Чтение онлайн

* * *

Передовая тройка заметила десяток хашш в странных одеждах и вооруженных не свойственным дикарям оружием.

Сотник Эрлей моментально принял решение взять хотя бы одного врага живым. Воины активировали дорогие амулеты «тень маалуса» и силуэты солдат немного расплылись в воздухе. Теперь если пристально не смотреть на владельца амулета, то заметить его очень трудно, особенно в лесу. Тут нет привычных деревьев, но и воины сотника не вчерашние новички.

Сотня разбилась на пятерки и такими маленьким группами рассыпалась по степи, охватывая в кольцо идущих цепочкой хашш. Но как ни старались окружить дикарей до того, как те заметят опасность, все же какое-то движение насторожило странных хашш. Боясь окончательно упустить момент внезапности, Эрлей дал команду атаковать.

Десятки воинов молча ринулись в бой с трех сторон, натягивая тетивы луков. Амулеты «тень маалуса» при быстром движении практически не прятали от посторонних взоров своих владельцев, и хашш удивительно быстро сориентировались. Распознав по стальному шлему сотника нападающих, атаковали сами. Если бы не вовремя включенная защита, то быть сотнику мертвым.

Эрлей учитывал способность дикарей достаточно далеко и точно метать камни и копья, поэтому остался в отдалении с двумя воинами и наблюдал за слаженной работой подчиненных, ничуть не сомневаясь в успехе. Однако, когда дикари подняли на уровень груди странные маленькие луки, каким-то десятым чувством ощутил дуновение опасности и активировал защитное поле, но предупредить стоящих рядом воинов не успел. Солдаты упали в траву пронзенные короткими стрелами, а силовое поле сотника заколыхалось от пары попаданий.

Стрелы воинов понеслись в сторону дикарей, но те после выстрелов не стояли на месте и с огромной скоростью попытались вырваться на простор. Если бы не приказ стрелять по ногам и темнота….

— Не дайте им уйти!!! — в бешенстве заорал Эрлей и сорвался с места не в силах больше стоять и наблюдать за боем. Все пошло совсем не так, как он задумал. Удар по чести командира, а значит и всего отряда. Этого допускать никак было нельзя. Стрелы летели во тьму уже на поражение, однако степь — родная стихия дикарей и хашш удалось вырваться из западни. Еще какое-то время сотня преследовала беглецов, но, признав бессмысленность затеи, Эрлей приказал всем возвращаться на место стычки.

Пленного заполучить не удалось, зато вражеский отряд оставил мертвого соплеменника. Стрела пронзила шею и застряла, перебив позвонки. Воин поднял странный лук и протянул сотнику. Эрлей осторожно взял трофей и внимательно осмотрел незнакомую конструкцию. Потом взял в руки нож и копье. Не трудно было догадаться, откуда у дикарей такое оружие. Все говорило о том, что для ишхидов наступают тяжелые времена. Если чужаки начнут вооружать ВСЕХ хашш….. Нужно устранить угрозу! Сейчас Эрлей понимал это отчетливо.

Он поднял к губам амулет связи и вызвал тысячника Эльтира.

— Миша, — обратился Махно к Карпову, как только тот прибежал, — твоя задача оказать помощь гноллам. Некоторые вернулись не совсем целыми. Ты уж постарайся подлечить раненых, будь добр.

— Хорошо, — согласился Карпов. — Где они?

— Иди к въезду. Вернувшийся отряд, скорее всего еще там.

— Понял, — Карпов собрался выйти из палатки, но голос командира остановил его.

— Не трать всю энергию. Возможно, скоро предстоит бой и тогда твои умения снова понадобятся. И не только в лечении.

Михаил сжал плотно губы, кивнул и, поняв, что дальнейших распоряжений не последует, направился оказывать медицинскую помощь.

— Теперь с вами, — Махно повернул голову к Пшику, Гоше, исполняющем обязанности переводчика и Селезневу, которого начальство назначило ему в заместители на время разведывательного рейда.

— Хашш столкнулись с ишхидами совсем недалеко от развалин. Предполагаю, что в ближайшее время придется вступить в бой с силами, по меньшей мере, количественно сопоставимыми с нашими. Есть предложения? Пшик? — Махно с интересом посмотрел на первого гнолла клана. Было любопытно, что может предложить абориген? В принципе спрашивать совета у хашш он не обязан, но Сергей помнил о том, что хашш испокон веков воюют с ишхидами и мнение гнолла может сыграть заметную роль. Даже если он предложит очевидную глупость, с точки зрения человека, то это не значит, что ее следует отбрасывать немедленно. Возможно, идея аборигена послужит для разработки какого-либо плана или части его.

— Пшик предлагает ударить первыми, — перевел Гоша.

— Каким образом? — Махно не спешил разочаровываться. Гноллы немногословные существа, надо лишь немного подталкивать их к дальнейшим размышлениям. Так ему советовал Александр Бер, и Махно сейчас следовал рекомендации.

— Нужно разделить хашш на два отряда. Пшик говорит, что один отряд станет приманкой, и когда ишхиды столкнуться с воинами хашш, второй ударит сзади. Люди и шхасы, то есть я и Карпов, — пояснил Гоша, будто присутствующим было непонятно кого имел ввиду Пшик, и тут же продолжил доводить до начальства мысли гнолла, — нападут когда ишхиды поймут, что попали в ловушку или когда ударят шхасы ишхидов, если они у них есть.

Пшик прекратил шипеть и щелкать, замолчал и Георгий.

— Это все? — спросил Махно.

Гнолл понял краткую фразу командира и без перевода. Он согласно кивнул. Перенятые у людей жесты головой или руками, постепенно начали дополнять и частично вытеснять у аборигенов собственные.

— Твое мнение? — поинтересовался Сергей у своего зама.

— Ты про предложение Пшика или вообще?

— Про все.

— Касательно военного гения нашего хвостатого друга, — Селезнев посмотрел на гнолла и попросил Гошу. — Ты это ему не переводи.

— Не перевожу. Но он итак иногда улавливает смысл сказанного, — ответил Гоша.

— Не время….
– прервал беседу Махно. — По существу давай.

— Нападать на незнакомой территории? Лучше тогда в оборону уйти, но опять же…. Мы никогда не сталкивались в бою с ишхидами, пару стычек с небольшой группой воинов в расчет можно не брать. А если нападут сегодня ночью? — Начал рассуждать Селезнев. — Мы еще даже лагерь толком не разбили, не подготовили огневые рубежи, не изучили развалины на предмет использования при обороне. Да что там говорить…. Вообще не готовы. В стене проломов, в которые можно на танке въехать шесть штук, и это не считая более мелких проходов. Ты же видел, Сергей, в паре мест стена разрушилась — подпрыгни, подтянись и ты уже внутри. Не посчитайте за трусость, но считаю — лучший выход на данный момент отойти километров на пятнадцать. Мы проезжали мимо большого холма. Помните?

— Помним. Дальше что?

— Переждем там ночь. Если сунутся за нами, то нагонят в лучшем случае к утру, а то и днем. При свете сражаться всяко лучше, чем в темноте. Но думаю ждать нападения не нужно. Скорее всего, они остановятся изучить место нашего пребывания и на рожон следом не полезут. Тут противника и потреплем. Устроим разведку боем на наших условиях, в удобное для нас время суток.

— Уходить сейчас говоришь? А ты забыл, как мы сюда добирались и сколько оврагов и ложбин, образованных водой в сезон дождей, пришлось объехать? А мелких рытвин сколько? Или ты помнишь их все? Свет фар особо не поможет в пути.