Чтение онлайн

Поначалу все шло довольно хорошо, парень немного успокоился, и, преодолев больше половины пути, даже съел кусок сыра и несколько круглых коричневых булок. Запив все это яблочным соком из потертой походной фляги, он решил немного пройтись пешком, так как задница у него ужасно ныла от долгой поездки. Сначала, Альтаир почувствовал запах. Вернее сразу несколько запахов. Тошнотворно-сладкая, навязчивая вонь, коснулась его ноздрей, сбивая свежий аромат леса, которым Альтаир наслаждался. К этой вони вскоре прибавилась другая, от которой во рту появился металлический привкус. Запах крови и гниющей плоти переплетался с другим, не менее отвратительным "ароматом" - экскрементов и рвоты. Альтаир почувствовал, как съеденные булки и сыр просятся наружу. Парень закашлялся и согнулся пополам, пытаясь удержать обед внутри. Но тут же выпрямился, услышав совсем неподалеку жуткий протяжный вой. Альтаира окатила ледяная волна ужаса. Вой был наполнен болью и ужасом, в нем слышалось бесконечное отчаянье и сильнейшая ненависть. От него бежали мурашки по коже, от него хотелось броситься наутек, пища от страха. Альтаир так и планировал поступить. Но все вышло не совсем удачно. Он хотел вскочить в седло, но не успел - неожиданно вой послышался ближе, конь испуганно дернулся, заржал и бросился вперед, не разбирая дороги и лишь чудом не врезаясь в деревья. Альтаира же, который все это время держал поводья в руке - швырнуло вперед, и он растянулся на поросшей мхом земле. Он быстро сел, с отчаяньем глядя на удаляющегося коня. Затем замер, услышав вой прямо за спиной, сопровождаемый торопливыми шагами. Альтаир вскочил и тут же принялся бежать, петляя между деревьями, сойдя с тропинки и перепрыгивая небольшие кочки. Преследователь, испускающий вой и источающий омерзительную вонь - не отставал. Альтаиру даже не было нужды оборачиваться, чтобы понять, кто за ним гонится. Чикар - отвратительное существо, бывшее когда-то человеком, но переставшим быть таковым, после того как его тело было на время использовано Тенью - особой разновидностью сильнейших злых духов. О Тенях и Чикарах, Альтаир знал из того же "Бестиария" Карла Харриса. Тени тоже были когда-то людьми, однако они превратились в духов слишком давно, чтобы об этом помнить. Озлобленные, вечно голодные и страдающие твари - существовало несколько версий, объясняющих их происхождение. Верующие, полагали, что Тенями становились неприкаянные души безбожников, которых не приняли ни Даллад, ни Галладия (ведь всем известно, что атеизм - самый страшный грех). Иные считали, что возникновение этих существ уходило корнями в древность, в ту пору, как весь мир объявил войну некромантам. Тогда и волшебники и простые люди прилагали все усилия, чтобы уничтожать чернокнижников. И весьма в этом преуспели. Предполагалось, что Тени - это души тех самых некромантов, замученных до смерти. Третьи утверждали, что некроманты лишь призывали Теней из параллельных измерений, как тех же демонов. Как бы то ни было, факт оставался фактом - эти твари были крайне опасными. Они могли завладевать телом человека, питаясь его жизненной энергией. И любой, кто оказывался поблизости, подвергался жестокому нападению. Но, по какой-то причине, надолго Тени в телах людей не задерживались. Покинутый "сосуд", человеком более не являлся. Его разум был страшно поврежден, он больше напоминал дикое животное, способное лишь издавать сумасшедший вой, в котором отчетливо слышалось лишь одно слово - чикар, а так же есть и испражняться. Что означает слово "чикар", и почему монстр произносит только его - не знал никто. Покидая тело, Тень "награждала" несчастного не только душевными повреждениями. Человек частично мутировал - у него отрастали длинные, кинжалообразные когти, а также изогнутые клыки, и он становился чикаром. На этот счет тоже имелось немало версий. Злобный дух, также оставлял чикару свою ненависть ко всем живым, и тот нападал на любого, кто имел несчастье его повстречать. Альтаиру, мчащемуся во весь опор, пришли в голову яркие картинки, сопровождавшие описание чикара, наглядно демонстрирующие, что от жертвы остается лишь мокрое пятно. И, как оказалось, он, вдобавок ко всему еще и быстро бегал. Альтаира все время подмывало обернуться, однако, он не смел: к кочкам прибавились небольшие ямы, которые Альтаир замечал лишь в последний момент. Конца леса еще не было видно, и парень сильнее запаниковал. В боку сильно кололо, дыхание сбилось, а переставлять ноги становилось все труднее. Но к счастью, вскоре впереди показался небольшой просвет, за которым угадывалась долина. Альтаир радостно вскрикнул и из последних сил прибавил шагу. Однако, радовался он поспешно. Не успев перепрыгнуть очередную кочку, парень споткнулся и кувырком полетел вперед, второй раз за день врезаясь в землю, чудом разминувшись с деревом. Чикар налетел на него с разбега, столкнувшись с лежащим парнем, перекатился, ударился о дерево и отскочил. С трудом поднявшись на ноги, Альтаир увидел, что монстр уже мчится на парня, все так же воя и растопырив длиннющие желтые когти. Длинные спутанные волосы, грязными космами ложились ему на грудь, борода скрывала все лицо, открывая взору лишь торчащие изо рта клыки. Жалкое подобие полусгнившей одежды обнажало покрытое язвами худое тело, однако сильнее всего пугали глаза - две красные щелочки, наполненные безграничной ненавистью. Альтаир схватился за меч, и едва успел его достать, как чикар оказался в двух шагах от него и замахнулся правой рукой, оканчивающейся когтистой лапой. Альтаир машинально поднял меч и защитился им от удара. Затем попятился, лихорадочно отбиваясь от сумасшедших атак чудовища. Чикар стремительно бросился вперед, одной лапой ударив по мечу, а второй целясь в лицо Альтаиру. Альтаир убрал голову в бок, увернулся и рубанул в ответ, но промахнулся. Через миг его ослепила страшная боль - монстр угодил-таки по нему, попав в голову, на счастье тыльной стороной руки. Альтаир отскочил еще дальше назад, и, упершись в дерево, поднял меч. Он понял, что если хочет выжить, придется преодолеть страх и напасть в ответ. Парень вновь избежал смертельного удара, уйдя влево, затем контратаковал сам, и клинок прошел всего в дюйме от лица чикара. Альтаир ударил снова, затем еще и еще. Гад был удивительно ловким, ни один выпад его даже не поцарапал, тогда как ответные удары становились с каждым разом все опаснее. Глаза монстра неотрывно глядели на парня, с клыков капала тягучая зеленоватая слюна. Альтаир запаниковал еще сильнее. Ему совсем не нравилась ни сила, ни выносливость монстра. После очередного бесполезного удара, парень потерял осторожность и чикар полоснул его по плечу той же руки, с раной повыше локтя. Альтаир зарычал от боли, рука безвольно повисла, заливая кровью мантию. Он схватился было за рану другой рукой, с зажатым в ней мечом, но тут же снова ее поднял, намереваясь защититься от удара монстра, который решил закрепить свой успех. Результат замаха Альтаира превзошел его ожидания. Он не просто отбил атаку, но и умудрился попасть чикару по руке, аккуратно срезая кисть. Альтаир не думал, что монстр может завыть еще сильнее, однако он ошибался. Нет, в этом диком вое не прибавилось других ноток и интонаций, он просто вдруг стал в разы громче, врываясь в уши, разрывая барабанные перепонки. Альтаир закричал, но даже не услышал своего крика. Он сделал выпад, клинок не встретив сопротивления, погрузился в живот твари, легко выходя со спины. Альтаир повернул в руке меч, и ударом ноги отшвырнул от себя чикара. Клинок с чавканьем выскочил из раны, и парень вновь пошел в атаку, видя, что предыдущий удар монстра ненадолго задержал - тот вновь понесся вперед. Парень с размахом бросился навстречу. Густая кровь, собираясь комками, тяжело падала на землю из обрубленной культи, а из раны на животе она вообще не лилась, лишь немного выступила, обозначив края. Альтаир ушел от удара, и хлестко рубанул. Заскрипевший на ребрах клинок почти застрял, но Альтаиру, пусть и с трудом, удалось его извлечь. Хоть чикар и не рухнул замертво, как надеялся парень, его движения стали гораздо медленнее, Альтаиру удавалось без особых усилий уходить от острых когтей. Он старался не обращать внимания на боль в голове и раненой руке, однако это было сложно. Правая рука, все так же поливая кровью, повисла, а в ушах стоял гул. Хотелось все бросить и рухнуть на землю, но он знал, что нельзя ослаблять натиск, ведь чикар все еще был смертельно опасным. В чем он вскоре убедился. Зеленоватый клинок еще раз побывал в туловище монстра, прежде чем тот припал, наконец, на одно колено. Его беспрерывный вой слегка сбился, и Альтаир подскочил почти вплотную, собираясь снести косматую голову. Он размахнулся, но чикар неожиданно рванулся вперед, не поднимаясь с колен. Монстр, бросил верхнюю часть туловища на Альтаира, и вцепился клыками в его правый бок. Он принялся на манер собаки мотать головой, а Альтаир с криком бил его рукоятью по затылку. Размахиваясь все сильнее, он обрушивал удары на чикара, и хватка монстра постепенно слабела. Слабел и сам Альтаир, с большим трудом поднимая руку вновь и вновь. Ему повезло - череп монстра поддался и с отвратительным хрустом лопнул, и его туловище обмякло, слегка подергиваясь. Альтаир отбросил меч, и, схватившись за волосы гада оторвал от себя. Чикар, повалился набок, невидяще уставившись в никуда остекленевшим взглядом. Альтаир взялся рукой за порванный бок, сквозь пальцы побежали струйки крови. Он сделал несколько шагов по направлению к просвету, который заметил до начала сражения. Но не прошел и трех метров - ноги парня подкосились, и он ничком упал наземь...

ИСТОРИЯ ТОДМИ.

Казнь оборотня - Дакария, как и планировалось, получилась весьма показательной и очень кровавой. Кристина, глядя на то, как мучили и истязали оборотня серебряными пыточными инструментами, - в сотый раз убедилась, что не может без отвращения наблюдать за насилием, даже против чудовища, которое трижды пыталось ее убить.

"Однако, ты вынуждена не только наблюдать за подобным насилием, но и совершать его сама" - знакомый неприятный голосок прочно засел в ее голове, и каждый день, без спроса давал всевозможные комментарии.
– "И, ты же не станешь отрицать, что у тебя это очень хорошо получается"

Кристина в который раз послала голос куда подальше, без особой надежды на результат. После казни, на которой ей положено было присутствовать, - она вернулась в замок, и сменила доспехи на тот самый костюм, в котором отправлялась с Риком в гости к Кейтеру. У Кристины был выходной. Милла и Анна отсыпались после ночного патруля, и Кристина не стала их будить, тем более, Анна вряд ли одобрила бы намерение навестить в лечебнице Тодми.

2.

Белоголовая, собиралась пройтись в город, но перед этим встретилась с Риком. Лейтенант Сэмбрел ждал ее на маленьком балконе офицерской башни, той самой, в которой он проживал. Они частенько встречались там, так как на балкончике можно было не опасаться взглядов любопытных сослуживцев. На следующий день после поимки оборотня, произошла первая ссора между влюбленными. Лейтенант Сэмбрел был очень недоволен тем, что она сама пошла в бордель, вопреки тому, как они договаривались заранее. Кристина не смогла ему объяснить, почему именно пошла туда. Она и себе-то толком не могла на это ответить. Казалось бы, почему человек, так уставший от службы и драк, намеренно ищет еще одной, опаснее предыдущих. Девушка полагала, что просто психанула, потому как, от службы ее тошнило еще больше чем прежде. Капитану Ливису и принцу Лорану, она поведала о том, что заметила оборотня, входящего в бордель, и поэтому пошла туда. Дормари, все подтвердила кивками, однако на Кристину после поглядела с досадой. Кристине же, главное было не выдавать Кейтера, как того хотел ее возлюбленный. К счастью, они помирились довольно быстро.

– Как все прошло?
– первым делом спросил Рик, когда она появилась на балкончике.

– Отвратительно, - искренне ответила девушка.
– Отвратительнее некуда.

Рик рассмеялся. Он не смог посетить казнь оборотня, так как должен был находиться в замке и следить за тренировками рядовых гвардейцев.

– У тебя-то, небось, тут было поинтереснее?
– прижимаясь к нему, спросила Кристина.

– Может быть, может быть, - Рик провел рукой по ее щеке, - наконец привезли давно обещанные доспехи и оружие нового образца.

– Очень своевременно, - усмехнулась девушка.
– Хотя, лучше уж поздно, чем никогда...

– И то верно. Как планируешь провести выходной?

– Я думала сходить в город, навестить Тодми, - ответила Кристина.
– Она уже может вставать.

– Конечно, сходи, - Рик легонько поцеловал ее в лоб.
– Только постарайся на этот раз без приключений. А то, каждая твоя вылазка за ворота замка приводит в итоге к какой-нибудь потасовке.

– Приключения меня сами находят, - сказала Кристина, - поверь, я их совсем не жажду.

– Знаю я, чего ты жаждешь, милая, - прошептал лейтенант.

Кристина теснее прижалась к нему, он запустил руки в ее волосы, поднял лицо и поцеловал в губы.

Она наслаждалась каждой минутой, проведенной рядом с ним, независимо от того, чем они занимались: целовались ли, или просто болтали ни о чем... Так уж получилось, что о чем бы она не мечтала с самого детства - сбывалось, особенно, после ее поступления в Военную академию. И лишь отношениями с Риком девушка дорожила больше всего. Она уяснила для себя одну очень важную вещь: тот факт, что ей всегда и все в жизни давалось легко, - не принесло ей пользы, скорее даже наоборот. Ее мечты и желания, идейность и рвение, - все это обернулось чуть ли не кошмаром. Ну а то, за какой срок она успела разочароваться в своих прежних мечтах - доказывало, что она изначально не совсем понимала, чего на самом деле хотела. Или же, привыкшая к исполнению всех своих желаний девушка, неосознанно настроила себя на то, что служба в имперской гвардии окажется именно такой, какой она ее себе представила. Теперь же, она боялась. Боялась той легкости, с которой она получила все, о чем мечтала. И с этой же легкостью, она лишилась почти всего, и теперь боялась потерять еще и Рика. Она от всей души надеялась, что эта рука, отнимающая у нее все самое дорогое, не коснется его. Если бы не он, то она наверняка уже сорвалась с места, и умчалась бы обратно, в Ампер. Особенно четко девушка осознала свое отвращение, ко всей этой службе придя в себя после поединка с оборотнем. Свои мотивы, она считала глупыми, но, ничего поделать с собой не могла. Кристина понимала, что ситуация в гвардии могла бы сложиться иначе. Вот если бы например, в Старом Розервуте была ситуация подобная той, что имела место двадцать лет назад, в одном из Ширремских городов, она понимала бы свое отвращение. Тогда, имперские гвардейцы занимались грязными делишками на пару с лордом - правителем города, и являлись, по сути своей безжалостной бандой отморозков, готовых на все ради наживы. В таком случае, Кристине было бы понятно свое разочарование. Но тут же...гвардейцы действительно были на правой стороне, защищали город от безжалостной банды, и сама Кристина внесла в уничтожение оной банды немалый вклад. Казалось бы наоборот, следует собой гордиться, радоваться тому, как складывается ее жизнь. Вместо этого, ее тошнило даже от самого замка, а прочитывая очередное письмо из дома, она поджимала губы, находя там строчки с поздравлениями и заверениями в том, что семья гордится ею.

– Я люблю тебя, - шептала она, прижимаясь к нему, отвечая жарким поцелуем.
– Люблю, люблю, люблю...

– И я тебя люблю, - в ответ прошептал он, в перерывах между поцелуями.

Он провел рукой по ее волосам, - Кристина обожала, когда он так делал. Она почувствовала слабость в ногах, и невыносимо приятное чувство, возникшее чуть ниже живота, затуманивая мозг, сбивая дыхание и заставляющее негромко постанывать.

– Так...я пожалуй пойду, - Кристина неимоверным усилием воли заставила себя отлипнуть от любимого, после того как его рука крепко ухватила ее за зад.

Он казался слегка разочарованным, на покрасневшем лице выступили капельки пота.

– Да...хорошо, - выдохнул он.
– Надеюсь, вечером увидимся?

– Разумеется, - ответила девушка, и, поцеловав на прощание Рика, поспешила покинуть балкон.

3.

Почти всю дорогу от замка, Кристину не покидало то сладострастное чувство. В ногах легонько покалывало, а между ними - горело. Она облизывала губы, стараясь прогнать эти ощущения, которые сейчас были не к месту. Все встречные приветствовали Кристину, кто-то махал рукой, кто-то окликал ее по имени.

"Надо же, не так давно я мечтала о такой популярности" - улыбаясь сослуживцам, думала она.

До лечебницы путь предстоял неблизкий, но Кристина этому была только рада, - впервые за много дней, подул легкий, прохладный ветерок. И прогулка по такой погоде помогала привести в порядок мысли, чем девушка и занималась всю дорогу до центральной городской лечебницы, которая стояла в соседнем районе. Это было большое, трехэтажное белокаменное здание, нелепо смотревшееся посреди низеньких, и в основном убогих построек. За красивыми коваными воротами открывался просторный чистый двор, с фонтаном в центре. Земля была выложена гладкой серой плиткой, вдоль забора стояли лавочки, большинство из которых были заняты выздоравливающими больными и их посетителями. За лечебницей находились теплицы, в которых лекари выращивали лекарственные растения и травы. Кристина слышала, что вход туда был запрещен для всех посторонних. Двое лекарей в ослепительно белых мантиях стояли у входа, и о чем-то беседовали. Они с интересом посмотрели вслед девушке и вернулись к своему разговору. Кристина, оказавшись внутри, пересекла прохладный, чистый холл, и направилась прямиком на третий этаж, туда, где лечилась Тодми. Эту информацию она добыла у капитана Ливиса, который существенно изменил свое мнение по отношению к Кристине, и больше не боялся этого демонстрировать. В лечебнице было довольно-таки многолюдно и шумно, в воздухе висел неприятный резкий запах, похожий на тот, которым обладала трава, подаренная Кристине когда-то Риком. Девушка поднялась на третий этаж, и вышла в просторный светлый зал, заполненный небольшими койками, и маленькими столиками у изголовья. Узорчатый потолок нуждался в небольшом ремонте, серые стены были не лишены трещин, - главная лечебница выглядела не совсем так, как ее себе представляла Кристина. Она недолго искала глазами Тодми - третий этаж, предназначенный для выздоравливающих больных, был практически пуст.

– Пришла меня добить, Белоголовая?
– произнесла Тодми, увидев посетительницу.

Судя по тону, она была слегка удивлена, на ее осунувшемся лице была слабая улыбка. Мешки под глазами были еще больше, чем в тот день, когда они вместе дежурили у рынка. На ней было надето широкое белое одеяние, длинные черные волосы лежали на спине, открывая лоб, на котором заживал широкий порез. Судя по всему, девушке и правда, было гораздо легче, - она уже сидела, и даже попыталась встать, но Кристина остановила ее.

– Эй, ты что, не вставай, - сказала она.
– Если ты собралась прогуляться, то с этим придется чуток подождать.

– Ладно, уговорила, - скривилась Тодми, опускаясь обратно.
– Я слышала, этого дерьмо - оборотня сегодня казнили?

Кристина, молча кивнула.

– Эх, - Тодми вздохнула, - жаль, что я не успела выбраться отсюда. Очень хотелось на это поглядеть. Хотя, я также слышала, что ты его знатно отделала?

– Да, я уж постаралась, - кивнула Кристина.
– У нас с ним вроде как личные счеты.