Чтение онлайн

Бери, похоже, окончательно пришел в себя, и цвет его лица стал ровным.

–  Вы нарушили цикл размножения мошкитов, - проговорил он.

–  Напротив, мы восстановили этот цикл, ваше превосходительство, холодно возразила леди Блейн.
– Он нарушился у Посредников. Ребенок, особь мужского пола, особь женского пола, беременность, особь мужского пола, особь женского пола, беременность, вот как выглядит цикл особей класса мошкитов. Но Посредники - стерилизованные мулы, поэтому они лишь однажды бывают мужского пола, и умирают они молодыми.

Мы протестировали всего трех мошкитов, но так и не смогли ответить на все наши вопросы. Когда мошкит бывает особью мужского пола лишь на короткое время, его единственное яичко усыхает, и мошкит становится особью женского пола. Подавая яйцеклетки в родовые пути и делая тест за тестом, мы все равно получали тот же самый результат: только одна особь достигла нормального периода беременности.

–  И эта особь доставила вам больше беспокойства, чем та, с вашими червяками, - заметил Реннер.

–  Да, беспокойство, но проблема не в этом, - сказала Гленда Руфь. Темперамент особи вырабатывает дополнительные гормоны. Вот вам старый, отлично обосновавшийся в мошките паразит. Фактически, он уже развился до симбиотической стадии. Он мог бы вырасти больше внутренностей своего хозяина. Но сам гормон сдерживает этот процесс, и червь давно уже развился в еще один механизм защиты своего хозяина.

Бери мельком взглянул на Реннера. Наверняка, они думали совершенно одинаково: теперь не будет никаких проблем с транспортировкой симбиота.

–  И что дальше, миледи?
– учтиво осведомился магнат.

–  А вы не догадываетесь?
– прикусив губку, спросила Салли.
– Кевин? По-моему вам совершенно очевидно, что концепция Безумного Эдди намного лучше большинства наших понятий. А что если они захотят ее?

–  Разумеется, захотят!
– воскликнула Гленда Руфь. Салли строго посмотрела на дочь, затем повернулась к Реннеру.

–  Вы можете сделать их способными к размножению?
– спросил Кевин.

–  Нет. Во всяком случае - Посредников, - ответила Салли.

–  Хранители, - задумчиво промолвил Реннер.

Бери согласно кивнул. Хранители - стерилизованные Мастера, намного менее амбициозные в территориальном отношении, чем большинство мошкитов Мастеров. Это название пришло от Хранителей Музеев и других общественных объектов. Пытаясь найти их, погибли три гардемарина.

Внезапно Реннер усмехнулся.

–  Посредники могли бы захотеть этого. Мастерам это понадобится для того, чтобы справиться с их врагами. Однако вы не знаете, сработает ли это на Мастерах.

–  Не знаем. Но это срабатывает на Посредниках. И если нам удастся раздобыть для опыта Мастера...

–  Кевин, - сказал Бери.

–  Да?
– откликнулся Реннер, и, посмотрев на магната, увидел, что тот выглядит совершенно больным. Реннер взглянул на циферблат часов, встроенных в подлокотник кресла магната. Он горел тусклым оранжевым светом.
– Ах да, вам же нужно подготовиться к званому ужину в Торговой Гильдии. Милорд, миледи...

–  Мы обязательно продолжим нашу беседу, - сказал Бери. Реннеру показалось, что он с трудом двигает губами.
– Позднее. У вас... У вас есть чрезвычайно мощный... инструмент.

–  Мы знаем, - произнес Род Блейн.
– И мы не забудем о нашем разговоре. Сколько вы намереваетесь пробыть на Спарте, Кевин?

–  Скажем, две недели. Может быть, три.

Столько, сколько понадобится, подумал Реннер. Если мы не сделали этого прежде, то это необходимо сделать сейчас.

–  Кевин, давайте поужинаем вместе, - предложила Гленда Руфь.
– Полагаю, никто не сочтет предосудительным, увидев девушку, ужинающую с крестным отцом своего брата.
– Она с нежной улыбкой посмотрела на мать.
– Ведь так?

Реннер спал, как невинное дитя, когда его разбудил писк открываемой двери.

–  Хорвендейл, это Бери?

–  Его превосходительство только что вошел.

–  Кевин, что случилось?
– зашевелилась Руфь.

–  По-моему, мне следует отговорить Бери от этой затеи, - задумчиво проговорил Реннер.

Набил проводил его в небольшую гостиную.

–  Как он?
– спросил Реннер.
– Он захочет поговорить, а?

–  Он заказал горячий шоколад, - ответил слуга.

–  Лады. Тогда пусть принесут два.

Кресло магната стояло в центре ворсистого ковра. Бери сидел в нем совершенно прямо и неподвижно, как набитая опилками кукла. Реннер выжидающе смотрел на магната. Наконец тот тихо произнес:

–  Я был с ними любезен.

–  Я просто поражен! Так что все-таки угодно его высочеству?

–  Он не стал "его высочеством", пока его не назначили вице-королем, промолвил Бери, медленно покачивая головой.
– Мы сидели за одним и тем же столом, и нас разделяло несколько мест. Позднее, в клубных кулуарах, вокруг него собирались целые толпы народу. Он сумел создать впечатление большого ума и харизмы, что стало очевидно из его стремительной карьеры. На самом же деле не было ничего, чего бы я о нем не знал, но по крайней мере нас официально представили друг другу, и я не обнаружил никаких признаков неприязни с его стороны.

–  А дальше что?

–  Я уговорил его прийти в четверг на ужин. Это было единственное "окно" в его расписании. Он может выслушать меня и вспомнить о Джекобе.

–  Вы могли бы сказать ему, что, если захочет, он может отправиться на Ньюкасл вместе с нами.

–  Да. Хорвендейл, установите, какую еду и досуг предпочитает лорд Эндрю Мерсер Келвин. Кевин, нам надо идти. Эти счастливые лорды на самом деле совершенно не поняли проблемы, и теперь считают, что нашли ее разрешение!

–  Вы должны признать, что кое-чего им удалось добиться.

–  Хоскинс видит в Мошке одну только выгоду. Блейнам хочется поиграть с новой игрушкой. Аспирант Боярский мечтает отправиться туда в качестве туриста. Он был прав. Они безусловно соберут еще одну экспедицию, если раньше этого не прорвется Блокада.

–  Знаю. В конечном итоге люди всегда поступают так, как они понимают задуманное. Яркий тому пример - Земля.

–  Тут совершенно другое дело. Дочка Блейнов захочет отправиться на Мошку. А если учесть огромное влияние ее семьи...

–  Мда... Она унаследует власть, даже глазом не моргнув. Гленда Руфь... Ей приятно вспоминать о нашем визите.