Чтение онлайн

Слева поросшие травой стены терялись вдали. Справа же от меня, рядом, в нескольких шагах, сидел нарушитель одиночества. Присутствие старой знакомой почему-то не удивило — наверное, я уже не в первый раз искал ее, пусть и не давая себе в этом отчета. Ольга сидела прямо на земле, аккуратно подобрав ноги. Редкие капли дождя, долетавшие сюда, блестели в ее волосах, но ветер не беспокоил ее. Девушка осторожно проводила ладонями по макушкам ковыля, наблюдая за тем, как стебли покорно пригибаются, а затем вновь встают, как ни в чем ни бывало. Она ласкала степь, словно ручного котенка и грустила вместе с ней, но думала о своем.

Она чуть изменилась со времени нашей последней встречи — или мне так показалось. Но в поведении девушки появилась странная неторопливость. Раньше она была деятельной и энергичной, а здесь, на дне оврага вдруг неспешно созерцала мир. Первое существо, появившееся в моем сне — единственный человек, который знал о нем. Я замер на некоторое время, чувствуя, как с толчком сердца где-то там, в груди, рождается тонкий, как струна и такой же безжалостно режущий страх. Страх за то, что этот безлюдный выверт сознания — единственное место, где я могу увидеть ее. Лишь только в этот момент, трогая чувства, отстраняясь от них, отмахиваясь от догадок, я начал понимать, что ее присутствие невероятно важно, и нужно мне, больше никому.

Ковыль потянулся за ногами, эта преграда не могла надолго задержать меня — легкие щелчки разорванных стеблей, все, что смогла ответить степь. Вот она рядом, прервала свое занятие и подняла глаза. Слезы высохли за прошедшие месяцы, лишь кусочки грусти по-прежнему лежали где-то в глубине их. Ольга улыбнулась — как в день нашей встречи, чуть виновато и в тоже время с непонятным коварством.

— До некоторых женщин нам необходимо подняться, а до других — опуститься…

— Ты не спустился, скорее, навернулся с небес. Хотя на такой намек стоило бы обидеться. Опустился он, видите ли, скажи еще «снизошел». — Девушка улыбнулась шире.

— Скажи, как…? Я надеюсь, ты не…? — Бессвязные вопросы были понятны ей, как и страх, подкравшийся ко мне. За него, которого можно принять за малодушие, мелькнула радость в глазах.

— Нет, я жива — до меня пока нет дела нашим друзьям. А вот у тебя, судя по всему, далеко не все в порядке. Расскажи, что случилось? — Операция по уничтожению браконьера, завершившаяся удачно для нас, ее встревожила. — Я чувствовала, что тебе грозит опасность, и хорошо, что вас вытащили оттуда… Ну да ладно, расскажи еще. Ты стал сильнее?

— Наверное… Смотря что понимать под силой. Знаешь, еще перед операцией я начал думать о том, что любой вампир, пусть даже трижды магистр, по-своему слаб. И все дело как раз в организации, в том, что любой из нас вынужден следовать четким правилам, теряя собственную личность также, как и любой из людей…

— Ты только сейчас это понял? — Она упала навзничь и рассмеялась… — я то считала, что нашла рекрута с мозгами внутри… а ты… ну если не при разговоре со своим будущим тестем, то при моем изгнании ты мог понять, что каждый из нас — ничтожество по сравнению с организацией, дарующей энергию, деньги и маленькую власть над жизнями.

— Моим… Кем? — В длинной тираде меня заинтересовало только звание, которым Ольга наделила Сержа. — За что же мне такая честь?

— Ну, тут дело по большей части не в тебе, а в совпадении пульсации ваших биополей. Ты этого не заметил? Молодец, хорош следопыт!

— Зря смеешься… — Я попытался обидеться, не получилось. — Следопыт я не такой уж плохой, просто не смотрел на нас обоих… тем более не исследовал на совместимость.

— Угу… — Она перестала смеяться и уже серьезно посмотрела на меня. — Это новость хорошая и плохая одновременно. С одной стороны, ты получаешь хорошую поддержку в виде родственника… точнее, должен получить. Но правила нашей корпорации таковы, что рядовые исполнители, будь они кем угодно, все равно обязаны пройти через длинную цепь охот и боев. Это придумали не мы, и не наши предки — все дело в естественном взрослении вампира, которое происходит лишь на воле. Звания не присваиваются, их можно только взять, и экзаменовать вас, после степени бакалавра будет лишь Вселенная. Не стать магистром следопыту, который не прошел сотни километров за объектами… а охотник, не взявший десяток-другой единиц добычи, останется студентом, даже через сотню лет. Поэтому никаких поблажек в ближайшие годы вы не получите… и, быть может, так и не узнаете, сколько комнат в особняке, который стоит рядом с домом Сержа — он построил его для дочери.

— Ты забыла упомянуть о моем согласии… — Она приподнялась на локти, словно, наконец, услыхав то, что ожидала.

— Ну-ну, и что же ты думаешь по этому поводу? Не нравится девушка? Или просто не хочешь такой определенности? Так я же предупредила — будущее неизвестно…

— Не в этом дело… — Еще не поняв, почему, я начал сопротивляться свалившемуся счастью. — Почему меня не спросили? — Вопрос получился наивный, я не это хотел узнать, но он первый пришел в голову.

— А когда тебя о чем-то спрашивали здесь? — Ольга поднялась на ноги, запахнула свободный серый плащ, подняла воротник. — И чего ты хочешь сам?

Чего хочу… так просто ляпнуть вслух первое, что придет на ум. Так легко отбросить это… А если выбора не дано, ломать ли к чертям схему, по которой кто-то, без моего участия, выстроил судьбу? Хотел я на самом деле абсолютного достатка, непоколебимого здоровья — того, чем привлекли вампиры, забрав свободу воли? Равноценный ли это обмен? Множество вопросов оставались без ответов. А она ждала, вот чего только?

— Ты ведь не просто так вызвала меня, верно? Скажи честно — тебе грозит опасность? — Она, кажется, смутилась.

— Я справлюсь… не в первый раз. Да, чувствую, как давит приближение чужой ненависти. Опричники уже недалеко — они не оставили меня в покое, да и наверное, никогда не оставят — слишком дорого им далось мое существование, а фанатики всегда мстительны.

— А если я приду — так будет лучше? — Ольга шагнула назад, замотала головой. Несколько капель сорвались с волос, обдав землю еще одной порцией дождя. Глаза девушки подозрительно часто заморгали.

— Нет, не вздумай… Я не могу… опять терять Следопыта… точнее, тебя.

— Ну и на мое решение ты тоже не можешь влиять… Скажи, где искать тебя? — Образ девушки вдруг стал расплывчатым, потом вместо нее возник целый калейдоскоп — дорога, горы, километровые столбы, дома, названия улиц. С первым раскатом грома под ладонями я ощутил льняную ткань простыни.

Часы в спальне маленького дома показывали шесть утра. Ира тихо дышала, уткнувшись в подушку. Во сне этот вампир превращался в по-настоящему юную девушку. Мягкие черты лица и трепещущие ресницы делали ее похожей на невинное создание, которое переживает над любовными романами и роняет слезы над больным котенком. Впрочем, последнее не исключалось — как я уже убедился, в домашней обстановке Ира была вполне ручным существом. Поколебавшись немного, я решил не беспокоить ее, и тихо прошел на кухню, оттуда — в чулан.

Ворота в гараж были прикрыты, но не заперты. Техника, несмотря на ранний час, возившегося под капотом «Нивы» той самой, что была нашим конем во время операции, я уже встречал. Он считался охотником, но, ввиду миролюбивого нрава, так и не закончил обучения. Зато его таланты получили признание в корпорации — за обслуживание техники ему платили лучше, чем его коллегам за рубежом. Сейчас же добродушный Андреич — на иное обращение он мог обидеться, был лишней помехой.

— Утро доброе. Машина на ходу? — Техник, не торопясь, протер руки ветошью, подумал немного, видимо, перебирая в памяти узлы и детали, потом выдал заключение.