанной пурпурной форме, то бойцов сопротивления в импровизированных доспехах.

Наконец, они достигли центральной площади города. Здесь когда-то возвышался величественный собор Экзархата — многоуровневая пирамидальная структура с башнями и куполами. Теперь от него остались лишь руины — обрушенные стены, разбитые статуи, выгоревшие внутренние помещения.

— Здесь, — Зейлор указал на центр бывшего собора. — Я чувствую... пульсацию. Энергетические волны, исходящие из-под земли.

Они осторожно пробрались внутрь руин. Большая часть крыши обрушилась, открывая небо, но некоторые внутренние помещения сохранились. В центре главного зала когда-то стоял массивный алтарь, теперь превратившийся в груду обломков.

— Здесь должен быть проход вниз, — сказал Зейлор, осматривая пол вокруг алтаря. — Экзархат всегда строил свои главные храмы над древними сооружениями Предтеч.

Они начали расчищать обломки, стараясь не создавать слишком много шума. Работа была медленной и опасной — некоторые конструкции были нестабильны и грозили обрушиться от малейшего прикосновения.

Внезапно Зейлор замер, его глаза вспыхнули ярче.

— Что-то не так, — тихо сказал он. — Я чувствую... присутствие. Не физическое, а... энергетическое.

Норин и бойцы "Скайглейва" напряглись, готовые к возможной атаке.

— Осколки Бездны? — спросил Норин.

— Не совсем, — покачал головой Зейлор. — Это... эхо. Остаточное влияние. Как будто здесь недавно был активный фрагмент Осколка, но сейчас его нет.

Они продолжили расчистку, и вскоре обнаружили то, что искали — круглую металлическую плиту в полу, покрытую символами, похожими на те, что они видели в других храмах Предтеч.

— Вот он, вход, — Зейлор опустился на колени, изучая символы. — Но... что-то не так. Эти символы... они изменены. Кто-то вмешался в механизм открытия.

Он провёл рукой над символами, и они слабо засветились в ответ на его псионическую энергию. Но вместо того чтобы открыться, плита задрожала, и символы начали мигать красным светом.

— Система защиты, — понял Зейлор. — Кто-то активировал протокол блокировки.

— Мы можем обойти его? — спросил Норин.

— Возможно, — Зейлор сосредоточился, направляя свою псионическую энергию на символы, пытаясь перенастроить их. — Но это займёт время. И... — он замолчал, внезапно осознав что-то. — О нет.

— Что такое? — напрягся Норин.

— Мы опоздали, — тихо сказал Зейлор. — Кто-то уже был здесь. Недавно. И они... они забрали "Корону Равновесия".

— Септимус? — предположил один из бойцов "Скайглейва".

— Вероятно, — кивнул Зейлор. — Но есть что-то странное. Я не чувствую его псионической сигнатуры. Только... остаточное влияние Осколка Бездны. И ещё что-то... знакомое.

Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на этом ощущении. Что-то в энергетическом следе, оставленном в храме, казалось ему знакомым, но он не мог точно определить, что именно.

— В любом случае, нам нужно попасть внутрь, — решительно сказал Зейлор. — Возможно, там остались следы или информация о том, куда они направились.

Он снова сконцентрировался на металлической плите, направляя более мощный поток псионической энергии. Символы начали светиться ярче, меняя цвет с красного на оранжевый, затем на жёлтый и, наконец, на голубой. С тихим шипением плита сдвинулась в сторону, открывая проход вниз — спиральную лестницу, уходящую в темноту.

— Будьте готовы к любым неожиданностям, — предупредил Зейлор, активируя свет на своём оружии. — Мы не знаем, что ждёт нас внизу.

Группа начала спуск по древней лестнице. В отличие от других храмов Предтеч, где технологии сохранились в рабочем состоянии даже через миллион лет, здесь многие системы были повреждены или деактивированы. Свет не включался автоматически, и им приходилось освещать путь фонарями.

Спустившись на несколько десятков метров, они оказались в просторном зале, похожем на те, что видели в других храмах. Но здесь всё выглядело иначе — стены были покрыты странными тёмными пятнами, словно от ожогов, а в воздухе висел запах озона и чего-то ещё, неприятного и чуждого.

— Здесь произошёл бой, — сказал Норин, осматривая помещение. — И судя по всему, совсем недавно.

Зейлор подошёл к центру зала, где находилась круглая платформа. На ней когда-то должен был находиться фрагмент Ключа Равновесия, но сейчас платформа была пуста. Более того — она была повреждена, словно кто-то вырвал артефакт с силой, не заботясь о сохранности древней технологии.

— Это не похоже на Септимуса, — задумчиво сказал Зейлор. — Он фанатик, но он уважает древние артефакты и технологии. Это... это больше похоже на акт вандализма или спешки.

Он осторожно коснулся повреждённой платформы, пытаясь уловить остаточные энергетические следы. И в этот момент его сознание словно взорвалось потоком образов и ощущений.

Он увидел группу людей, врывающихся в храм — не последователей Экзархата, а солдат в чёрной форме без опознавательных знаков. Они действовали быстро и эффективно, словно выполняли хорошо отработанную операцию. Их лидер — высокий человек с седыми волосами и холодными глазами — направился прямо к платформе и активировал какое-то устройство, нейтрализующее защитные системы храма. Затем он просто вырвал "Корону Равновесия" из её крепления, игнорируя предупреждающие сигналы древних систем.

Но самым шокирующим было то, что Зейлор узнал этого человека. Это был адмирал Валентайн — бывший главнокомандующий вооружёнными силами "Стальной Галактики", отстранённый от должности после инцидента с задержанием Зейлора.

Видение закончилось так же внезапно, как началось. Зейлор отшатнулся от платформы, его лицо побледнело.

— Что случилось? — встревоженно спросил Норин. — Ты в порядке?

— Нет, — тихо ответил Зейлор. — Совсем не в порядке. — Он посмотрел на Норина с тревогой в глазах. — "Корону Равновесия" забрал адмирал Валентайн. И судя по тому, что я видел, он действовал не один. У него целая организация.