Чтение онлайн

Центральная башня возвышалась над трансформированным ландшафтом как колоссальный монумент чуждой архитектуры. Её поверхность была покрыта пульсирующими энергетическими линиями, а вершина терялась в облаках. Вокруг основания башни раскинулся огромный комплекс, напоминающий одновременно город и гигантский храм.

— Там сильная концентрация кораблей и наземных сил, — доложил Норин, изучая показания сканеров. — Прямой подход невозможен.

— Нам нужна точка высадки подальше от основных сил, но достаточно близко, чтобы добраться до башни пешком, — сказала Тесса, изучая карту местности.

— Вот здесь, — Зейлор указал на небольшую долину в нескольких километрах от комплекса. — Кристаллические формации создают естественную защиту от сканеров. Мы можем приземлиться там и подойти к башне через бывший лесной массив.

— Согласна, — кивнула Тесса. — Изменяю курс.

Шаттл снизился, направляясь к указанной долине. Вокруг них пурпурная трансформация становилась всё более плотной, искажая показания приборов и создавая помехи в системах навигации.

— Приборы сходят с ума, — пробормотал Норин. — Переключаюсь на визуальную навигацию.

Шаттл осторожно приземлился в узкой долине, окружённой кристаллическими формациями пурпурного цвета. Двигатели затихли, оставляя группу в жуткой тишине, нарушаемой лишь странным шёпотом ветра, проходящего через кристаллы.

— Всем приготовиться к высадке, — скомандовала Тесса. — Полная защитная экипировка. Неизвестно, как атмосфера повлияет на незащищённый организм.

Группа облачилась в лёгкие тактические скафандры с автономной системой дыхания. Зейлор с трудом натянул свой — действие стимуляторов начинало ослабевать, и боль возвращалась, пульсируя в каждой клетке тела.

"Тебе нужно больше времени для восстановления,"— обеспокоенно произнесла Елена в его сознании.

— Времени как раз у нас нет, — тихо ответил он вслух.

— Ты в порядке? — Тесса внимательно посмотрела на него.

— Буду, — он достал инъектор с новой дозой стимуляторов и без колебаний вколол себе в шею. Волна искусственной энергии разлилась по телу, временно подавляя боль и усталость. — Идёмте. У нас мало времени.

Шлюз шаттла открылся, и группа ступила на поверхность трансформированной планеты. Ощущение было странным — почва под ногами казалась одновременно твёрдой и податливой, словно живая ткань. При каждом шаге она слегка пульсировала, реагируя на давление.

— Не нравится мне это, — пробормотал один из бойцов "Скайглейва". — Словно планета... наблюдает за нами.

— Так и есть, — кивнул Зейлор. — Вся эта трансформация — часть единого организма. Она связана с Осколком Бездны и реагирует на наше присутствие.

— Она нападёт? — напряжённо спросил Норин, держа оружие наготове.

— Не думаю, — ответил Зейлор. — По крайней мере, не сразу. Она скорее... любопытна. Мы для неё что-то новое, необычное.

Группа начала осторожное продвижение через долину к бывшему лесному массиву. То, что раньше было деревьями, теперь превратилось в странные кристаллические структуры, напоминающие одновременно растения и электронные схемы. Они тихо гудели, резонируя друг с другом в сложной гармонии.

— Потрясающе, — прошептала Тесса, глядя на трансформированный лес. — Ужасно, но... потрясающе.

— Осколки Бездны не просто уничтожают, — тихо сказал Зейлор. — Они переделывают реальность по своему образу и подобию. Создают что-то, что мы даже не можем полностью осмыслить.

Они продвигались через кристаллический лес, стараясь держаться в тени странных структур. Впереди, за пеленой пурпурного тумана, виднелись очертания центрального комплекса и колоссальной башни, уходящей в небо.

Внезапно Зейлор застыл, поднимая руку в предупреждающем жесте:

— Стойте. Кто-то приближается.

Группа мгновенно заняла оборонительные позиции, укрывшись за кристаллическими формациями. Через несколько секунд из тумана появилась странная процессия — десяток фигур в пурпурных одеяниях, двигавшихся с механической точностью. Их лица были скрыты капюшонами, но даже через плотную ткань проступало пурпурное свечение.

— Священники Экзархата, — прошептал Норин. — Но что-то с ними не так.

— Они трансформированы, — ответил Зейлор, чувствуя исходящую от фигур странную псионическую сигнатуру. — Частично интегрированы с Осколком Бездны. Уже не совсем люди.

Процессия медленно двигалась по кристаллической тропе, направляясь к центральному комплексу. Священники монотонно напевали что-то на древнем языке — слова, от которых у Зейлора мурашки бежали по коже.

— Они нас видят? — шёпотом спросила Тесса.

— Не думаю, — ответил Зейлор. — Они в трансе, сосредоточены на ритуале. Но лучше не рисковать.

Группа замерла, позволяя процессии пройти мимо. Когда последний священник скрылся в тумане, Норин облегчённо выдохнул:

— Это было близко. Если бы они заметили нас...

— Тревога была бы поднята, и вся миссия оказалась бы под угрозой, — закончила за него Тесса. — Двигаемся дальше, но ещё осторожнее. Чем ближе к комплексу, тем больше таких патрулей мы встретим.

Они продолжили путь через кристаллический лес. По мере приближения к центральному комплексу, трансформация становилась всё более интенсивной. Кристаллические структуры срастались, образуя сложные архитектурные формы, напоминающие одновременно соборы и биологические организмы.

Наконец, они достигли края леса. Перед ними открылась панорама центрального комплекса — огромного сооружения, окружающего основание башни. Тысячи фигур в пурпурных одеяниях двигались по его территории, многие вели странных существ на поводках — бывших животных планеты, теперь трансформированных в кошмарные гибриды плоти и кристалла.

— Как мы проникнем туда? — прошептал один из бойцов. — Территория кишит охраной.

Зейлор внимательно изучал комплекс, ища уязвимые места. Его внимание привлекла странная структура в восточной части — что-то вроде вентиляционной шахты, выходящей из-под земли.