Чтение онлайн

И в центре этого хаоса, на борту величественного линкора "Очищение", Верховный Экзарх Тирий IV стоял перед головидением, наблюдая за разрушением Калдариона. Его глаза светились пурпурным огнём, лицо искажала жестокая улыбка.

— Пусть галактика горит, — прошептал он. — Из пепла возродится новый порядок. Мой порядок.

В нескольких парсеках от него, на мостике флагмана "Кулак Вождя", Верховный Вождь Сорнар Клейд наблюдал, как его войска захватывают одну планету за другой. В его холодных серых глазах не было религиозного фанатизма Экзарха — только расчётливая жестокость завоевателя.

— Пусть слабые вымрут, — произнёс он, глядя на голографическую карту галактики, где всё больше систем окрашивалось в серо-стальные цвета Пиктории. — После того, как мы уничтожим общего врага, настанет час расплаты для Экзархата и их псевдорелигиозных бредней. В галактике будет только один порядок — порядок Вершины.

А за спинами обоих лидеров, в тенях их командных мостиков, мерцали размытые фигуры — не совсем материальные, не совсем человеческие. Осколки Бездны наблюдали за своими марионетками, довольные началом конца всей органической жизни в галактике.

Серебряный Клинок" вышел из гиперпространства в системе, которой не существовало ни на одной официальной карте галактики. Тройная звезда, окружённая плотным поясом астероидов и пульсирующей туманностью, скрывала от любопытных глаз и сканеров величайший секрет "Стальной Галактики".

— Цитадель прямо по курсу, — объявила Тесса, активируя протоколы опознавания.

Зейлор подошёл к обзорному экрану, но увидел лишь космическую пустоту и мерцающие звёзды.

— Я ничего не вижу.

— И не должен, — с лёгкой улыбкой ответила Тесса. — Цитадель защищена многослойными маскирующими полями. Для внешнего наблюдателя здесь только пустое пространство.

"Серебряный Клинок" продолжал движение сквозь кажущуюся пустоту. Внезапно пространство перед ними словно раскололось, обнажая грандиозное сооружение, скрытое за завесой невидимости.

Цитадель не была похожа ни на одну космическую станцию, которые Зейлор видел раньше. Вместо единой конструкции перед ними предстал целый архипелаг из астероидов, соединённых гравитационными мостами и квантовыми тоннелями. Каждый астероид был модифицирован и превращён в отдельный сегмент огромного комплекса. Некоторые сегменты светились голубым светом — жилые зоны. Другие были окружены защитными полями — военные объекты. Третьи пульсировали энергетическими разрядами — исследовательские лаборатории. В центре архипелага висел огромный полый астероид с внутренней экосферой — сердце Цитадели.

— Потрясающе, — выдохнул Зейлор. — Как давно существует это место?

— Цитадель строилась в тайне более двухсот лет, — ответил Норин. — На случай катастрофы галактического масштаба. Такой, как сейчас.

Их корабль прошёл через серию сканирующих лучей и защитных барьеров, получая доступ всё глубже в комплекс. Наконец, они пристыковались к одному из внутренних доков центрального астероида.

— Добро пожаловать в Цитадель, — произнесла Тесса, когда шлюзовые двери открылись. — Последний оплот свободной галактики.

Их встретила делегация высокопоставленных офицеров "Стальной Галактики" — представители всех союзных рас. Во главе группы стоял высокий мужчина с проседью в волосах и глубокими морщинами на лице — следами бесчисленных сражений и стратегических решений.

— Адмирал Корен Валентайн, — представила его Тесса. — Верховный стратег "Стальной Галактики".

— Псионик Морвейн, — кивнул адмирал. — Рад, что вы благополучно добрались. Ситуация критическая, времени на формальности нет. Прошу следовать за мной.

Группа двинулась по широким коридорам Цитадели. Вокруг кипела деятельность — военные, инженеры, медики, беженцы. Зейлор заметил, что многие носили импровизированные нашивки с эмблемами уничтоженных миров и кораблей — знаки скорби и решимости.

— Сколько людей здесь сейчас? — спросил он.

— Около трёх миллионов, — ответил адмирал. — Большинство — эвакуированные специалисты ключевых областей, военные и правительство. С каждым часом прибывают новые беженцы.

Они вошли в огромный сферический зал в центре астероида. Стены были покрыты голографическими экранами, отображающими ситуацию по всей галактике. Красный цвет — территории "Тёмного Пакта", голубой — "Стальной Галактики", серый — нейтральные или потерянные миры. С каждой минутой голубых зон становилось всё меньше, а красных — больше.

— Военный совет ждёт, — указал адмирал на круглый стол в центре зала, где уже собрались представители всех фракций сопротивления.

За столом Зейлор увидел знакомое лицо — Верховный Координатор Аэлин Арн'Тарос. Она выглядела измождённой, но её глаза всё ещё горели решимостью.

— Зейлор, — она протянула руку. — Я рада, что вы в безопасности. Калдарион пал час назад. Станция уничтожена нашими же силами, чтобы не досталась врагу.

— Мне жаль, — искренне ответил Зейлор.

— Не время для скорби. — Аэлин указала на карту. — "Тёмный Пакт" развернул полномасштабное наступление по всем фронтам. Экзархат и Империя Скарнии атакуют наши ключевые миры. Государство Вершины уже захватило треть территории Республики Тарсидиан. Конгломерат Железной Экспансии формально сохраняет нейтралитет, но поставляет оружие нашим противникам.

— Но хуже всего другое, — вмешался представитель Федерации Вольных Технологий, худощавый мужчина с многочисленными кибернетическими имплантами. — Осколки Бездны становятся всё активнее. Мы фиксируем аномалии в пространстве-времени на границах известного космоса. Что-то... проникает в нашу реальность.

По залу прокатился тревожный шёпот.

— Позвольте мне обрисовать полную картину, — Аэлин активировала детальную голограмму галактики. — За двадцать часов с начала атаки "Тёмный Пакт" захватил 87 планет и уничтожил 142 крупных космических станции. Наши потери — примерно 7 миллиардов жизней.

Зейлор почувствовал, как у него перехватило дыхание. Семь миллиардов за меньше суток. Такого масштаба войн галактика не знала тысячелетиями.

— Резонаторы "Прометея" были активированы на семи планетах, — продолжала Аэлин. — Но благодаря предупреждению и эвакуации жертв удалось ограничить. Мы также столкнулись с неизвестной ранее тактикой Пиктории — их "Армии Доминирования" действуют с беспрецедентной эффективностью и жестокостью. Они не берут пленных и мгновенно порабощают гражданское население.