Чтение онлайн

– Неплохо бы попытаться захватить один из кораблей пришельцев, – говорит Жиль, – попробовать узнать, откуда они появились…

– Не советую, – предостерегает Фридрих. – Судя по всему, эти милые “червячки” обладают незаурядными телепатическими способностями. Мой вам совет: не подпускайте их слишком близко. Безопасное расстояние мы попробуем вычислить, пока вы будете готовиться.

– Теперь распределим роли, – снова берет слово Магистр. – Ты, Андрэ, будешь командиром “Конго” – Кеном Берто. А ты, – он обращается к Андрею, – командиром разведгруппы Досом Кубено. Задача вам ясна? Андрэ, ты чтото хочешь уточнить?

– Да, Магистр, – говорит Андрей, – мне неясны два момента. Первый: означает ли формулировка задачи, что мы можем вести огонь на поражение?

– Разумеется, – отвечает за Магистра Жиль.

– И второе: вы сказали, что надо любой ценой помешать пришельцам получить информацию о Солнечной системе. Означает ли это, что вы даете нам “добро” на любые действия?

– Да, – отвечает твердо Магистр, – на любые действия, которые приведут к желаемому результату.

Он обводит всю компанию взглядом и закуривает. Затянувшись пару раз и стряхнув пепел на пол, он объявляет:

– Вопросов и пожеланий больше не имеется? Тогда – за дело! Времени на подготовку мало. Элен, ты справишься сразу с двумя? Или тебе нужен ктонибудь в помощь?

– Я возьму Нэнси, – отвечает Лена.

– Отлично! Действуйте.

– Андрей, ты отправляйся к себе. Нэнси будет у тебя часа через четыре. Ну а ты, друг мой, пойдем ко мне. Будешь варить кофе и кормить меня, пока я работаю.

– Подожди минутку, – останавливаю я Лену и подхожу к Андрею. – Что ты имел в виду под словами “любые действия”?

Андрей внимательно смотрит на меня. Его сероголубые глаза становятся стальными.

– На любые, друже, это значит на любые. Ты – человек военный и знаешь, что боевое задание должно быть выполнено любой ценой.

– Я понял, велика Галактика, а отступать некуда, – говорю я и шагаю к нульТ вслед за Леной.

Процедура подготовки мало чем отличается от предыдущей. Единственное разнообразие в нее внес я, когда захотел побаловать свою подругу ее любимым миндальным пирожным и отважился “сотворить” его на синтезаторе. Я максимально сосредоточился, представил вкус этого пирожного, улыбку Лены, когда она закусывает им кофе…

Лена хохотала от души. Пирожное получилось отменным на вкус, но с запахом кофе и в форме губ Лены.

– Вызови себе по линии доставки завтрак, милый. Ты явно проголодался.

Не знаю, как Андрей перенес процедуру “записи”, но, когда мы пришли в “стартовый комплекс”, вид у него был довольно кислый.

– Не унывай, друже! – подбадриваю я его. – Лена говорила, что это только первые пятнадцать раз трудно, а потом привыкаешь. Ну же, не кисни, проснись!

– А ты что думаешь, – спрашивает Андрей, – сам выглядишь, как огурчик? Тебе впору белые тапочки примерять.

– Кто там про белые тапочки говорит? – подает голос Лена и показывает на свои ноги, которые она успела переобуть именно в белые тапочки. – Прошу без намеков. По местам! Нэнси, ты готова?

– Готова, – отвечает изза дальнего пульта рыжеволосая девушка.

Минут за десять до переброса наносит визит Магистр.

– Ну что, хроноагенты? Готовы? Напутственных речей не будет. Единственное, что скажу: Фридрих вычислил расстояние, на котором эти “змейки” проявляют свои способности. Считывать ваше сознание они могут со ста километров, внушать мысли – за пятьдесят, а управлять вашим сознанием – с тридцати. Имейте это в виду, особенно последнюю цифру. Ну, удачи вам. С нами Время! Действуй, Элен.

Лена молча кивает, напряженно вглядываясь кудато поверх дисплеев. Весь ее облик выражает величайшую тревогу и ожидание. Я начинаю беспокоиться. Прошлый раз было не так. Хочу уже спросить Лену, в чем дело, когда на верхней панели загорается красный сигнал. Этот сигнал сопровождается коротким низким гудком. Лена бросает на меня все тот же тревожный взгляд, кивает ободряюще и нажимает клавишу запуска. Я проваливаюсь в темноту.

Глава 19

Мы пред врагом не спустили

Славный Андреевский стяг,

Сами взорвали “Корейца”,

Нами потоплен “Варяг”.

Я.Репнинский

Мелодичный сигнал. Открываю глаза и вижу на зеленоватом экране связи женское лицо. Сажусь на постели и нажимаю клавишу дистанционного управления.

– Командор, вас вызывают в центральный пост, – произносит женщина и виновато улыбается. – Надеюсь, вы успели отдохнуть?

– Спасибо, Эста, болееменее, – отвечаю я. – Ты не в курсе, что там стряслось?

– Не совсем. Они очень взволнованы. Обнаружено чтото необычное.

– Хорошо, я иду.

В коридорах и переходах крейсера я не встречаю ни одной души. Это меня не удивляет. Все находятся на рабочих местах. Вот уже неделя, как крейсер вошел в гигантскую планетную систему голубой звезды, которая по каталогам и картам этой фазы значится как Древко Копья.

Тридцать одна планета! Для их детального обследования нужна не одна экспедиция. Мы решили ограничиться планетами, имеющими болееменее пригодные для жизни атмосферы. Особый интерес вызывали восьмая, десятая, одиннадцатая, тринадцатая и шестнадцатая планеты. Именно в окрестностях шестнадцатой сейчас и находится “Конго”. Второй день готовится десант на планету. Перед отправкой десанта я прилег отдохнуть, наказав разбудить меня только в том случае, если произойдет чтолибо необычное. И вот оно произошло.

Ято прекрасно знаю, что именно произошло. А вот Кен Берто еще не знает, как не знает и того, что ему предстоит. В центральном посту царит оживление. Еще бы! Долгожданная встреча с “братьями по разуму”. Времечко! Если бы вы видели их!

– Что за праздничное настроение? Никак Кубено подготовил свой отряд раньше намеченного срока? Или чтонибудь еще?

– Командор! Наконецто! – обрадованно говорит рыжеволосая Хелла Марто – мой заместитель по исследовательским работам. – Смотри! Оказывается, эта система заселена разумными существами!

Она тащит меня к экрану дальнего обзора. На экране отчетливо видны группы гробообразных кораблей.

– Откуда ты взяла, Хелла, что в этих гробах – разумные существа?

– Командор! Да проснись же наконец! Потвоему, это метеоритный поток? Пусть даже это автоматические разведчики. Все равно их породил неземной разум. Сколько поколений! Сколько экспедиций! И надо же, повезло именно нам! Нет, я сплю и вижу прекрасный сон. Разбуди меня, командор!

– Почему ты считаешь, Хелла, что нам повезло?