Чтение онлайн

— Смотрите, — он указал на систему декоративных балок, пересекающих зал под куполом. — Мы можем использовать их, чтобы пересечь пространство над головами без обнаружения.

— Рискованно, — заметил Норин. — Если кто-то посмотрит вверх...

— Они все сосредоточены на церемонии, — возразил Зейлор. — Кроме того, я могу создать минимальное псионическое отвлечение внимания. Не полную невидимость, но достаточную, чтобы не привлекать прямых взглядов.

План был опасным, но выполнимым. Они выбрались на ближайшую балку и начали осторожное продвижение над церемониальным залом. Зейлор шёл первым, поддерживая тонкое псионическое поле, отводящее внимание снизу. Квантовый резонатор на его поясе тихо вибрировал, усиливая его способности.

Тем временем церемония вошла в новую фазу. Священники внесли в зал странный контейнер из чёрного металла. Внутри находился объект, пульсирующий зловещим пурпурным светом — Осколок Бездны, намного больше тех, что Зейлор видел раньше.

— ВОТ ОН, КЛЮЧ К ВРАТАМ! — провозгласил Экзарх. — СВЯЩЕННЫЙ ФРАГМЕНТ БОЖЕСТВЕННОЙ СУЩНОСТИ, ПРИНЯВШЕЙ ОБЕТ ПРЕОБРАЗИТЬ НАШУ ГАЛАКТИКУ!

Зейлор замер, ощутив мощную псионическую волну, исходящую от Осколка. Это была чистая, концентрированная чуждость — сознание настолько отличное от человеческого, что от одного его присутствия кружилась голова.

— Нужно торопиться, — прошептал он. — Когда Осколок соединится с порталом, будет слишком поздно.

Они продолжили движение, теперь с утроенной осторожностью. Через несколько мучительных минут группа достигла участка балок прямо над порталом. Зенон осторожно достал квантовые заряды и начал их подготовку.

— Нужно разместить их на узловых точках арки, — шёпотом пояснил он. — Максимальное воздействие будет, если заряды сработают одновременно.

Внизу Экзарх поместил контейнер с Осколком на алтарь. Кристалл внутри засиял ярче, реагируя на близость портала. Арка начала вибрировать, испуская низкий гул, на грани слышимости.

— ПОСЛЕДНЯЯ ФАЗА СВЯЩЕННОГО РИТУАЛА! — объявил Экзарх. — СЕЙЧАС Я ОБЪЕДИНЮ СВОЮ СУЩНОСТЬ С БОЖЕСТВЕННЫМ ОСКОЛКОМ, СТАВ ПРОВОДНИКОМ ВЫСШЕЙ ВОЛИ!

Он поднял руки над контейнером, и крышка медленно открылась. Пурпурное сияние Осколка залило зал, заставив паломников в благоговении упасть ниц.

— Сейчас! — шепнул Зейлор. — Спускаемся вниз, пока все отвлечены.

Используя обрывки верёвок и собственные тактические устройства, они быстро спустились по тонким тросам на верхнюю часть арки портала. Паломники и священники внизу были настолько поглощены ритуалом, что не замечали происходящего над их головами.

Зенон и Зейлор лихорадочно работали, размещая квантовые заряды в ключевых точках конструкции. Норин и остальные бойцы заняли позиции, готовые прикрыть их в случае обнаружения.

Внезапно Экзарх замер. Его голова медленно поднялась, пылающие глаза уставились прямо на работающих диверсантов.

— СВЯТОТАТЦЫ! — раздался его громоподобный голос. — ВРАГИ БОЖЕСТВЕННОГО ПРЕОБРАЖЕНИЯ!

План провалился. Их обнаружили. Экзарх выпустил мощный энергетический заряд из своего посоха, целясь в группу на портале. Зейлор едва успел создать защитный барьер, отразивший атаку.

— Заканчивай с зарядами! — крикнул он Зенону. — Норин, прикрывай нас!

В зале воцарился хаос. Паломники в панике метались, охрана Экзарха открыла огонь по диверсантам. Бойцы "Скайглейва" ответили со своих позиций, создавая коридор прикрытия для Зейлора и Зенона.

— Почти готово! — отозвался инженер, активируя последний заряд. — Ещё тридцать секунд до полной синхронизации!

Экзарх тем временем извлёк Осколок Бездны из контейнера и поднял его над головой. Кристалл пульсировал так ярко, что было больно смотреть.

— ВЫ ОПОЗДАЛИ, ПСИОНИК! — прогремел Экзарх, обращаясь к Зейлору. — ПОРТАЛ УЖЕ ОТКРЫВАЕТСЯ! ОСКОЛКИ ПРИХОДЯТ!

И действительно, темнота внутри арки начала меняться. Теперь это не просто отсутствие света, а настоящий разрыв в ткани реальности. Через него проступали странные, неевклидовые формы — части чего-то колоссального, пытающегося протиснуться из другого измерения.

— Зенон! — крикнул Зейлор.

— Готово! — инженер активировал детонатор. — Десять секунд до взрыва!

Экзарх понял, что происходит. С нечеловеческой скоростью он метнулся к подножию портала, прижимая Осколок к своей груди.

— НЕТ! ВЫ НЕ ОСТАНОВИТЕ ПРЕОБРАЖЕНИЕ! — он простёр руки к арке. — Я ПРИНИМАЮ ТЕБЯ, БОЖЕСТВЕННАЯ СУЩНОСТЬ! СДЕЛАЙ МЕНЯ СВОИМ СОСУДОМ!

Зейлор увидел неминуемую катастрофу. Если Экзарх успеет интегрировать Осколок в свою сущность до взрыва зарядов, портал может стабилизироваться, несмотря на повреждения.

— Прикрывайте меня! — крикнул он команде и прыгнул вниз, навстречу Экзарху.

Он приземлился в нескольких метрах от предводителя Экзархата, создавая мощную псионическую волну, чтобы оттолкнуть ближайших стражей и паломников.

— Тирий! — крикнул Зейлор. — Остановись! Ты не понимаешь, с чем имеешь дело! Осколки не принесут просветление — они уничтожат всё, включая тебя!

Экзарх обернулся, его лицо исказилось в гримасе ярости и религиозного экстаза:

— НЕВЕРНЫЙ! ЕРЕТИК! КАК СМЕЕШЬ ТЫ ГОВОРИТЬ О ТОМ, ЧЕГО НЕ ПОНИМАЕШЬ?!

Он направил на Зейлора свой посох, выпуская мощный энергетический заряд. Псионик блокировал атаку, но сила удара отбросила его на несколько метров назад.

— Пять секунд до детонации! — раздался голос Зенона по коммуникатору.

Зейлор понял, что у него осталась только одна возможность. Он активировал квантовый резонатор на полную мощность, чувствуя, как псионическая энергия заполняет каждую клетку его тела. Синее сияние окружило его фигуру, формируя видимую ауру силы.